Nozioni di base
La sclerosi multipla (SM) appartiene al gruppo di malattie croniche che colpiscono il cervello, il midollo spinale e il nervo ottico. La parola "sclerosi multipla" è composta dalla parola "skleros" (=duro) e "multiplex" (=multiplo). Il quadro clinico è caratterizzato da infiammazioni di alcune strutture nervose, che a loro volta possono causare vari disturbi, come disturbi visivi, disturbi sensoriali, dolore o paralisi. Un tale scoppio della malattia è chiamato "ricaduta".
La SM è una malattia autoimmune in cui le cellule di difesa del corpo (cellule immunitarie), che sono normalmente responsabili di cacciare virus, batteri o altri germi, attaccano le strutture del corpo. Come risultato, il sistema immunitario attacca la guaina delle fibre nervose (guaina mielinica), causando un'infiammazione in alcune aree del cervello, del nervo ottico o del midollo spinale (sistema nervoso centrale, SNC). C'è una distruzione continua della guaina mielinica. In questo caso, si parla di demielinizzazione.
Inoltre, anche le fibre nervose e le cellule nervose sono colpite dal danno. La trasmissione dei segnali nervosi non è più intatta, come avviene nelle persone sane. A volte ci sono anche guasti ai nervi. Questi guasti ai nervi possono variare a seconda dell'area del SNC in cui si verifica l'infiammazione (focolai infiammatori). Per questo motivo, la SM è spesso chiamata "encefalomielite disseminata", poiché "disseminata" significa "sparsa". "Encefalomielite" indica i processi di base del cervello nella SM: "enkephalos" significa "cervello" e la desinenza "-itis" può essere tradotta come la parola "infiammazione".
Il decorso della sclerosi multipla si manifesta in forme diverse. Nella maggior parte dei casi, c'è una regressione completa dei sintomi prima che si verifichi una nuova ricaduta.
Il 90-95% delle malattie ha un decorso recidivante. Tuttavia, il 30-40% delle persone con la malattia hanno anche un deterioramento continuo senza ricadute. Alcune persone possono avere la malattia dall'inizio senza ricadute e poi peggiorare progressivamente.
La SM compare per la prima volta in giovane età adulta, tra i 20 e i 40 anni. Le donne sono più spesso colpite dalla malattia rispetto agli uomini. Finora non si conosce una cura completa per la SM. Tuttavia, il decorso può essere ben influenzato dai farmaci.
Scoperta della SM:
La malattia fu descritta per la prima volta dal punto di vista medico dall'oftalmologo scozzese William MacKenzie verso la fine del XVIII secolo. Ha scoperto la malattia in un uomo di 23 anni che improvvisamente soffriva di disturbi visivi e paralisi. Più tardi, non era più in grado di parlare o di trattenere l'urina. Due mesi dopo, tuttavia, la persona colpita non mostrava più alcun sintomo.
Nel 1868, il neurologo francese Jean-Martin Charcot fece una descrizione clinica e patologica più dettagliata dei disturbi. Riuscì anche a registrare la distruzione delle guaine nervose sulla base di un'autopsia. Ha dato alla malattia il nome di "sclerosi a placche", che è ancora oggi il nome comune in Francia.