Perturbações de dependência comportamental: Como se desenvolvem e como são tratadas

Qual é a diferença entre dependência de substâncias e toxicodependência?

As dependências que são reconhecidas e classificadas como tal são as chamadas dependências relacionadas com substâncias. Neste caso, existe uma dependência mental e, sobretudo, física de determinadas substâncias. Isto aplica-se, por exemplo, ao álcool, às drogas ou aos medicamentos. Esta dependência física não existe nas dependências comportamentais e é, por isso, a caraterística distintiva mais importante. Por conseguinte, as pessoas com uma dependência de substâncias também apresentam sintomas físicos de abstinência quando não conseguem aceder à substância que as vicia. Por outro lado, os sintomas psicológicos de abstinência, como os fortes desejos, ocorrem igualmente nas dependências relacionadas e não relacionadas com substâncias.

Qual é a diferença para a perturbação obsessivo-compulsiva?

Nem sempre é fácil distinguir uma dependência comportamental de uma perturbação obsessivo-compulsiva. Existe uma grande semelhança entre estas perturbações, razão pela qual as dependências comportamentais são classificadas no grupo das chamadas perturbações do espetro compulsivo. No entanto, é importante distingui-las umas das outras para se poder fazer o diagnóstico correto em casos individuais e iniciar uma terapia eficaz. Este diagnóstico deve ser efectuado por um especialista que esteja familiarizado com as perturbações em pormenor. No entanto, em princípio, pode dizer-se que numa perturbação obsessivo-compulsiva, uma ação é repetida compulsivamente para aliviar a ansiedade ou o desconforto, enquanto que numa perturbação de dependência comportamental, o comportamento tem outras motivações. Muitas vezes, o comportamento é sentido como prazeroso, como uma recompensa, por assim dizer, mas é difícil de controlar. A caraterística distintiva mais importante entre as dependências comportamentais e os comportamentos compulsivos é, portanto, a motivação subjacente.

Desenvolvimento de uma dependência não relacionada com substâncias

Tal como a dependência de substâncias, a dependência comportamental também se desenvolve de forma insidiosa e, por isso, é muitas vezes difícil de reconhecer pelas pessoas afectadas e pelo seu ambiente social. Em retrospetiva, é geralmente difícil dizer quando é que um comportamento normal se transforma num comportamento aditivo. A forma como este processo ocorre, a que velocidade e por que razões, é altamente individual. No entanto, há sempre vários factores envolvidos no desenvolvimento de uma dependência não relacionada com substâncias. Dependendo do caso individual, estes factores podem interagir em diferentes números e combinações. Estes factores incluem, por exemplo

• Reforço negativo, ou seja, um comportamento termina um estado que é percepcionado como desagradável ou reduz sentimentos negativos como o medo, o tédio ou a tristeza. Por conseguinte, é provável que repitam esse comportamento.
• Factores psicológicos que estão ancorados na personalidade. Certos traços de carácter, como a impulsividade, a fraca resistência ao stress ou a falta de autoestima, podem favorecer o desenvolvimento de perturbações de dependência.
• A automedicação, ou seja, a pessoa sofre efetivamente de uma depressão ou de uma perturbação de ansiedade, que é, no entanto, suprimida pela dependência comportamental. Desta forma, as pessoas afectadas tratam-se a si próprias, por assim dizer.
• A genética, porque existem atualmente indícios de que uma predisposição genética também pode desempenhar um papel no desenvolvimento de todos os tipos de dependências. Isto também se aplica às dependências comportamentais, que ocorrem mais frequentemente em algumas famílias.
• A estratégia de sobrevivência é muitas vezes adquirida na infância, por exemplo, para aliviar a frustração causada pelo facto de as necessidades emocionais básicas não serem satisfeitas. O comportamento funciona então como uma espécie de "auto-estimulante" ou "auto-sofredor".
• Os factores sociais, como a pressão dos pares ou um ambiente em que o comportamento problemático é aceite (durante demasiado tempo), talvez mesmo encorajado, são outro fator de risco para o desenvolvimento de dependências comportamentais.
• Modos infantis, ou seja, a pessoa não aprendeu na infância a estabelecer objectivos a longo prazo e a persegui-los de forma disciplinada. Existe uma certa falta de controlo dos impulsos. Esta é uma consequência comum de um estilo parental demasiado hedonista.
• Factores neurobiológicos que apelam ao sistema de recompensa do cérebro quando o comportamento em questão é realizado. Isto dá-lhe uma sensação de satisfação e o cérebro esforça-se por repeti-lo. Por vezes, isto é o resultado de uma desregulação do sistema de recompensa.

