Como é que os processos de envelhecimento alteram o corpo e o que é que se pode fazer?

Audição e visão: Consequências dos sinais de desgaste na velhice

São muitas as áreas do corpo que se deterioram com a idade. Entre elas, contam-se a audição e a visão. Consequentemente, as pessoas afectadas têm cada vez mais dificuldade em orientar-se no seu ambiente e em comunicar com outras pessoas. Isto pode levar a problemas na vida quotidiana e, em casos extremos, até mesmo à solidão.

A audição na velhice

Na juventude de uma pessoa saudável, a audição funciona sem qualquer problema. É capaz de falar com outras pessoas, captar sons do ambiente e apreciar música. Os problemas de audição típicos da velhice são também conhecidos como perda auditiva relacionada com a idade.

Perda de audição na velhice, razões e sintomas

Existem várias razões para este fenómeno. A principal causa é o desgaste de várias partes do ouvido. As partes da audição que são afectadas incluem

• as células ciliadas do ouvido interno
• o nervo auditivo
• e o centro auditivo.

As pessoas afectadas não ficam com problemas auditivos de um dia para o outro - pelo contrário, a perda auditiva na velhice é um processo gradual que progride cada vez mais. Na maioria dos casos, ambos os ouvidos são afectados de igual modo.

Os sintomas do problema variam. Por exemplo, é mais difícil para a pessoa afectada compreender a outra pessoa numa conversa - tem de perguntar mais vezes.

Além disso, mesmo os ruídos de fundo agradáveis, como uma música agradável, parecem mais ruídos desagradáveis. Finalmente, há sons que deixam de ser percepcionados. Estes incluem, por exemplo, o toque do telefone ou a paisagem sonora natural de uma floresta. Nalguns casos, também ocorrem zumbidos.

As razões para tal são, entre outras, o simples desgaste da audição e a exposição ao ruído das últimas décadas. A hereditariedade também desempenha um papel importante. Para além disso, outras doenças podem contribuir para o enfraquecimento da audição. A diabetes e as doenças cardiovasculares são particularmente relevantes.

Prevenção e tratamento do problema

Podem ser tomadas várias medidas para prevenir a perda de audição relacionada com a idade. Em primeiro lugar, é aconselhável deixar de fumar. Entre muitos outros problemas causados pelo consumo excessivo de nicotina, este tem um efeito negativo na audição.

Para além disso, deve evitar-se o ruído. Entre outras coisas, isto significa não ouvir música muito alta e usar protecção auditiva quando se trabalha num ambiente ruidoso.

Proteger os ouvidos do frio no Inverno também pode contribuir. Para além disso, é preciso ter o cuidado de reconhecer atempadamente as doenças cardiovasculares e a diabetes e de as tratar.

A perda de audição em si não pode ser tratada. No entanto, é possível reduzir os sintomas. Na maioria dos casos, são utilizados aparelhos auditivos digitais para este efeito.

Em alternativa, a colocação de um implante auditivo é possível se a perda auditiva for particularmente grave. Além disso, as pessoas com perda de audição podem aprender a ler os lábios para poderem compreender mais facilmente a pessoa com quem estão a falar.

A visão na velhice

A visão também se deteriora com o avançar da idade. Este facto é normal e, por isso, não é motivo de grande preocupação. No entanto, as pessoas afectadas devem tomar medidas para não terem de aceitar quaisquer desvantagens na vida quotidiana.

O fenómeno da presbiopia

A maioria das pessoas é afectada pela deterioração da visão a partir dos 40 anos de idade. Nas décadas seguintes, o processo continua a progredir. O fenómeno é designado por presbiopia ou presbiopia. As pessoas afectadas têm mais dificuldade em reconhecer objectos na proximidade imediata do olho.

A leitura, em particular, pode tornar-se um problema. Isto deve-se ao facto de o cristalino do olho já não ser capaz de alterar a sua forma. Por conseguinte, torna-se cada vez mais rígido. Para além disso, os músculos oculares já não são tão eficientes como eram nos anos mais jovens.

Soluções para o problema

A solução clássica para este caso é a utilização dos chamados óculos varifocais. As lentes destes óculos permitem a visão ao longe e ao perto através de uma transição. Em alternativa, podem ser utilizadas lentes de contacto, mas isso não é muito comum.

