Modello della malattia, trasmissione, terapia: tutte informazioni importanti.
Questo tipo di vaiolo è una malattia virale che può essere trasmessa dagli animali all'uomo e dall'uomo all'uomo. Questo tipo di vaiolo è innescato dal genere virale Orthopoxvirus simiae, che è anche coinvolto nei classici virus del vaiolo (variola). I virus si trovano principalmente tra i roditori in Africa, non tra le scimmie. Il virus è chiamato "vaiolo delle scimmie" perché è stato osservato per la prima volta nelle scimmie in laboratorio (1958). Nell'uomo, il virus è stato scoperto per la prima volta nel 1970 in Congo. Un bambino di 9 mesi è stato infettato e da allora sono stati segnalati altri casi di questa malattia infettiva nell'uomo. Sono presenti soprattutto in Africa occidentale e centrale. Il vaiolo delle scimmie nell'uomo è stato conosciuto al di fuori dell'Africa solo nel 2003 e finora sono stati segnalati solo casi isolati di questa malattia virale al di fuori dell'Africa. Presumibilmente, il virus è stato portato fuori dal Paese importando animali dall'Africa. Attualmente l'infezione avviene esclusivamente da uomo a uomo.
Nell'uomo, la malattia è di solito lieve e si cura da sola. Fanno eccezione le persone con un sistema immunitario debole e i bambini. I sintomi sono stati finora molto più lievi rispetto al vaiolo (variola), che è stato dichiarato eradicato nel 1980. I sintomi più comuni sono febbre, brividi, mal di testa, dolori muscolari e affaticamento. Caratteristici, tuttavia, sono i cambiamenti della pelle (eruzioni cutanee) che dapprima appaiono a chiazze e nel corso del tempo si trasformano in pustole fino a seccarsi, incrostarsi e cadere. Le eruzioni cutanee possono comparire sia sul viso che nell'area genitale, sulle mani e sui piedi e sul torace. Le pustole possono comparire anche sulle membrane mucose. Di norma, l'eruzione cutanea guarisce completamente al massimo dopo quattro settimane.
I virus del vaiolo delle scimmie si trasmettono attraverso lo stretto contatto corporeo, il contatto con i fluidi corporei o attraverso le eruzioni cutanee tipiche della malattia. Non si può escludere nemmeno la trasmissione attraverso le goccioline. Le persone colpite sono contagiose fino alla completa guarigione delle eruzioni cutanee. La trasmissione può avvenire anche attraverso oggetti (ad esempio asciugamani, biancheria da letto, maniglie delle porte) toccati/utilizzati da una persona infetta. Nelle aree colpite in Africa, la trasmissione può avvenire anche dagli animali all'uomo, di solito dai roditori. Gli animali trasmettono l'infezione virale attraverso morsi, estremità, secrezioni e pelliccia o materiale contaminato. Il periodo di incubazione dura da un minimo di 3 a un massimo di 21 giorni.
Il contatto con la pelle e con il corpo delle persone infette deve essere limitato e le ferite aperte o le eruzioni cutanee non devono essere toccate. Anche i contatti sessuali dovrebbero essere evitati per il momento, poiché l'infezione può essere trasmessa anche attraverso i rapporti sessuali. I preservativi possono ridurre il rischio di infezione, ma non prevenirla. L'uso del preservativo è fortemente raccomandato fino a otto settimane dopo la guarigione delle eruzioni cutanee. È stato dimostrato che il virus può essere ancora presente nel liquido seminale per un certo periodo di tempo.
Chiunque sia stato infettato dal vaiolo delle scimmie deve essere messo in quarantena per almeno 21 giorni dal primo giorno di comparsa dei sintomi. Se l'infezione è asintomatica e viene diagnosticata tramite prelievo di campioni, l'isolamento inizia dal momento del prelievo. La quarantena può essere revocata quando le eruzioni cutanee sono completamente guarite. Il prelievo di campioni viene effettuato da ferite che lacrimano, vescicole, pustole e croste. Anche i tamponi da lesioni cutanee sono un metodo diagnostico comune. Sebbene il vaiolo delle scimmie appartenga allo stesso genere del vaiolo umano, che è stato dichiarato eradicato nel 1980, i sintomi sono più lievi e il rischio di morte è molto più basso. Di norma, solo i pazienti con sintomi tipici e fattori di rischio (viaggi in aree endemiche) vengono testati per l'infezione da questi virus del vaiolo. Se si notano i sintomi, è meglio mettersi immediatamente in quarantena e chiedere consiglio al dipartimento sanitario o al medico di famiglia.
Il trattamento di solito non è complicato, in quanto l'infezione guarisce da sola nel giro di poche settimane (sono tuttavia possibili casi gravi). Il trattamento è solo di supporto, per evitare che si verifichino superinfezioni batteriche. Solo di recente, il farmaco Tecovirimat è stato approvato nell'UE per il trattamento dell'infezione virale ed è disponibile anche in Germania in misura limitata.
