Il ritorno del morbillo

La vaccinazione

Le vaccinazioni sono oggi una delle misure preventive più importanti contro le malattie infettive. La protezione si sviluppa attraverso l'immunizzazione dell'organismo contro l'agente patogeno. In epidemiologia, la copertura vaccinale di una popolazione contribuisce in modo significativo al raggiungimento della cosiddetta immunità di gregge. Questa protezione comunitaria protegge dall'infezione anche le persone che non possono essere vaccinate. L'obiettivo dell'immunità di gregge è l'eliminazione a lungo termine degli agenti patogeni. In passato, il raggiungimento dell'immunità di gregge attraverso programmi di vaccinazione coerenti e mondiali ha già eradicato numerose malattie. Ad esempio, l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) si è posta l'obiettivo di arrestare la diffusione globale di morbillo e rosolia. Per raggiungere questo obiettivo, è necessario che la comunità sia protetta da un tasso di immunità di almeno il 95%.

Requisiti degli Stati D-A-CH

In Germania, dal 1° marzo 2020 è in vigore la nuova legge sulla protezione dal morbillo, che obbliga le persone a vaccinarsi contro il morbillo. Per tutti i bambini a partire dal primo anno di vita, la prova deve essere fornita al momento dell'iscrizione a un asilo nido o al più tardi all'inizio della scuola. Anche le persone nate dopo il 1970 che lavorano in strutture mediche o comunitarie o come insegnanti, educatori o assistenti devono fornire la prova della doppia vaccinazione contro il morbillo. Lo stesso vale per i richiedenti asilo e i rifugiati.

In Svizzera e in Austria non esiste finora l'obbligo di dimostrare l'immunizzazione contro il morbillo. La vaccinazione contro morbillo-parotite-rosolia è raccomandata a partire dall'età di 9 mesi e può essere ripetuta gratuitamente presso i centri di vaccinazione pubblici in qualsiasi momento dell'età adulta. Le misure per l'eradicazione del morbillo sono state discusse nel Piano d'azione nazionale austriaco per l'eradicazione del morbillo e della rosolia.

L'attuale ondata di morbillo in Austria

Nelle ultime settimane sono stati confermati nuovi casi di morbillo in Stiria. Le infezioni sono state riscontrate in persone non vaccinate, tra cui diversi bambini si sono ammalati. Nel frattempo, sono stati segnalati diversi casi anche in Carinzia e uno a Vienna. Il Ministero della Salute ha invitato a vaccinarsi gratuitamente e in alcune città si stanno svolgendo campagne speciali di vaccinazione senza registrazione. Dopo che negli ultimi due anni è stato segnalato un solo caso e l'ultima epidemia con 40 casi si è verificata nel 2019, quest'anno si può parlare di una nuova ondata di infezioni. L'allentamento dell'obbligo di mascheramento e il calo della copertura vaccinale negli ultimi anni stanno probabilmente contribuendo all'incidenza dell'infezione.

Perché l'immunizzazione contro il morbillo è così importante?

L'indebolimento del sistema immunitario causato da un'infezione da morbillo è così grave da rendere difficile la difesa contro altri agenti patogeni per mesi o anni dopo l'infezione. Ciò aumenta il rischio di sviluppare complicazioni come bronchiti, infezioni dell'orecchio medio e della laringe, bronchiti o infezioni gastrointestinali. La probabilità di soffrire di una di queste malattie secondarie è del 20%.

In 1-2 persone su 1.000 che si ammalano, può verificarsi la cosiddetta encefalite da morbillo (infiammazione del cervello). Un terzo delle persone colpite da questa malattia secondaria subisce danni permanenti, come disabilità mentali o paralisi, e circa il 10-20% di coloro che contraggono la malattia muore.

In casi rari, circa 5 su 10.000, si può verificare la panencefalite sclerosante subacuta (SSPE). Questa complicazione, sempre fatale, può verificarsi anche 6-8 anni dopo un'infezione da morbillo. In questa cosiddetta infezione da morbillo "a virus lento", la materia bianca del cervello si degrada continuamente. I bambini infettati dal morbillo alla nascita o nel primo anno di vita sono particolarmente suscettibili alla SSPE.

Poiché non esiste un trattamento specifico per il morbillo, l'infezione viene solitamente trattata in modo sintomatico, ad esempio con febbre o farmaci antidolorifici. Nonostante gli elevati tassi di vaccinazione nella regione D-A-CH, le infezioni si verificano ancora frequentemente in persone non protette. La vaccinazione con il vaccino combinato contro morbillo-parotite-rosolia, ampiamente testato e ben tollerato, è l'unica misura efficace per proteggersi dall'infezione.

Situazione e comportamento vaccinale

Gli ultimi decenni hanno dimostrato che la diffusione di malattie infettive come il morbillo può essere arrestata attraverso una vaccinazione diffusa. Tuttavia, il tasso di copertura vaccinale in Austria non è abbastanza alto da fornire una protezione sufficiente alla comunità e sembra addirittura in costante diminuzione, come dimostra una valutazione del Ministero della Salute.

Sebbene il numero di vaccinazioni sia diminuito solo di poco meno del 5%, questo calo riguarda soprattutto i bambini piccoli. Rispetto al 2020, dove il 95% dei bambini di 2 anni ha ricevuto almeno la prima e l'88% la seconda vaccinazione parziale, nell'anno successivo è stato possibile raggiungere solo tassi di copertura vaccinale dell'84% per la prima e del 74% per la seconda vaccinazione parziale per la stessa fascia di età. I tassi di vaccinazione nel 2021 sono leggermente più alti per i bambini un po' più grandi (da 2 a 5 anni), con il 95% per la prima e l'88% per la seconda vaccinazione parziale. Per i bambini dai 6 ai 9 anni, l'obiettivo del 95% sarà raggiunto solo per la prima vaccinazione parziale. D'altra parte, la protezione di gregge per entrambe le vaccinazioni parziali è stata mantenuta nella fascia di età compresa tra i 10 e i 18 anni. Nella fascia di età dei giovani adulti, la protezione vaccinale con entrambe le vaccinazioni parziali è ancora insufficiente.

Conclusioni

L'Austria si è impegnata con l'OMS a perseguire l'obiettivo di eradicare il morbillo. L'attuale insufficiente copertura immunitaria non è sufficiente a raggiungere l'immunità di gregge, che potrebbe proteggere adeguatamente tutte le persone dall'infezione. Al contrario, i tassi di immunizzazione continuano a diminuire. In Stiria e in altre province federali, è ora urgente raccomandare di recuperare il ritardo nella vaccinazione contro il morbillo o di completare la protezione vaccinale per arginare l'attuale ondata di morbillo. Si tratta di una misura importante per prevenire l'infezione e le sue complicazioni.