Uma vez que a presbiopia é um processo natural, não há forma de a evitar. No entanto, faz todo o sentido que a visão seja examinada regularmente por um especialista, a fim de excluir quaisquer outros problemas oculares anteriormente não detectados.

A mobilidade diminui com a idade

Outro domínio da vida em que se verificam certas alterações com a idade é a mobilidade e a capacidade de se deslocar. Nalguns casos, as pessoas idosas têm cada vez mais dificuldade em fazer a sua vida quotidiana sem ajuda.

Problemas de mobilidade na velhice e suas causas

As restrições de mobilidade podem ocorrer em diferentes graus e durante diferentes períodos de tempo. Por exemplo, se uma pessoa idosa cair, a sua mobilidade fica muitas vezes significativamente limitada devido a uma lesão - mas muitas vezes apenas durante um determinado período de tempo. Em alternativa, podem ocorrer limitações do sistema músculo-esquelético de forma permanente. Neste caso, determinados movimentos deixam de poder ser executados ou só podem ser efectuados com grande esforço.

Isto pode afectar toda a mobilidade ou apenas algumas acções. Consequentemente, a vida quotidiana torna-se mais pesada e mais lenta. As razões para este facto são variadas. Estão frequentemente relacionadas com os sinais habituais de desgaste da velhice. Entre outras coisas, os músculos deterioram-se cada vez mais.

Aliás, este processo começa já por volta dos 30 anos, a não ser que sejam tomadas medidas adequadas. Para além disso, a estabilidade dos ossos diminui com o avançar da idade. Para além disso, as doenças podem ser o gatilho para um problema correspondente. Estas incluem, entre outras:

• Osteoartrite,
• esclerose múltipla,
• gota
• bem como problemas psicológicos.

Lidar com a vida quotidiana e prevenção

Muitas vezes, a imobilidade progride. Neste caso, é importante utilizar várias ajudas para garantir que a vida quotidiana ainda pode ser gerida. Isto é possível, entre outras coisas, com auxiliares de marcha ou com um rollator.

No caso de uma mobilidade severamente limitada, deve ser considerada a utilização de uma cadeira de rodas. Para além disso, o ambiente doméstico pode ser adaptado. Isto é possível, entre outras coisas, através da remodelação das divisões individuais (casa de banho, cozinha, etc.) de modo a que uma pessoa em cadeira de rodas também possa realizar as tarefas necessárias da vida quotidiana.

Se for impossível subir escadas, um elevador de escadas oferece uma ajuda adequada. Ao tomar uma decisão, a pessoa em causa deve prestar atenção a alguns pormenores fundamentais. Entre outros, trata-se de obter atempadamente as informações adequadas. Além disso, existem subsídios da caixa de seguro de cuidados continuados que reduzem significativamente os custos. Também estes devem ser requeridos atempadamente.

Mas o que é que se pode fazer para evitar limitações do sistema músculo-esquelético? O mais importante é fazer exercício físico e praticar desporto regularmente.

Isto aplica-se tanto a pessoas mais jovens como a pessoas mais velhas. Tanto os desportos de resistência, como o jogging ou o ciclismo, como o treino regular de força são úteis. Desta forma, o sistema músculo-esquelético pode manter-se em exercício e a deterioração muscular é, em certa medida, contrariada.

Naturalmente, quando se pratica exercício físico, deve ser escolhida uma intensidade adequada ao estado de saúde da pessoa. Caso contrário, existe o risco de lesões e de excesso de esforço. Na terceira idade, mesmo actividades simples como a jardinagem podem ajudar a manter o sistema músculo-esquelético em exercício.

Diminuição da memória e das capacidades cognitivas

Outra parte importante do corpo de que necessitamos ao longo da vida é o cérebro. Este é responsável pela memória e pelo processamento da informação, ou seja, pela capacidade de realizar tarefas cognitivas.

Declínio do cérebro na velhice

Tal como muitas outras partes do corpo, o cérebro degrada-se com a idade. Nas décadas mais avançadas da vida, começam vários processos de remodelação no cérebro.

