Verruche genitali (Condylomata acuminata)

Il condiloma acuminato (noto anche come condiloma, verruche genitali, verruche umide, verruche genitali) è una malattia a trasmissione sessuale causata dall'infezione del papilloma virus umano (HPV).

I sintomi visibili sono le verruche genitali - piccole escrescenze benigne che di solito si presentano in gran numero sui genitali, l'ano e il retto e variano nel colore tra il rossastro, il biancastro e il grigio-marrone. Le verruche tendono a formare letti, il che significa che le verruche inizialmente piccole si sviluppano in verruche più grandi e confluenti nel tempo.

Le verruche genitali sono una delle più comuni malattie a trasmissione sessuale, insieme alla clamidia e all'herpes genitale. Spesso appaiono tra i 20 e i 25 anni. Si stima che negli Stati Uniti e in Europa, le verruche genitali possono essere trovate sui genitali o sull'ano di circa l'uno per cento di tutte le persone sessualmente attive tra i 15 e i 25 anni.

Un'infezione con il papilloma virus umano non porta necessariamente allo sviluppo di verruche genitali; c'è anche la possibilità di una malattia latente senza sintomi riconoscibili. Questo esiste in circa un decimo delle persone in questa fascia d'età.

Le verruche genitali sono quasi sempre causate da un'infezione con tipi a basso rischio (basso rischio di sviluppare il cancro) del papilloma virus umano (HPV). Ci sono circa 200 tipi conosciuti di questo virus, di cui circa 50 possono causare verruche genitali. La maggior parte di questi sono le varianti relativamente innocue HPV-6 e HPV-11, ma raramente le verruche genitali possono essere innescate dalle varianti HPV-16 e HPV-18, che hanno un grande potenziale di degenerazione e aumentano il rischio di alcune forme di cancro come il cancro cervicale, il cancro del pene e il cancro anale.

La via di trasmissione è di solito un'infezione di striscio durante il contatto sessuale, per cui il rischio aumenta notevolmente durante i rapporti sessuali con partner che cambiano frequentemente e il sesso non protetto. La trasmissione indiretta (per esempio, attraverso un asciugamano sporco) o l'infezione del bambino durante la nascita sono anche possibili, ma relativamente rare.

I prerequisiti per lo sviluppo di verruche genitali dopo l'infezione da HPV sono, soprattutto, piccole lesioni della pelle, umidità e infiammazioni esistenti. Fattori come il fumo, l'uso di droghe o di farmaci immunosoppressori aumentano anche il rischio di sviluppo.

Nella maggior parte dei casi, le infezioni da papilloma virus umano non causano alcun sintomo e quindi passano inosservate. Le verruche genitali possono apparire al più presto due o quattro settimane dopo il primo contatto, ma nella maggior parte dei casi passano diversi mesi. I condilomi possono apparire singolarmente o in gruppi di 5-15 verruche, e dopo un lungo periodo di tempo possono crescere insieme per formare una struttura più grande, che a volte può essere un'indicazione di immunodeficienza o diabete mellito.

Negli uomini colpiti, di solito appaiono sull'asta del pene o sul prepuzio, ma si possono trovare anche alla bocca dell'uretra, sull'ano o nel retto.

Nelle donne, le labbra e la cervice sono solitamente colpite, e raramente la vagina o l'area intorno all'orifizio uretrale.

Normalmente, le verruche genitali non causano alcun disagio come prurito o bruciore, ma ci può essere un leggero sanguinamento dovuto alle lacerazioni della pelle intorno alle verruche.

Poiché le verruche genitali sono di solito facili da riconoscere per il medico a causa del loro aspetto tipico, la diagnosi è di solito fatta con un semplice esame degli organi genitali o dell'ano.

Se le verruche sono molto difficili da riconoscere, si può applicare dell'acido acetico diluito sulla zona di pelle interessata, il che fa risaltare le verruche genitali come campi bianchi. Il rilevamento del papilloma virus umano (HPV) con metodi biologici molecolari conferma anche la diagnosi.

Se c'è un caso superficiale di verruche genitali, si raccomanda di esaminare anche il retto per la presenza di verruche genitali per mezzo di una rettoscopia e che i pazienti maschi facciano controllare i primi centimetri dell'uretra per mezzo di un uretrocistoscopio. Se le pazienti donne hanno anche un'infezione della cervice può essere facilmente controllata dal ginecologo per mezzo di una colposcopia.

Oltre a un'infezione da condiloma, numerose altre malattie della pelle possono causare sintomi simili - ma queste possono essere escluse da un esame istologico (esame dei tessuti al microscopio).

Quando si tratta una malattia di verruca genitale, è importante che non solo il paziente stesso ma anche il suo o i suoi partner sessuali siano trattati, altrimenti è molto probabile che un'infezione si ripeta e che si sviluppino quindi verruche genitali.

Quale terapia viene utilizzata dipende principalmente da fattori come la dimensione e la posizione delle verruche genitali e lo stato del sistema immunitario. Fondamentalmente, si possono distinguere due tipi di terapia

• Terapia causale: combattere la causa (papilloma virus umano) e successivamente eliminare le verruche.

