Sepsi

La sepsi, nota anche come avvelenamento del sangue, è una malattia critica causata da una reazione di difesa eccessiva a un'infezione. Deve sempre essere trattata in un'unità di terapia intensiva per poter intervenire immediatamente in caso di improvvisa insufficienza d'organo. Se la causa non è infettiva ma, ad esempio, ustioni, si parla di SIRS (sindrome da risposta infiammatoria sistemica). Nella sepsi, invece, un'infezione può sempre essere provata o almeno sospettata.

In teoria, qualsiasi infezione può scatenare la sepsi. Tuttavia, le cause più comuni, in ordine decrescente, sono le infezioni delle vie respiratorie (in particolare la polmonite), degli organi addominali, del flusso sanguigno, dei reni e delle vie urinarie, della pelle e dei tessuti molli e le infezioni cerebrali. Anche i tubi inseriti nel corpo dai medici (cateteri vescicali, cateteri vascolari) possono essere infettati. Gli agenti patogeni causali sono prevalentemente batteri, ma raramente anche funghi, virus o parassiti.

I componenti rilasciati di questi agenti patogeni entrano in contatto con le cellule di difesa durante la sepsi, scatenando una reazione infiammatoria eccessiva.

La forte reazione infiammatoria durante la sepsi causa diversi problemi critici. Sappiamo che in caso di infiammazione lieve la zona colpita diventa calda, gonfia e arrossata. Ciò è dovuto alla dilatazione dei vasi sanguigni da parte delle sostanze di segnalazione delle cellule di difesa. Il vantaggio è che le cellule di difesa possono diffondersi meglio nei tessuti dove sono necessarie. Nella sepsi, questo effetto si verifica in modo incontrollato in tutto il corpo. I vasi sanguigni si dilatano a tal punto che la pressione arteriosa si abbassa drasticamente. Allo stesso tempo, l'acqua migra nei tessuti (edema) e quindi è assente dal sangue, causando un ulteriore abbassamento della pressione sanguigna e il rischio di sviluppare uno shock circolatorio (shock settico). Inoltre, le reazioni di difesa sono generalmente molto legate alla coagulazione del sangue. Tuttavia, ciò che è utile in caso di emorragia minore può diventare pericoloso in caso di sepsi. Questo perché il sangue può coagulare all'interno dei vasi sanguigni, compromettendo il flusso sanguigno verso gli organi. Da un lato, ciò può portare a un'insufficienza d'organo; dall'altro, vengono consumate sostanze importanti per la coagulazione del sangue, con conseguente aumento della tendenza al sanguinamento (coagulopatia da consumo).

L'insufficienza d'organo si manifesta in modo diverso a seconda degli organi colpiti. In caso di insufficienza cardiaca, il cuore non è più in grado di pompare tanto sangue e l'apporto di sangue all'organismo è ulteriormente compromesso. Nel caso dell'insufficienza polmonare, il trasporto di ossigeno nel sangue è compromesso e si verifica una mancanza di respiro. A livello cerebrale, la malattia si manifesta solitamente con una riduzione della coscienza. Nell'insufficienza renale, la produzione di urina viene meno e i prodotti di scarto non possono più essere espulsi. Nell'insufficienza epatica, l'organismo non è più in grado di produrre importanti proteine del sangue che, tra l'altro, alterano la coagulazione del sangue. L'apparato digerente può essere colpito, ad esempio, da paralisi intestinale, con conseguente accumulo di feci nell'organismo (ileo).

Inoltre, sono presenti anche i sintomi della malattia scatenante, come il dolore alla minzione nel caso di un'infezione del tratto urinario o la tosse nel caso della polmonite.

Per individuare i batteri, si preleva un campione di sangue in un liquido nutritivo (emocoltura). L'agente patogeno può moltiplicarsi in questo liquido entro due o tre giorni e si può verificare se è necessario modificare la terapia antibiotica. Può essere particolarmente pratico prelevare diversi campioni di sangue da siti diversi. Sebbene possa risultare sgradevole, ciò offre il vantaggio che un risultato falso positivo dovuto alla contaminazione è quasi impossibile se gli stessi batteri crescono alla stessa velocità in tutti i campioni di sangue.