Estes processos são frequentemente considerados como degradação, uma vez que tornam as pessoas mais esquecidas. Isto pode afectar informações simples, como nomes ou compromissos, entre outras coisas. Especialmente a memória de curto prazo diminui com a idade, o que leva a que o cérebro precise de mais tempo para armazenar certos factos.

Estes processos são completamente normais e, por isso, inicialmente não são problemáticos. No entanto, se as perturbações de memória se manifestarem de forma acentuada e afectarem a vida quotidiana de forma mais grave do que em pessoas da mesma idade no seu ambiente, deve ser consultado um médico. Desta forma, é possível esclarecer se a razão para os problemas de memória não é uma doença como a demência.

Possibilidades de prevenção e de se manter activo

No entanto, existem várias formas de contrariar o declínio do desempenho cerebral. Tal como acontece com a mobilidade, o mais importante é manter-se activo.

Entre outras coisas, a aprendizagem constante desempenha um papel importante neste contexto. É uma questão de estimular o cérebro através de novas impressões. As interacções ou o conhecimento activo de uma cultura ou de um ambiente diferente são relevantes para este efeito. Isto mostra que o treino do cérebro não tem necessariamente de ser sempre entendido como tal, mas que os passatempos também desempenham um papel decisivo.

Para além de viajar, fazer música e dançar, entre outras coisas, promovem o desempenho do cérebro. O contacto com línguas estrangeiras também tem um efeito positivo, especialmente quando se está a aprender uma língua. Assim, quem interage socialmente com regularidade e pratica determinadas actividades de lazer está a fazer muito para se manter cognitivamente apto.

Além disso, a prática regular de exercício físico pode ajudar uma pessoa a manter-se mentalmente apta. Esta forma de actividade tem efeitos particularmente positivos no desempenho da memória.

Estômago e intestinos: alterações da produção de saliva à flora intestinal

Outra parte do corpo humano que muda com a idade é o tracto gastrointestinal, ou sistema digestivo. Aqui, verifica-se uma sensibilidade crescente a diferentes alimentos com o aumento dos anos de vida.

Quais são as alterações no sistema digestivo?

Os potenciais problemas na velhice já começam na cavidade oral. Por exemplo, muitas pessoas idosas têm uma produção reduzida de saliva. Estes e outros factores têm como consequência que a deglutição se torna mais difícil.

Para além disso, as possibilidades de ingestão de alimentos são mais limitadas. O estômago pode absorver menos alimentos e, ao mesmo tempo, funciona muito mais lentamente do que nas pessoas mais jovens. Consequentemente, as pessoas em idade sénior ficam saciadas mais rapidamente, o que significa que menos alimentos podem ser absorvidos e processados.

Um efeito semelhante pode ser observado no tracto intestinal. Com o avançar da idade, formam-se menos bactérias necessárias para a digestão nesta zona do corpo. Por conseguinte, os processos alteram-se. As alterações multifacetadas podem levar à ocorrência de vários outros problemas. Estes incluem

• um refluxo
• e inflamações no tracto gastrointestinal.

Como devem as pessoas afectadas lidar com as alterações?

Se surgirem problemas de deglutição ou dores, é sempre aconselhável consultar um médico. Com base num diagnóstico, o médico pode ajudar a controlar o problema numa fase inicial ou, pelo menos, a aliviar os sintomas. Deste modo, a qualidade de vida é mantida. Além disso, é possível evitar que um problema de saúde que não foi tratado se propague e se agrave.

Para além disso, pode prestar-se atenção a uma dieta saudável e adequada. É importante evitar o excesso de gordura e de açúcar. Para além disso, as fibras alimentares desempenham um papel crucial. Ajudam a manter a saúde da flora intestinal. Os alimentos ricos em fibras incluem:

• Espelta,
• milho,
• centeio
• bem como vários produtos integrais.

Não menos importante é uma ingestão suficiente de água. Isto assegura uma digestão mais fácil. Outro aspecto mostra o quanto os factores individuais de uma vida saudável na velhice estão inter-relacionados.

Por exemplo, uma ingestão suficiente de proteínas é importante para contrariar a crescente degradação dos músculos. Para que o corpo seja capaz de absorver esta substância, a saúde intestinal desempenha um papel particularmente importante.

