Soprattutto all'inizio della malattia, i sintomi sono molto moderati e facili da trascurare. Inoltre, sono inizialmente limitati a piccole aree, ma poi si diffondono sempre di più.
Debolezza muscolare diffusa o crampi muscolari
Nella maggior parte dei casi, i primi sintomi appaiono nelle dita e nelle mani o nei piedi. A volte, tuttavia, i muscoli che muovono gli occhi sono i primi ad essere colpiti. I muscoli colpiti diventano paralizzati, spastici (tesi) o hanno spasmi muscolari.
Con il tempo, i sintomi si diffondono a tutto il corpo, rendendo impossibile una vita indipendente e autodeterminata. Oltre ai muscoli che sono responsabili dei movimenti del corpo, anche altre unità muscolari cedono col tempo. Così, molti pazienti hanno presto difficoltà a deglutire e a parlare.
Aumento del fallimento di varie funzioni corporee
Molti pazienti soffrono anche di movimenti muscolari involontari. Per esempio, certi gesti sono fatti involontariamente, o il paziente comincia improvvisamente e involontariamente a ridere o a piangere. Questo è un grosso problema, soprattutto a livello sociale, e non di rado porta all'isolamento.
Mentre le difficoltà di deglutizione possono ancora essere compensate dall'alimentazione artificiale, il fallimento dei muscoli respiratori è prima o poi limitante per la vita. Naturalmente, si può anche considerare la respirazione artificiale, ma anche questa non può essere effettuata per sempre. Ecco perché l'insufficienza respiratoria è la causa più comune di morte nella sclerosi laterale amiotrofica.
Segni nell'esame neurologico
I risultati dell'esame neurologico possono essere molto vari e diversi. Per esempio, i riflessi muscolari possono essere alterati in qualsiasi modo. Questo significa che possono essere sia rafforzati che indeboliti. La perdita completa dei riflessi o la comparsa di riflessi patologici è anche possibile nella SLA.
La sordità improvvisa si verifica nel 20% dei casi. Circa il 5% dei pazienti sviluppa una forma speciale di demenza che colpisce non solo i tratti della personalità ma anche la memoria. Tuttavia, la maggior parte delle persone colpite non è cognitivamente compromessa.
Piena consapevolezza durante tutto il corso della malattia
Nella maggior parte dei casi, la malattia è limitata al sistema motorio. Questo significa che le capacità cognitive e sensoriali rimangono intatte. Così, non solo il dolore può essere sentito, ma si è consapevoli dell'intero corso della malattia. Questo richiede un supporto psicologico particolarmente buono durante tutto il processo della malattia.