Toxoplasmosi

La toxoplasmosi appartiene al gruppo di malattie infettive causate dal parassita Toxoplasma gondii. L'infezione si verifica con grande frequenza in tutti i gruppi di età, anche se la maggior parte delle infezioni da toxoplasmosi sono irrilevanti. Tuttavia, se la malattia si presenta per la prima volta durante la gravidanza, può portare a complicazioni, poiché il tasso di aborto aumenta e possono verificarsi malformazioni del nascituro. Un'infezione da toxoplasmosi è anche minacciosa se la persona colpita ha un sistema immunitario indebolito.

Il numero di persone che hanno avuto un'infezione da toxoplasmosi aumenta costantemente con l'età. All'età di 40 anni, una media di una persona su due in Europa centrale è stata infettata dal Toxoplasma gondii. Una volta che l'infezione è stata superata, c'è un'immunità a vita contro la toxoplasmosi se non si verifica un'immunodeficienza successiva.

Il portatore della toxoplasmosi è il parassita unicellulare del sangue Toxoplasma gondii. I gatti e i predatori felini servono come ospite principale, gli umani assumono il ruolo di ospite intermedio. Il parassita si moltiplica nell'intestino del gatto, dove forma stadi preliminari (oociti) che vengono escreti in grandi quantità nelle feci. Se gli ovociti rimangono all'aria per alcuni giorni, diventano infettivi entro quattro giorni e mantengono questo stato per diversi mesi.

Nei mammiferi, negli uccelli e nell'uomo, gli ovuli della toxoplasmosi vengono ingeriti principalmente con il cibo, e qui principalmente mangiando carne cruda (tartaro) o cibo che può essere contaminato da feci di gatto (verdure, frutta). Anche l'infezione da striscio gioca un ruolo nella trasmissione, che può avvenire anche direttamente dopo il contatto con i gatti o i loro escrementi (lettiera del gatto).

Se le donne incinte sono colpite da un'infezione da toxoplasmosi, il nascituro è infettato in circa il 50% dei casi (toxoplasmosi congenita). In Germania, un esame per la toxoplasmosi viene effettuato solo se si sospetta un'infezione. Tuttavia, un esame del sangue per la toxoplasmosi viene solitamente effettuato all'inizio della gravidanza.

Il periodo di incubazione della toxoplasmosi è di circa una o quattro settimane. Se la persona infettata ha un sistema immunitario intatto, la malattia è senza sintomi in nove casi su dieci. In rari casi, c'è una leggera febbre, mal di testa e dolore agli arti, stanchezza e gonfiore dei linfonodi nel collo.

Tuttavia, se c'è una deficienza immunitaria (per esempio, nei malati di AIDS), la toxoplasmosi può colpire tutti gli organi, ma più frequentemente il cervello. Come risultato, si formano grandi focolai di infiammazione, che possono portare sintomi come cambiamenti di carattere, segni di paralisi, convulsioni, febbre e mal di testa.

Nei bambini non ancora nati, l'entità dei sintomi dipende dal momento dell'infezione. Se l'infezione si verifica all'inizio della gravidanza, può portare a gravi cambiamenti negli organi, soprattutto nel cervello. Anche gli aborti spontanei non possono essere esclusi. I danni caratteristici del neonato sono l'infiammazione del cervello (encefalite), l'accumulo di acqua nella cavità cranica (idrocefalo) e i danni agli occhi (corioretinite).

Se un'infezione si verifica alla fine della gravidanza, ci si devono aspettare solo lievi cambiamenti. Circa il 50% dei bambini che sono infettati dalla toxoplasmosi e non mostrano alcun segno della malattia alla nascita possono sviluppare sequele tardive. Questi includono ritardo mentale, disturbi dello sviluppo, sordità e danni agli occhi.

Se si sospetta la toxoplasmosi, viene preso un campione di sangue, che viene poi testato per gli anticorpi del corpo contro la toxoplasmosi. Questo viene fatto principalmente se una donna incinta ha avuto contatti con i gatti, e specialmente con le feci dei gatti. Questo metodo di esame può determinare se la persona interessata è già stata infettata dalla toxoplasmosi e, se c'è un'infezione attuale, a che stadio è. I toxoplasmi possono anche essere rilevati nei test sugli animali o attraverso il genoma del virus (con l'aiuto della PCR).

Se una donna incinta è affetta da toxoplasmosi, il trattamento deve essere iniziato immediatamente. Un'amniocentesi può essere usata per determinare se il nascituro è già infetto. In rari casi, un campione di sangue prelevato dal cordone ombelicale (puntura del cordone ombelicale guidata dagli ultrasuoni) può anche fornire informazioni sull'infezione da toxoplasmosi di un bambino.

L'ecografia può essere usata per determinare se ci sono già cambiamenti d'organo nel bambino. I neonati possono anche essere testati per la toxoplasmosi usando un campione di sangue.

Se una malattia da toxoplasmosi è asintomatica, il paziente non deve essere sottoposto a trattamento.

Tuttavia, il trattamento è necessario per i pazienti con un sistema immunitario debole (malati di AIDS), per le prime infezioni durante la gravidanza o per i pazienti che mostrano sintomi. Se i neonati sono affetti da toxoplasmosi, deve essere somministrata anche una terapia antibiotica. Quale antibiotico viene usato dipende dalla fase della gravidanza.

Normalmente, la malattia della toxoplasmosi è abbastanza innocua. Raramente, tuttavia, possono sorgere complicazioni, per esempio se la persona colpita soffre di una deficienza immunitaria. In questo caso, la malattia peggiora. Questo può portare all'infiammazione del cervello, del cuore o della retina.

Una terapia antibiotica costante durante la gravidanza può prevenire danni al nascituro. Tuttavia, in alcuni casi ci possono essere delle cicatrici sulla retina. Alcuni bambini possono ancora soffrire di sintomi come il disturbo da deficit di attenzione anni dopo, motivo per cui un trattamento medico sufficientemente lungo (fino a un anno) dovrebbe essere applicato in una fase iniziale.

Per prevenire un'infezione da toxoplasmosi, bisogna osservare alcune regole che mantengono il rischio relativamente basso. Questo è particolarmente vero per le donne incinte che non sono mai entrate in contatto con l'agente patogeno della toxoplasmosi.

• Lavarsi le mani con il sapone è una priorità particolarmente alta, soprattutto dopo il contatto con carne cruda o verdure. Anche le mani devono essere pulite dopo il giardinaggio.
• I gatti non dovrebbero mai essere baciati e il lavaggio delle mani è di nuovo particolarmente importante dopo il contatto con loro. Durante la gravidanza, un altro membro della famiglia dovrebbe pulire la lettiera con acqua calda (70 gradi Celsius). Questo eviterà che i pre-stadi raggiungano l'adolescenza e diventino contagiosi.
• Il consumo di carne o di insaccati che non sono stati sufficientemente riscaldati dovrebbe essere evitato. Il solo assaggio di tale cibo può portare all'infezione. Bisogna prestare particolare attenzione alla carne di maiale, agnello e capra. D'altra parte, è più sicuro arrostire o bollire i prodotti di carne fino in fondo.
• Verdure, lattuga e frutta devono essere lavate accuratamente prima del consumo.
• Durante la gravidanza, un gatto non deve necessariamente essere rimosso dalla casa. Tuttavia, bisogna fare attenzione ad alimentare l'animale principalmente con cibo in scatola e/o secco.