Com uma dieta consciente, portanto, um certo grau de prevenção ocorre em vários níveis. Aliás, este estilo de vida também tem, em certa medida, influência na saúde do cérebro.

Várias doenças típicas da velhice e formas de as prevenir

Para além destas alterações no corpo, existem algumas doenças que ocorrem mais frequentemente numa idade mais avançada. Estas incluem:

• Acidente vascular cerebral,
• doença de Parkinson
• e a demência.

Acidente vascular cerebral

Um AVC resulta no facto de uma parte do cérebro não receber sangue suficiente. A razão para tal é o bloqueio de um vaso por um coágulo sanguíneo.

A idade como factor de risco e as consequências

O AVC é uma das doenças típicas que ocorrem predominantemente na velhice. De acordo com o sítio Web pflege.de, 80 por cento das pessoas que são atingidas por este golpe do destino já passaram dos 60 anos de idade. Em média, os homens são mais jovens na altura do AVC (68 anos) do que as mulheres (75 anos).

Para além da idade, o stress e o consumo excessivo de álcool são outros factores relevantes para a ocorrência de um AVC. O tabagismo e o excesso de peso também desempenham um papel importante. As consequências de um AVC são principalmente a paralisia, problemas de fala e problemas de orientação.

Formas de prevenção do AVC

No entanto, existem algumas formas de prevenir um AVC. Uma delas é controlar regularmente a sua tensão arterial. Além disso, deve certificar-se de que os seus níveis de colesterol estão dentro dos limites normais. Além disso, faz sentido deixar de fumar completamente. Por último, o excesso de peso também pode desempenhar um papel importante. Por conseguinte, uma dieta saudável e exercício físico regular (várias vezes por semana) devem ser tidos em conta para reduzir o risco.

Doença de Parkinson

A doença de Parkinson é outra doença que ocorre principalmente na velhice. Por exemplo, não começa a afectar a maioria das pessoas antes dos 50 anos de idade. A doença é particularmente comum a partir dos 70 anos de idade.

Os sintomas típicos são a rigidez dos músculos e a lentidão dos movimentos. No entanto, o sinal mais conhecido é certamente o tremor. Está presente sobretudo nos momentos em que a pessoa afectada não se mexe.

A doença de Parkinson não pode ser curada. No entanto, com a ajuda de medicamentos, é possível manter uma certa qualidade de vida durante um período de tempo mais longo. Para além disso, a doença progride muito lentamente. Além disso, a doença pode ser retardada e atenuada através de uma dieta saudável.

Demência

A demência é também uma doença típica dos últimos anos de vida. De acordo com o sítio Web pflege.de, o risco de contrair esta doença aumenta de forma constante a partir dos 65 anos. O grupo de pessoas com mais de 90 anos é particularmente afectado.

Enquanto a memória de curto prazo é afectada no início da doença, à medida que a doença progride, a informação memorizada na memória de longo prazo vai-se perdendo pouco a pouco. Desta forma, as pessoas perdem certas capacidades de que necessitam para a sua vida quotidiana e ficam cada vez mais dependentes de ajuda. As causas da demência incluem:

• Abuso de álcool,
• tabagismo,
• falta de exercício físico,
• obesidade
• ou depressão.

Por conseguinte, a prevenção pode ser conseguida, em certa medida, através da integração de um estilo de vida saudável na vida quotidiana - desde a abstenção de substâncias que causam dependência até à prática de exercício físico suficiente, passando por várias medidas para manter e promover a saúde mental.

Conclusão

Com a idade, a capacidade funcional de várias zonas do corpo diminui. Para além dos olhos e dos ouvidos, estas incluem a capacidade de movimento, a memória e a função do tracto gastrointestinal. O risco de contrair determinadas doenças também aumenta. Para cada uma destas evoluções, existem, até certo ponto, formas de atenuar os sintomas e de as prevenir. Basicamente, uma dieta saudável e a actividade a diferentes níveis desempenham um papel importante. Por último, as pessoas afectadas devem esclarecer os sintomas com um médico para poderem diagnosticar e tratar atempadamente eventuais doenças.