Após o diagnóstico de uma dependência comportamental, a questão das causas individuais deve, portanto, estar sempre em primeiro plano. Assim, o problema pode ser atacado pela raiz, por assim dizer, e tratado de forma óptima, o que aumenta as hipóteses de recuperação. A única questão que permanece é quando e como é que a dependência comportamental é diagnosticada. Como já foi referido, a dependência comportamental desenvolve-se muitas vezes de forma insidiosa a partir de um comportamento outrora normal, pelo que, normalmente, só é reconhecida quando já está muito acentuada e, possivelmente, já causou danos maiores, por exemplo, em termos financeiros.

Como é que uma dependência comportamental pode ser diagnosticada?

A única questão que permanece é a forma como o diagnóstico é efectuado nestes casos. Afinal, este é o pré-requisito básico para uma terapia eficaz. Se se suspeitar de uma dependência comportamental, é importante recorrer a um especialista na área da psiquiatria e da psicologia. Estes psiquiatras, psicoterapeutas & co podem efetuar o diagnóstico de acordo com os seguintes critérios:

• Critérios de diagnóstico, baseados no Manual de Diagnóstico e Estatística das Perturbações Mentais ou noutras directrizes reconhecidas para o diagnóstico. Estes critérios ajudam a reconhecer as perturbações de dependência e a determinar a sua natureza. Por exemplo, no caso da dependência do jogo, devem estar preenchidos pelo menos quatro dos nove critérios.
• Avaliação clínica, começando por uma anamnese em que o doente é interrogado sobre a sua situação, os seus sintomas e os seus padrões de comportamento para obter uma visão geral, com base na experiência de um especialista em perturbações de dependência comportamental.
• Exclusão de outras causas para evitar conclusões precipitadas ou incorrectas. Assim, por exemplo, devem ser excluídas outras potenciais perturbações mentais, o abuso de substâncias ou problemas médicos, recorrendo a testes e investigações, se necessário.
• Determinar o período de tempo, por exemplo, a duração e o curso, em que ocorre o comportamento aditivo. Isto ajuda a avaliar se o comportamento já é viciante e qual a intensidade da dependência comportamental.
• A incapacidade funcional, ou seja, verifica-se se o comportamento de dependência já teve consequências na vida da pessoa em causa, por exemplo, no trabalho, na vida social ou também na saúde física.
• Auto-relatos, ou seja, as pessoas afectadas relatam de forma independente como vivem o seu comportamento e como o explicam a si próprias. Isto também permite saber se estão conscientes dos problemas da sua toxicodependência e quais são as causas potenciais.
• Consequências psicossociais, ou seja, determina-se se os problemas psicossociais já surgiram devido à dependência ou se a promoveram, tais como problemas de relacionamento, jurídicos ou financeiros.

A realização de um diagnóstico especializado é, por conseguinte, um processo complexo e por vezes moroso. Por isso, não é possível que os familiares ou as próprias pessoas afectadas façam um diagnóstico por si próprios. No entanto, podem atuar como iniciadores para que os toxicodependentes procurem ajuda profissional. Por vezes, o toxicodependente tem primeiro de chegar a um entendimento para poder iniciar uma terapia bem sucedida. Normalmente, nesta altura, a pessoa já atingiu um nível de sofrimento elevado, com efeitos importantes em diferentes áreas da vida. Mais adiante, falaremos sobre este assunto.

Que perturbações de dependência são comportamentais?

Em princípio, as pessoas podem tornar-se dependentes de qualquer comportamento. Como já foi referido, trata-se de acções que fazem parte da vida quotidiana normal, desde que sejam praticadas de forma saudável. No entanto, em princípio, são sobretudo os comportamentos que são percepcionados como uma recompensa e que desencadeiam as áreas correspondentes no cérebro que se tornam viciantes - ou que servem de distração dos medos, da raiva ou de outras emoções negativas. Exemplos típicos são:

1. A dependência de jogos de azar, por exemplo, jogos de azar ou jogos em linha que são praticados durante um longo período de tempo ou que conduzem a explosões de raiva, endividamento e outras consequências negativas.
2. A dependênciado desporto, uma vez que as hormonas da felicidade são libertadas durante a prática desportiva, mas também o reconhecimento do corpo bonito ou outros objectivos obsessivos podem estar em primeiro plano.
3. Adependência do sexo, por um lado como distração e, por outro, devido às hormonas da felicidade. Isto pode envolver actividades sexuais de vários tipos.
4. A dependênciados meios de comunicação social, seja a televisão, o streaming, as redes sociais ou a Internet. A procura de reconhecimento, por exemplo através de seguidores, também pode assumir estruturas semelhantes às da dependência.
5. A dependência decompras, em que são efectuadas compras excessivas, por exemplo, online. Não importa se a pessoa em causa precisa efetivamente do artigo comprado e se o pode pagar.
6. A dependênciado trabalho, quer como distração, quer para obter reconhecimento, apreço ou outros resultados positivos.
7. Dependênciaalimentar, que se pode refletir na chamada "compulsão alimentar", sem controlo sobre o tipo ou a quantidade de alimentos consumidos.
8. A dependência do telemóvel, que vai além da utilização normal no dia a dia - e mesmo esta é excessiva para muitas pessoas. Mas numa dependência tangível, os doentes perderam o controlo sobre a utilização do telemóvel e reagem violentamente quando lhes é negado o acesso.
9. Roer as unhas, que também pode assumir formas de dependência. O mesmo se aplica à chamada tricotilomania, em que uma pessoa arranca o seu próprio cabelo. Com estas formas de dependência comportamental, as fronteiras da perturbação obsessivo-compulsiva tornam-se particularmente ténues.

A lista não fica por aqui. Os efeitos da dependência podem ser tão individuais como o seu tipo e gravidade.

Quais são os efeitos das dependências comportamentais?

Uma dependência tem sempre consequências negativas. É só por isso que é vista como uma dependência e é esta pressão de sofrimento que, mais cedo ou mais tarde, obriga muitas das pessoas afectadas a perceberem que precisam de ajuda profissional. No caso das dependências de substâncias, estas consequências são muitas vezes de natureza física, porque, por exemplo, o abuso de álcool, de drogas ou de medicamentos provoca consequências para a saúde. Mas há muitas outras consequências que também podem ocorrer com as dependências comportamentais:

• Consequências psicológicas, como a depressão ou a ansiedade. Estas podem ser tanto uma causa como uma consequência da dependência (não) relacionada com a substância. Por exemplo, o jogo excessivo pode levar à privação de sono, ao stress e à ansiedade.
• Consequências físicas que também podem resultar da falta de sono e do stress. Mas as lesões devidas a uma dependência desportiva ou a outros problemas de saúde também são possíveis - e podem ser fatais no pior dos casos.
• Consequências profissionais, uma vez que, mais cedo ou mais tarde, muitas das pessoas afectadas deixam de poder ter um desempenho satisfatório no trabalho, podendo mesmo deixar de trabalhar ou dedicar-se à sua dependência durante o horário de trabalho, o que ameaça a perda do emprego.
• Consequências sociais, como o retraimento social, o abandono dos amigos e da família ou as discussões constantes, porque o ambiente já se apercebeu da dependência, mas ainda não se conformou com ela.
• Problemas legais que podem resultar de comportamentos ilegais, como o crime do jogo ou a utilização de pornografia infantil, para citar apenas dois de muitos exemplos.
• Problemas financeiros, uma vez que o comportamento aditivo pode levar a dívidas, por exemplo, no caso de uma dependência de compras ou de jogo. Estes problemas financeiros podem também dar origem a conflitos jurídicos.

No pior dos casos, as dependências podem até ameaçar vidas, seja por suicídio devido a depressão, distúrbios alimentares, associação com pessoas erradas ou outras causas. Por isso, é importante que tanto os familiares como as pessoas afectadas não encarem o assunto de ânimo leve e observem atentamente quando um comportamento normal se transforma num comportamento aditivo. Se necessário, vale a pena consultar um especialista.

