Trastornos adictivos del comportamiento: Cómo se desarrollan y cómo se tratan

¿Cuál es la diferencia con la adicción relacionada con sustancias?

Las adicciones reconocidas y clasificadas como tales son las denominadas adicciones relacionadas con sustancias. En este caso, existe una dependencia mental y, sobre todo, física de determinadas sustancias. Esto se aplica, por ejemplo, al alcohol, las drogas o los medicamentos. Esta dependencia física no existe en las adicciones comportamentales y es, por tanto, el rasgo distintivo más importante. Por lo tanto, las personas con adicción a sustancias también experimentan síntomas físicos de abstinencia cuando no pueden acceder a su sustancia adictiva. Por otro lado, los síntomas psicológicos de abstinencia, como los fuertes antojos, se dan tanto en las adicciones relacionadas con sustancias como en las que no lo están.

¿Cuál es la diferencia con el trastorno obsesivo-compulsivo?

No siempre es fácil distinguir una adicción conductual de un trastorno obsesivo-compulsivo. Existe una gran similitud entre estos trastornos, por lo que las adicciones comportamentales se clasifican en el grupo de los denominados trastornos del espectro compulsivo. No obstante, es importante distinguirlos entre sí para realizar el diagnóstico correcto en cada caso e iniciar una terapia eficaz. Este diagnóstico debe realizarlo un especialista que conozca los trastornos en detalle. En principio, sin embargo, puede decirse que en un trastorno obsesivo-compulsivo, una acción se repite compulsivamente para aliviar la ansiedad o el malestar, mientras que en un trastorno adictivo conductual, la conducta tiene otras motivaciones. Suelen experimentarlo como algo placentero, como una recompensa, por así decirlo, pero tienen dificultades para controlarlo. El rasgo distintivo más importante entre las adicciones comportamentales y los comportamientos compulsivos es, por tanto, la motivación subyacente.

Desarrollo de una adicción no relacionada con sustancias

Al igual que ocurre con las adicciones relacionadas con sustancias, las adicciones comportamentales también se desarrollan de forma insidiosa y, por lo tanto, suelen ser difíciles de reconocer para los afectados y su entorno social. En retrospectiva, suele ser difícil decir cuándo un comportamiento normal se convirtió en un comportamiento adictivo. Cómo tiene lugar este proceso, a qué velocidad y por qué razones, es algo muy individual. Sin embargo, siempre intervienen varios factores en el desarrollo de una adicción no relacionada con sustancias. Dependiendo de cada caso, éstos pueden interactuar en diferentes números y combinaciones. Entre ellos se incluyen, por ejemplo

• Refuerzo negativo, es decir, un comportamiento pone fin a un estado que se percibe como desagradable o reduce sentimientos negativos como el miedo, el aburrimiento o la tristeza. Por lo tanto, es probable que repitan este comportamiento.
• Factores psicológicos anclados en la personalidad. Así, ciertos rasgos de carácter como la impulsividad, una escasa resistencia al estrés o la falta de autoestima pueden favorecer el desarrollo de trastornos adictivos.
• Automedicación, es decir, la persona sufre en realidad un trastorno de depresión o ansiedad que, sin embargo, es suprimido por la adicción comportamental. De este modo, los afectados se tratan a sí mismos, por así decirlo.
• Genética, porque ahora hay indicios de que una predisposición genética también puede desempeñar un papel en el desarrollo de adicciones de todo tipo. Esto también se aplica a las adicciones comportamentales, que se dan con más frecuencia en algunas familias.
• La estrategia de afrontamiento suele adquirirse en la infancia, por ejemplo para aliviar la frustración porque no se satisfacen las necesidades emocionales básicas. El comportamiento sirve entonces como una especie de "autoestimulante" o "autocalmante".
• Los factores sociales, como la presión de los compañeros o un entorno en el que el comportamiento problemático se acepta (durante demasiado tiempo), quizá incluso se fomenta, son otro factor de riesgo para el desarrollo de adicciones comportamentales.
• Modos infantiles, es decir, la persona no aprendió en la infancia a fijarse objetivos a largo plazo y a perseguirlos de forma disciplinada. Existe cierta falta de control de los impulsos. Es una consecuencia habitual de un estilo de crianza excesivamente hedonista.
• Factores neurobiológicos que apelan al sistema de recompensa del cerebro cuando se realiza el comportamiento en cuestión. Esto hace que se sienta satisfecho y el cerebro se esfuerza por repetirlo. A veces es el resultado de una desregulación del sistema de recompensa.

Una vez diagnosticada una adicción comportamental, la cuestión de las causas individuales debe estar siempre en primer plano. Entonces se puede abordar el problema de raíz, por así decirlo, y tratarlo de forma óptima, lo que aumenta las posibilidades de recuperación. La única cuestión que queda por resolver es cuándo y cómo se diagnostica la adicción al comportamiento. Como ya se ha mencionado, a menudo se desarrolla insidiosamente a partir de un comportamiento que antes era normal, de modo que normalmente sólo se reconoce cuando ya es muy pronunciada y posiblemente ya ha causado daños mayores, por ejemplo en términos financieros.

