Schilddrüsenunterfunktion (Hypothyreose)

Bei einer Schilddrüsenunterfunktion besteht ein Mangel an den Schilddrüsenhormonen Trijodthyronin und Thyroxin im Körper.

Meist liegt eine erworbene primäre Schilddrüsenunterfunktion, bei der die Schilddrüsenfunktion zum Zeitpunkt der Geburt normal ist und sich die Beschwerden erst im Laufe des Lebens ausbilden. Primär bedeutet, dass die Hormonproduktion direkt in der Schilddrüse gestört ist. Mögliche Ursachen dafür sind:

Hashimoto-Thyreoiditis

Die häufigste Ursache für eine Schilddrüsenunterfunktion ist die Hashimoto-Thyreoiditis. Im Rahmen dieser Autoimmunerkrankung kommt es aus noch unbekannten Gründen zur Bildung von Autoantikörper gegen Bestandteile der Schilddrüsenzellen. Die ausgelöste chronische Entzündung führt zu einer Schädigung der Schilddrüse mit Abnahme der Hormonproduktion.

Medizinisch ausgelöst (iatrogen)

In einigen Fällen besteht die Schilddrüsenunterfunktion aufgrund eines medizinischen Handelns. Dies kann beabsichtigt oder auch unbeabsichtigt sein. Beispiele hierfür sind Operationen, in denen die Schilddrüse ganz oder teilweise entfernt wurde. Auch die Einnahme von schilddrüsenhemmenden Medikamenten (Thyreostatika) oder die Nebenwirkung anderer Medikamente (u.A. Amiodaron) können für die Hypothyreose ursächlich sein.

Mangel an Spurenelementen

Ein ausgeprägter Mangel an Jod oder Selen kann zu einer Schilddrüsenunterfunktion führen.

Sekundäre bzw. tertiäre Hypothyreose

In seltenen Fällen ist eine Hypothyreose die Folge einer Problematik in den vorgeschalteten hormonellen Regelungskreisen in der Hirnanhangsdrüse (Hypophyse) oder im Gehirn (Hypothalamus). Hierbei spricht man von einer sekundären bzw. tertiären Hypothyreose.

Angeborene Schilddrüsenunterfunktion

Selten ist auch eine angeborene Form, bei der beispielsweise eine fehlende oder nur teilweise angelegte Schilddrüse oder Rezeptordefekte für die Hypothyreose verantwortlich sind.

Ein Mangel an Schilddrüsenhormonen wirkt sich auf die meisten Organe des menschlichen Körpers aus. Patienten mit einer Schilddrüsenunterfunktion fühlen sich meist kraftlos und müde. Die Schilddrüse versucht die verminderte Hormonproduktion mit vermehrtem Wachstum wieder auszugleichen, weshalb bei Menschen mit Hypothyreose oft eine Schilddrüsenvergrößerung (Kropf, Struma) festgestellt wird.

Folgende Krankheitszeichen sind hinweisend für eine Hypothyreose:

• Müdigkeit (Fatigue) und Schwäche
• Antriebslosigkeit
• Abgeschlagenheit
• Verminderte körperliche und kognitive Leistungsfähigkeit
• Depressive Verstimmungen, Traurigkeit
• Gewichtszunahme (teils trotz veränderter Ernährungsgewohnheiten)
• Übermäßige Kälteempfindlichkeit
• Zyklusunregelmäßigkeiten und in weiterer Folge möglicherweise herabgesetzte Fruchtbarkeit
• Verstopfung (Obstipation)
• Kühle, trockene und/oder teigige Haut
• Störungen des Nagelwachstums
• Haarausfall (Effluvium)

Vor allem bei älteren Patienten ist die Symptomatik oft unspezifisch und die Diagnose einer Hypothyreose erschwert.

Neugeborene mit einer Hypothyreose werden oft durch ein reduziertes Trinkverhalten, Verdauungsstörrungen und geringere Bewegungsaktivität auffällig. Eine Schilddrüsenunterfunktion wirkt sich bei Kindern negativ auf die Entwicklung und das Wachstum aus, weshalb Kinder mit Hypothyreose eine verzögerte geistige und körperliche Entwicklung zeigen können.