Medidas de prevenção e terapia

Por conseguinte, na melhor das hipóteses, o comportamento crítico é detectado numa fase inicial e prevenido para que não se desenvolva uma dependência. A prevenção é, portanto, uma questão importante quando se trata de dependências comportamentais. Se, pelo contrário, forem detectadas demasiado tarde, é necessária uma terapia profissional para alterar o comportamento o mais rapidamente possível e a longo prazo. Além disso, existem várias opções de prevenção e de terapia, dependendo de factores individuais: que tipo de dependência é? Como é que ela se manifesta? Qual a sua gravidade? Há quanto tempo existe? Que consequências já teve? Quais são as causas subjacentes? Estas e muitas outras questões têm de ser respondidas pelos médicos assistentes, de modo a desenvolver um conceito terapêutico individual e bem sucedido.

Quais são as possibilidades de prevenção?

Uma vez que as dependências comportamentais podem ter tantas causas e manifestações diferentes, é difícil adotar medidas gerais de prevenção. Em vez disso, é importante desenvolver e aplicar medidas individuais para cada tipo de dependência. Isto aplica-se tanto a medidas públicas como a medidas individuais que cada pessoa pode e deve adotar quando descobre uma potencial dependência. Por exemplo, nos últimos anos, têm sido tomadas cada vez mais precauções para combater a dependência do jogo antes que se torne um problema de massa devido ao aumento do jogo em linha. Estas incluem, por exemplo, as medidas de proteção dos jogadores previstas no Tratado sobre o Jogo do Estado, mas também estratégias voluntárias de autolimitação. Muitos fornecedores protegem os menores, por exemplo, negando-lhes o acesso às suas ofertas, ou tomam outras medidas para reconhecer e prevenir o jogo problemático. Além disso, ajudam os jogadores através da integração de funcionalidades como os limites pessoais.

No entanto, estas medidas não são possíveis para todos os tipos de dependência e, mesmo que existam, a maior responsabilidade é de cada um. Porque se uma pessoa faz compras de forma normal ou viciada, se joga de forma normal ou viciada, se tem relações sexuais de forma normal ou viciada - tudo isto só pode, muitas vezes, ser avaliado por si próprio ou por uma pessoa extremamente próxima. Muitos toxicodependentes são verdadeiros mestres em esconder a sua doença do seu meio social. Por isso, a prevenção é, acima de tudo, uma questão de responsabilidade pessoal, ou seja, cada pessoa deve observar, refletir e avaliar objetivamente o seu próprio comportamento. Na prática, porém, isso é difícil, porque muito poucos dos afectados querem admitir o seu problema. Por isso, muitas vezes o problema só é reconhecido quando já é necessária uma terapia para o tratar.

Opções terapêuticas para as perturbações de dependência comportamentais

A necessidade e a forma de tratamento devem ser decididas por uma pessoa competente, como um psiquiatra, um neurologista ou um psicoterapeuta. No entanto, em princípio, existem muitas possibilidades para combater a dependência comportamental. Para um sucesso rápido e duradouro, é frequentemente necessária uma combinação de várias medidas. Eis alguns exemplos:

1. Terapia comportamental para alterar padrões de comportamento prejudiciais.
2. Terapia medicamentosa, que, no entanto, é maioritariamente utilizada para doenças concomitantes.
3. Grupos de autoajuda, para troca e apoio mútuo.
4. Tratamento em regime de internamento, que é recomendado em casos particularmente graves, por exemplo, para uma abstinência temporária.
5. Terapia familiar, se a família também for muito sobrecarregada ou uma das principais causas.
6. Terapia cognitivo-comportamental para alterar os padrões de pensamento e os comportamentos disfuncionais.
7. Bio- ou neurofeedback para compreender melhor as reacções físicas à dependência.
8. Terapia da dependência em linha, que pode ser utilizada individualmente ou como complemento da terapia tradicional.
9. Prevenção de recaídas, para que os sucessos da terapia sejam garantidos a longo prazo.
10. Técnicas de relaxamento para reduzir os potenciais factores de desencadeamento, como a ansiedade.

No caso das dependências comportamentais, o apoio social é também um fator importante para o sucesso da terapia. Por isso, faz sentido envolver o ambiente social para minimizar o risco de recaída, para lidar conjuntamente com as consequências da dependência e para ajudar as pessoas afectadas a combater o seu problema de forma motivada. Com a escolha e a aplicação correctas das medidas terapêuticas, as probabilidades de sucesso do tratamento são elevadas. No entanto, em casos particularmente graves, a terapia tem, por vezes, de ser efectuada durante um longo período de tempo ou repetida várias vezes. Isto também se aplica quando a pessoa em causa ainda não tem uma perceção (suficiente) da sua dependência comportamental.