Papel natural no organismo
A adrenalina é produzida principalmente na medula adrenalina e fornece cerca de 90% da adrenalina circulante. Encontra-se pouca adrenalina noutros tecidos, sobretudo em células cromatográficas dispersas e num pequeno número de neurónios que utilizam a adrenalina como neurotransmissor.
A adrenalina estimula os chamados adrenoceptores do sistema nervoso simpático. Estes incluem os subtipos α1, α2, β1, β2 e β3, que se encontram em quase todos os tecidos corporais. Os seus efeitos nos diferentes tecidos dependem do tipo de tecido e das formas de receptores adrenérgicos que aí predominam. Por exemplo, níveis elevados de adrenalina provocam o relaxamento do músculo liso nas vias respiratórias, mas causam a contracção da maioria das arteríolas.
A adrenalina funciona principalmente como uma hormona do stress. É libertado em animais e humanos para desencadear a chamada "resposta de luta-ou-voo". A libertação de adrenalina desencadeia reacções fisiológicas específicas que preparam o corpo para responder a situações de stress ou ameaças.
Estas respostas incluem:
- Estimulação do fígado para decompor o glicogénio em glicose (para fornecer energia ao corpo rapidamente).
- Relaxamento dos músculos lisos nos pulmões e vias respiratórias para aumentar a absorção de oxigénio e melhorar a capacidade pulmonar.
- Estimulação dos receptores beta-adrenérgicos no músculo cardíaco para aumentar a contratilidade do coração e do ritmo cardíaco
- Contracção das artérias da pele para redireccionar o fluxo sanguíneo para os órgãos internos
- Contracção dos músculos lisos da pele, fazendo com que os pêlos da superfície da pele se levantem direitos
Utilização em medicina
Na medicina, a forma mais potente de L-adrenalina é utilizada. Através da sua acção sobre os receptores alfa-adrenérgicos, a epinefrina reduz a vasodilatação e aumenta a permeabilidade vascular que ocorre durante a anafilaxia, o que pode levar a uma perda de volume de fluido intravascular, bem como a hipotensão. Isto evita um choque potencial. A epinefrina relaxa o músculo liso brônquico e da íris e é um antagonista da histamina, tornando-a útil no tratamento de reacções alérgicas e condições afins. Através da sua acção sobre os receptores beta-adrenérgicos, a epinefrina provoca o relaxamento do músculo liso brônquico, o que ajuda a aliviar o broncoespasmo, o sibilo e a dispneia que podem ocorrer durante a anafilaxia. Este efeito é também explorado num ataque agudo de asma. Na paragem cardíaca, a epinefrina pode restaurar a circulação espontânea no coração. A epinefrina é frequentemente adicionada aos anestésicos locais para evitar que o anestésico local entre na corrente sanguínea, contraindo os vasos sanguíneos.
