Stenosi carotidea

La stenosi carotidea è un restringimento (stenosi) in almeno una delle due arterie carotidi interne, che forniscono il sangue al cervello. Una stenosi è spesso causata dall'indurimento dei vasi sanguigni (arteriosclerosi), che riduce il flusso di sangue e quindi l'apporto di sangue al cervello.

Se l'apporto di sangue al cervello scende al di sotto di un livello critico, si può scatenare un ictus. Circa il 20% di tutti gli ictus sono il risultato di stenosi nell'arteria carotidea, che si trova al di fuori del cranio. La comparsa di stenosi è fortemente dipendente dall'età - nella popolazione adulta circa l'1-3% è colpita, dall'età di 65 anni quasi il 10%.

Nella maggior parte dei casi, la stenosi carotidea è il risultato dell'arteriosclerosi. Questo avviene quando trombi (coaguli di sangue), grassi del sangue, tessuto connettivo e depositi di calcio si accumulano sulle pareti delle arterie, riducendo il diametro e di conseguenza il flusso di sangue del vaso interessato. Diversi fattori per un aumento del rischio di sviluppare l'arteriosclerosi sono, per esempio, l'ipertensione (pressione alta), il fumo, la mancanza di esercizio fisico, l'aumento dei livelli di grasso nel sangue e l'aumento dell'età.

La stenosi carotidea può portare alla formazione di trombi (coaguli di sangue), che o bloccano completamente il vaso o vengono trasportati dal flusso sanguigno al cervello, dove possono causare un ictus (apoplessia) bloccando un vaso sanguigno più piccolo.

Di regola, le stenosi carotidee non causano alcun sintomo per un lungo periodo di tempo (stenosi carotidea asintomatica). In seguito, possono verificarsi disturbi circolatori a breve termine del cervello (attacchi ischemici transitori), che innescano temporaneamente un deficit neurologico. Questi attacchi devono essere visti come forieri di un ictus irreversibile, ma un ictus può verificarsi direttamente in caso di stenosi carotidea anche senza questi attacchi.

Poiché la stenosi carotidea è di solito asintomatica, è spesso diagnosticata in una fase relativamente tardiva.

Il metodo più semplice per rilevare la stenosi carotidea è quello di auscultare le arterie con uno stetoscopio. Il restringimento dei vasi sanguigni a causa delle stenosi provoca forti vortici nel flusso sanguigno nel punto interessato, che vengono riconosciuti nello stetoscopio come un suono di stenosi. Se le stenosi si trovano direttamente alla biforcazione carotidea, possono essere rilevate in questo modo con una probabilità molto alta. Nel caso di stenosi all'interno dell'arteria carotide interna, un suono chiaro di stenosi può ancora essere rilevato in circa il 50% dei casi. Il passo successivo è determinare il grado di stenosi con l'aiuto della sonografia Doppler/duplex (esame ecografico). Il grado di stenosi è un aiuto importante per decidere se il restringimento deve essere riparato chirurgicamente il più presto possibile.

Un'altra procedura per determinare le stenosi è l'angiografia (imaging dei vasi sanguigni) utilizzando il computer o la risonanza magnetica. Questo può anche rilevare il restringimento delle arterie all'interno del cranio.

Nel trattamento della stenosi carotidea, la prima priorità è trattare i fattori di rischio cardiovascolare. Questi includono il fumo, la mancanza di esercizio fisico, la cattiva alimentazione, i lipidi nel sangue alti e la pressione sanguigna elevata. Migliorando questi fattori, la prognosi del decorso della malattia può essere massicciamente migliorata anche senza farmaci o interventi chirurgici - la crescita delle stenosi è impedita o può persino essere invertita con rigorosi cambiamenti dello stile di vita. Inoltre, di solito si somministrano inibitori dell'aggregazione piastrinica (farmaci che inibiscono l'accumulo di piastrine nel sangue e quindi la formazione di trombi - per esempio l'acido acetilsalicilico).

Oltre a questi approcci terapeutici, gli interventi chirurgici sotto forma di endarterectomia (rimozione del restringimento) o angioplastica carotidea (allargamento del restringimento per mezzo di un catetere) sono anche disponibili come opzioni di trattamento, soprattutto per i pazienti sintomatici (dopo un ictus o un attacco ischemico transitorio). La chirurgia è più vantaggiosa quando il vaso è già più del 70% del suo diametro originale. I pazienti maschi beneficiano maggiormente della chirurgia, ma la causa non è nota.

Endarterectomia

In un'endarterectomia, l'arteria carotide stenosata viene esposta attraverso un'incisione lunga circa dieci centimetri, in anestesia generale o locale. Il vaso viene tagliato completamente, l'area ristretta viene rimossa e poi le estremità libere vengono suturate di nuovo insieme - se necessario con un cerotto di plastica o un pezzo di vena.

La procedura dura circa un'ora in totale, ma l'arteria interessata è bloccata solo per 15-30 minuti. Durante l'operazione, il cervello viene quindi alimentato principalmente attraverso l'arteria dall'altro lato del collo. Il rischio di avere un ictus durante l'operazione a causa di pezzi staccati della stenosi è fino al 5%.

Angioplastica carotidea

Invece di rimuovere la stenosi con un intervento chirurgico, si può anche dilatare con un'angioplastica carotidea. Un catetere a palloncino viene inserito nell'arteria femorale e fatto avanzare fino all'arteria carotidea, dove il palloncino viene usato per dilatare il restringimento. Per garantire che la zona dilatata rimanga aperta per un periodo di tempo più lungo, viene inserito anche uno stent (supporto tubolare del vaso).

A differenza dell'endarterectomia, l'angioplastica carotidea non è ancora una procedura di routine collaudata. Si usa nei pazienti in cui il vaso si è ristretto di nuovo nonostante l'endarterectomia o se la stenosi non può essere operata per ragioni anatomiche.

Se l'operazione ha successo, il rischio di sviluppare un ictus o un attacco ischemico transitorio come risultato della stenosi carotidea viene eliminato. Tuttavia, c'è circa un 5% di rischio di ictus durante l'intervento.

Si fa una distinzione tra prevenzione primaria e secondaria:

Prevenzione primaria

La prevenzione primaria della stenosi carotidea è un tentativo di impedire che un ictus accada in primo luogo. Questo viene fatto da un lato trattando i fattori di rischio (pressione alta, fumo, alti livelli di lipidi nel sangue, mancanza di esercizio), ma anche rimuovendo chirurgicamente le stenosi carotidee senza sintomi con un grado di stenosi superiore al 60%. La chirurgia precoce è particolarmente utile per gli uomini, i pazienti sotto i 65 anni e i pazienti con alti livelli di colesterolo.

Prevenzione secondaria

La prevenzione secondaria mira a ridurre il rischio di ulteriori attacchi dopo un ictus. Se l'arteria carotidea è ristretta per più del 70% da una stenosi, questo restringimento dovrebbe essere rimosso mediante endarterectomia. Tuttavia, se è meno ristretto, il rischio di un ictus deve essere valutato rispetto al rischio di un intervento chirurgico, a seconda delle condizioni sottostanti.