• Terapia sintomatica: rimozione delle verruche genitali

Al giorno d'oggi, non esiste un trattamento che garantisca una terapia di successo - è quindi consigliabile utilizzare diversi metodi di trattamento in combinazione.

Terapia causale

Per un periodo di diverse settimane, un unguento con il principio attivo imiquimod viene applicato tre volte a settimana sulle zone colpite dalle verruche genitali. Imiquimod stimola il sistema immunitario e quindi promuove la difesa del corpo stesso contro l'HPV. In circa il 50% dei pazienti, il trattamento fa sì che le verruche genitali regrediscano e scompaiano completamente - nelle donne, questo approccio terapeutico ha una probabilità di successo ancora maggiore. Entro sei mesi dalla fine del trattamento, circa il 20-70% delle persone trattate hanno di nuovo le verruche genitali (recidiva). Tuttavia, la rimozione chirurgica delle verruche prima dell'inizio del trattamento può aumentare le probabilità di successo della terapia. Durante il trattamento con Imiquimod, possono verificarsi arrossamento della pelle e una sensazione di bruciore nelle zone interessate.

Il trattamento con interferone è usato dopo che le verruche sono state rimosse chirurgicamente. Questi sono messaggeri antivirali del sistema immunitario che aiutano il corpo a combattere i virus HPV. Questi interferoni sono applicati sotto forma di un gel sulle aree interessate cinque volte al giorno per circa quattro settimane. Questo riduce il rischio che le verruche genitali ritornino.

Il trattamento con imiquimod e interferoni è vietato durante la gravidanza. Il trattamento con queste sostanze non dovrebbe essere dato anche per le verruche genitali nella vagina o nel retto.

Terapia sintomatica

Podofillotossina: tamponare le verruche genitali con una pomata contenente podofillotossina porta alla cauterizzazione delle verruche, che di solito le fa scomparire. Il trattamento viene effettuato dal paziente stesso in un ciclo che viene ripetuto quattro volte. In ogni ciclo, la podofillotossina viene applicata sulle aree interessate due volte al giorno per tre giorni, seguita da una pausa di terapia per quattro giorni. Il trattamento può causare irritazione e dolore alla pelle. Poiché la podofillotossina ha un effetto teratogeno (che danneggia la fertilità), le donne in età fertile devono assicurarsi di usare un metodo contraccettivo efficace.

Acido tricloroacetico: la terapia viene effettuata una o due volte alla settimana dal medico, che applica l'acido direttamente sulle verruche genitali. Questo cauterizza le verruche genitali, il che può portare a dolore e a una forte sensazione di bruciore sulle aree interessate della pelle durante il trattamento e per un breve periodo dopo.

Crioterapia: Nella crioterapia, il medico congela le verruche genitali con azoto liquido (temperatura - 196°C) a intervalli settimanali, il che le distrugge. Il tasso di ricorrenza non è noto, ma il trattamento aiuta fino al 75% dei pazienti, almeno temporaneamente.

Terapia fotodinamica: l'acido 5-aminolevulinico (5-ALA) viene applicato alle aree interessate e poi irradiato con luce di una specifica lunghezza d'onda. L'effetto si basa sul fatto che il 5-ALA penetra principalmente nella pelle patologicamente modificata delle verruche genitali, dove viene convertito in una sostanza reattiva dall'irradiazione, causando il danneggiamento e la morte delle verruche.

Procedure chirurgiche: Si tratta di rimuovere le verruche genitali in anestesia locale utilizzando un bisturi, un laser o l'elettrocoagulazione. Tuttavia, in circa tre quarti dei pazienti, le verruche si ripresentano più tardi. È anche possibile lo sviluppo di cicatrici.

Il successo del trattamento delle verruche genitali varia molto da paziente a paziente. In alcuni casi, le verruche guariscono spontaneamente anche senza terapia. In circa un quarto dei casi, si ripresentano nonostante il trattamento. Tuttavia, una malattia dovrebbe essere trattata immediatamente, altrimenti le verruche possono diffondersi rapidamente.

Poiché alcuni sottotipi del virus del papilloma umano (HPV-16 e HPV-18) possono anche portare al cancro cervicale, le donne dovrebbero fare uno striscio cervicale una o due volte l'anno, anche dopo una terapia di successo, per essere in grado di rilevare e trattare un possibile cancro in una fase iniziale.

Poiché i virus HPV si trasmettono principalmente durante i rapporti sessuali, l'uso del preservativo può ridurre significativamente il rischio di infezione. Cambiare i partner sessuali aumenta notevolmente il rischio di infezione - tuttavia, lo sviluppo di verruche genitali in un solo partner di relazione non è un'indicazione affidabile dei contatti sessuali dell'altro partner al di fuori della partnership, poiché ci possono essere periodi di tempo estremamente lunghi e variabili tra un'infezione con i virus HPV e lo sviluppo delle verruche.

In caso di infezione, entrambi i partner sessuali dovrebbero sempre essere trattati per evitare una reinfezione.

La vaccinazione contro il cancro della cervice (scatenato dai sottotipi di virus HPV-16 e HPV-18) può anche offrire una certa protezione contro le verruche genitali.