Um eine Schilddrüsenerkrankung bzw. -funktionsstörung zu diagnostizieren, werden nach einem ausführlichen Gespräch inklusive Erhebung der Krankengeschichte (Anamnese) die Schilddrüsenfunktion (Über-, Unter- oder Normalfunktion) via Blutuntersuchung bestimmt und die Schilddrüsenstruktur (Morphologie) mittels Ultraschalls untersucht. Diese beiden Parameter korrelieren nicht zwingend und müssen immer in Kombination betrachtet werden, um schlussendlich zu einer Diagnose und in weiterer Folge adäquaten Therapie zu kommen.

Untersuchung der Schilddrüsenfunktion

Die gesunde Funktion der Schilddrüse basiert auf folgendem Mechanismus: Die Schilddrüse schüttet die für den Stoffwechsel essenziellen freien Schilddrüsenhormone Thyroxin (fT4) und eine geringe Menge an Triiodthyronin (fT3) aus, wobei fT3 auch außerhalb der Schilddrüse in verschiedensten Organen aus fT4 umgewandelt und dem Körper bereitgestellt wird.

In den seltenen Fällen, in denen eine spezifische Ursache für eine Hypothyreose vorliegt, sollte diese, beispielsweise durch Absetzen ursächlicher Medikamente (Thyreostatika, Amiodaron) oder Ausgleich eines Jodmangels, behandelt werden.

Eine Hypothyreose kann normalerweise sehr gut mit einer Hormonersatztherapie behandelt werden. Behandlungsziel ist es, die Schilddrüsenunterfunktion mittels Schilddrüsenhormon in Form von Tabletten auszugleichen, sodass sich die dadurch bedingten Beschwerden zurückbilden. Das Schilddrüsenhormon, das die Schilddrüse eigenständig nicht mehr herstellen kann, wird demnach durch eine Hormontablette dauerhaft ersetzt (Hormonsubstitution). Die tägliche Einnahme von Schilddrüsenhormontabletten ist für Patienten mit Schilddrüsenunterfunktion meist lebenslang notwendig. Regelmäßige Kontrollen und gegebenenfalls Anpassungen der Medikamentendosis – vor allem in besonderen Lebensphasen wie bei Kinderwunsch, Schwangerschaft und Stillzeit – sind überaus wichtig.

Die Behandlung wird mit einer niedrigen Dosierung begonnen und langsam gesteigert bis die angestrebte Wirkungsdosis erzielt ist.

Auch bei Neugeborenen und Kindern mit angeborener Hypothyreose ist eine rechtzeitige Behandlung mit Schilddrüsenhormonen wichtig, um mögliche Entwicklungsstörrungen zu verhindern und eine gesunde Entwicklung zu ermöglichen.

Eine Hypothyreose hat in den meisten Fällen eine gute Prognose, da sie mit Hormonpräparaten suffizient behandelt werden kann. Bestehende Symptome wie Müdigkeit und Leistungsverminderung bilden sich unter einer Substitution meist zurück.

Neugeborene mit Hypothyreose haben, wenn die Krankheit frühzeitig erkannt und therapiert wird, gute Chancen auf eine normale Entwicklung. Wird die Hypothyreose jedoch zu spät erkannt, können Wachstums- und Entwicklungsstörungen nicht mehr rückgängig gemacht werden.

In den meisten Fällen wird eine Hypothyreose durch eine Hashimoto-Thyreoidits verursacht, gegen deren Autoimmunreaktion keine vorbeugenden Maßnahmen bestehen.

Eine durch Jodmangel entstandene Hypothyreose kann durch eine ausreichende Jodaufnahme verhindert werden. Im deutschsprachigen Raum wird Jod herkömmlichen Speisesalz beigemengt, um eine ausreichende Versorgung sicherzustellen.

Bei Hinweisen auf eine Hypothyreose sollte ärztlichen Vorstellung und Kontrolle erfolgen.