È anche importante trovare la fonte dell'infezione (ricerca focale). Ad esempio, la polmonite può essere visualizzata con una radiografia, gli organi addominali e pelvici con un'ecografia e il cuore con un'ecografia della deglutizione. Può anche essere utile esaminare l'urina e le secrezioni polmonari, oltre al sangue. Il cervello viene visualizzato con la tomografia computerizzata e il liquido cerebrospinale viene prelevato ed esaminato mediante una puntura nella schiena. In caso di dubbio, anche i tubi inseriti (ad es. "catetere venoso centrale" o "port-a-cath") vengono rimossi e inviati per l'esame microbiologico.

I valori dell'infiammazione nel sangue sono particolarmente importanti (CRP, IL-6, PCT). In diversi momenti si osserva una dinamica ascendente o discendente, che facilita la valutazione dell'andamento. La carenza di ossigeno negli organi porta a un aumento dell'acido lattico (lattato), che può essere rilevato anche nel sangue. Naturalmente, esistono anche molti altri valori che possono fornire informazioni sulla coagulazione, sulle cellule del sangue e sui sistemi di organi.

La terapia antibiotica viene iniziata subito dopo il prelievo delle emocolture (rilevamento dei batteri nel sangue), cioè prima che i batteri vengano individuati. È particolarmente importante non perdere tempo. Gli antibiotici scelti a questo scopo sono quelli che l'esperienza ha dimostrato essere i più efficaci. Possono comunque essere cambiati se, una volta individuati i batteri (dopo due o tre giorni), si scopre che un altro antibiotico è più efficace. La durata del trattamento è solitamente di sette-dieci giorni al massimo.

Gli antibiotici non vengono utilizzati per funghi e virus, poiché sono efficaci solo contro le malattie batteriche. Il trattamento del focolaio di infezione dipende dalla malattia di base. Ad esempio, i centri purulenti di infezione (ascessi) possono essere rimossi.

In caso di shock circolatorio, è importante somministrare liquidi sotto forma di soluzioni saline per via venosa. Questo può migliorare la mancanza di volume nel sistema sanguigno. Vengono utilizzate anche sostanze legate all'adrenalina. Queste sostanze aumentano la pressione sanguigna attraverso la costrizione dei vasi sanguigni e possono migliorare parzialmente la funzione di pompaggio del cuore.

In caso di distress respiratorio, l'ossigeno viene inizialmente somministrato tramite una "cannula nasale" o una maschera. In caso di grave insufficienza polmonare, invece, è necessario inserire un tubo direttamente nei polmoni (intubazione) per sostenere la respirazione meccanicamente.

In caso di insufficienza renale, la funzione renale può essere sostituita da una macchina, se necessario. I prodotti di scarto presenti nel sangue vengono filtrati attraverso una membrana.

Per prevenire i coaguli di sangue, vengono effettuate regolarmente iniezioni di trombosi nel tessuto adiposo (di solito nell'addome o nelle gambe). Possono essere utilizzate anche calze antitrombo.

L'alimentazione durante la sepsi viene solitamente fornita tramite un sondino nasogastrico dopo una breve interruzione dell'alimentazione. Un tubo di plastica viene solitamente inserito nello stomaco attraverso il naso.

Circa un paziente su quattro o cinque muore entro 30 giorni dall'insorgenza della sepsi. In caso di shock settico, il tasso di mortalità sale a circa il 30%.

La polineuropatia da malattia critica (CIP) può insorgere dopo essere sopravvissuti alla sepsi e aver soggiornato nell'unità di terapia intensiva. È caratterizzata da disturbi sensoriali alle mani e ai piedi e da debolezza muscolare degli arti. I sintomi migliorano lentamente da soli e non possono essere alleviati con i farmaci.

Sono disponibili vaccinazioni contro alcune delle infezioni causali, come l'influenza (virus influenzali), i batteri dello pneumococco e del meningococco. Il ricovero precoce in ospedale o il trasferimento tempestivo in un'unità di terapia intensiva e l'inizio immediato del trattamento sono importanti per prevenire un esito fatale.