Farmacodinamica
L'esatto meccanismo d'azione della sostanza è ancora completamente chiarito. Si presume che l'isotretinoina abbia qualche effetto sul ciclo cellulare, sulla differenziazione cellulare e sulla sopravvivenza delle cellule. Questo riduce notevolmente la produzione di talco nei pori della pelle. Questo rende i pori meno ostruiti e i batteri che causano l'acne meno capaci di moltiplicarsi sulla pelle. Mostra poco o nessun effetto sui recettori per la sua sostanza madre, la vitamina A.
Farmacocinetica
L'isotretinoina raggiunge la massima concentrazione plasmatica dopo circa 1-4 ore dall'ingestione. A causa delle proprietà strutturali della sostanza, i preparati contenenti isotretinoina devono essere assunti insieme a cibi grassi. Il farmaco è legato al 99,99% alle proteine e ha un'emivita di circa 20 ore. Circa la metà della dose ingerita viene scomposta in vari metaboliti ed escreta nelle urine. La parte restante viene escreta invariata nelle feci.
Interazioni tra farmaci
L'assunzione insieme alle tetracicline può causare un aumento della pressione intracranica. Anche altri cheratolitici non dovrebbero essere presi allo stesso tempo. Inoltre, l'assunzione simultanea con integratori alimentari contenenti vitamina A e il consumo di prodotti del fegato dovrebbero essere evitati.