Als u een akoestisch neuroom heeft, zult u het de eerste paar jaar misschien niet merken, omdat de tumor heel langzaam groeit.
Het is niet de tumor maar de omgeving die de symptomen veroorzaakt
Niet de tumor zelf is belangrijk voor de symptomen, maar de omgeving rond de tumor. Symptomen ontstaan pas wanneer de tumor andere structuren verdringt, waardoor deze niet meer goed kunnen functioneren. Ondanks deze afhankelijkheid van de plaats van de tumor, kunnen enkele typische symptomen worden beschreven die bij een groot deel van de patiënten voorkomen.
Vermindering van het gehoor
De tumor ontwikkelt zich zoals beschreven uit Schwann cellen die zich rond de vestibulocochleaire zenuw bevinden. Wanneer de zenuw hierdoor geïrriteerd raakt of bekneld raakt, leidt dit tot toenemend gehoorverlies aan de aangedane zijde. Gewoonlijk wordt in het begin alleen een gehoorverlies bij hoge frequenties (bv. vogelgezang) opgemerkt. Vaak merkt de betrokkene zo'n gehoorverlies pas bij toeval - bijvoorbeeld tijdens een telefoongesprek. Dit wordt dan meer en meer uitgesproken naarmate de tumor groeit en kan niet alleen het gehoororgaan maar ook het evenwichtsorgaan aantasten.
Het belangrijkste is dat de schade in de meeste gevallen eenzijdig is. Het is zeer onwaarschijnlijk dat twee akoestische neuromen zich op hetzelfde moment op dezelfde plaats vormen en blijven groeien, en dit komt alleen voor bij bepaalde erfelijke ziekten.
Tinnitus
Naast gehoorverlies kan ook tinnitus optreden. Dit is een vervelend en onaangenaam geluid dat voortdurend wordt gehoord, ook al is het er eigenlijk niet. Voor de meeste patiënten is tinnitus veel verontrustender en merkbaarder dan het lichte gehoorverlies dat aanvankelijk optreedt. Niettemin is gehoorverlies het meest beschreven eerste symptoom van akoestisch neuroom.
Beperking van het evenwichtsorgaan
Als de tumor groeit, worden de beperkingen ernstiger. Duizeligheid en evenwichtsstoornissen komen vaak voor. Er kan zowel draaiduizeligheid als slingerende duizeligheid optreden, die in het begin heel onopvallend zijn, maar daarna sterk toenemen en daardoor ook het dagelijks leven sterk beïnvloeden.
Naast de duizeligheidssymptomen kan ook een zogenaamde nystagmus optreden. Dit betekent dat één oog steeds begint te trillen als je een voorwerp probeert te volgen.
Pijn en verlies van gevoel in het gezicht
Zoals reeds vermeld, bevinden zich heel wat hersenzenuwen in het gebied van de cerebellopontine hoek. Zo ook de zenuwen die het gezicht voeden. Dit kan ernstige aangezichtspijn, bewegingsstoornissen of gevoelsverlies veroorzaken. Deze verschijnselen worden tegenwoordig echter nog maar zeer zelden waargenomen, omdat de tumor betrekkelijk groot moet zijn om de corresponderende zenuwen te kunnen beschadigen. Dankzij nieuwe onderzoeksmethoden wordt akoestisch neuroom tegenwoordig echter veel eerder gediagnosticeerd en behandeld.
Andere buurtverschijnselen
Er kan een hele reeks andere zogenaamde buurtsymptomen zijn. Een van de meest voorkomende symptomen is het zien van dubbele beelden.
In een laat stadium van de tumor kan ook de kleine hersenen aangetast worden. Dit leidt tot loopstoornissen, aangezien het cerebellum hoofdzakelijk verantwoordelijk is voor de coördinatie van de beweging.
Hersendruk bij grote tumoren
Als de tumor lange tijd onontdekt blijft, treden zogenaamde hersendrukverschijnselen op. Deze treden op wanneer de hele hersenen onder druk staan van de tumorgroei, omdat de schedel niet kan uitzetten. Dit kan zelfs het geval zijn als de tumor slechts enkele centimeters in diameter is.
De symptomen omvatten hoofdpijn, die vooral in het achterhoofd te horen is, gezichtsstoornissen tot aan het verlies van gezichtsvermogen, braken en toenemende persoonlijkheidsveranderingen.
Trage groei
In de meeste gevallen blijven de symptomen aanvankelijk onopgemerkt of zijn ze slechts zeer discreet merkbaar. Dit is te wijten aan het trage groeitempo. Dit komt doordat de hersenen een groot aanpassingsvermogen hebben en proberen de symptomen te compenseren door de vernauwing over een lange periode op te voeren.
Pas wanneer de verplaatsing door de tumor zo groot is dat de zenuwbanen verstoord raken en de zenuwcellen beschadigd raken, beginnen de symptomen langzaam op te treden. In veel gevallen heeft de tumor daar enkele jaren, zo niet tientallen jaren, voor nodig.
Snelle symptomen als gevolg van bloedingen
Toch mag men er nooit van uitgaan dat het geen tumor kan zijn als de symptomen plotseling en onverwacht opduiken of drastisch verergeren. Zo kan een acute bloeding in de tumor binnen enkele seconden of minuten tot enorme symptomen leiden. Deze kunnen gepaard gaan met gehoorverlies, oorsuizingen, duizeligheid en loopstoornissen. Soms worden de symptomen verward met die van een gehoorverlies, omdat ze erg op elkaar lijken. Bij een gehoorverlies ontstaat een plotseling en bijna volledig gehoorverlies in het oor dat door de tumor is aangetast.