¿Cómo se diagnostica una adicción comportamental?

La única cuestión que queda por resolver es cómo se realiza el diagnóstico en estos casos. Al fin y al cabo, es el requisito previo básico para una terapia eficaz. Si se sospecha de una adicción conductual, es importante acudir a un experto en el campo de la psiquiatría y la psicología. Estos psiquiatras, psicoterapeutas & co pueden hacer el diagnóstico según los siguientes criterios:

• Criterios diagnósticos, basados en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales u otras guías reconocidas para el diagnóstico. Éstos ayudan a reconocer los trastornos adictivos y a determinar su naturaleza. Por ejemplo, en el caso de la adicción al juego, deben cumplirse al menos cuatro de los nueve criterios.
• Evaluación clínica, que comienza con una anamnesis en la que se pregunta a los pacientes por sus circunstancias, sus síntomas y sus patrones de conducta para obtener una visión general, basada en la experiencia como especialista en trastornos adictivos del comportamiento.
• Exclusión de otras causas para evitar conclusiones precipitadas o erróneas. Así, por ejemplo, es necesario descartar otros posibles trastornos mentales, consumo de sustancias o problemas médicos, utilizando pruebas e investigaciones cuando proceda.
• Establecer el curso temporal, por ejemplo la duración y el curso, en el que se produce el comportamiento adictivo. Esto ayuda a evaluar si la conducta ya es adictiva y lo pronunciada que es la adicción conductual.
• Deterioro funcional, es decir, se examina si el comportamiento adictivo ya ha provocado consecuencias en la vida de la persona afectada, por ejemplo en el trabajo, en la vida social o también en la salud física.
• Autoinformes, es decir, los afectados informan de forma independiente sobre cómo experimentan su comportamiento y cómo se lo explican a sí mismos. Esto también proporciona información sobre si son conscientes de los problemas de su adicción y dónde se encuentran las posibles causas.
• Consecuencias psicosociales, es decir, se determina si ya han surgido problemas psicosociales debido a la adicción o la han promovido, como problemas de pareja, legales o financieros.

Hacer un diagnóstico experto es, por tanto, un proceso complejo y a veces largo. Por lo tanto, no es posible que los familiares o los propios afectados realicen un diagnóstico por sí solos. Sin embargo, pueden actuar como iniciadores para que los adictos busquen ayuda profesional. A veces, el adicto primero tiene que llegar a un entendimiento para poder iniciar una terapia con éxito. Normalmente, en este punto, ya han alcanzado un alto nivel de sufrimiento con importantes efectos en diferentes áreas de la vida. Más adelante hablaremos de ello.

¿Qué trastornos adictivos son conductuales?

En principio, las personas pueden volverse adictas a cualquier comportamiento. Como ya se ha dicho, se trata de acciones que forman parte de la vida cotidiana normal, siempre que se practiquen en un grado saludable. En principio, sin embargo, son sobre todo los comportamientos que se perciben como una recompensa y activan las áreas correspondientes en el cerebro los que se vuelven adictivos, o los que sirven para distraerse de los miedos, la ira u otras emociones negativas. Ejemplos típicos son:

1. Adicciónal juego, por ejemplo, a las apuestas o a los juegos en línea que se practican durante un largo periodo de tiempo o conducen a estallidos de ira, endeudamiento y otras consecuencias negativas.
2. Adicciónal deporte, ya que durante la práctica deportiva se liberan hormonas de la felicidad, pero también puede estar en primer plano el reconocimiento por el cuerpo bonito u otros objetivos obsesivos.
3. Adicciónal sexo, por un lado como distracción y por otro debido a las hormonas de la felicidad. Esto puede implicar actividades sexuales de diversos tipos.
4. La adicción alos medios de comunicación, ya sea la televisión, el streaming, las redes sociales o Internet. La búsqueda de reconocimiento, por ejemplo a través de seguidores, también puede adoptar estructuras similares a la adicción.
5. Laadicción a las compras, en la que se realizan compras excesivas, por ejemplo en línea. No importa si la persona en cuestión necesita realmente el artículo comprado y si puede permitírselo.
6. Adicciónal trabajo, ya sea como distracción o para obtener reconocimiento, aprecio u otros resultados positivos.
7. Adicción ala comida, que puede reflejarse en los llamados "atracones", sin control sobre el tipo o la cantidad de comida consumida.
8. Adicción alteléfono móvil, que va más allá del uso cotidiano normal, e incluso esto es excesivo para muchas personas. Pero en una adicción tangible, los afectados han perdido el control sobre el uso del móvil y reaccionan violentamente cuando se les niega el acceso.
9. Morderse las uñas, que también puede adoptar formas adictivas. Lo mismo ocurre con la llamada tricotilomanía, en la que una persona se arranca el pelo. Con estas formas de adicción al comportamiento, los límites del trastorno obsesivo-compulsivo se vuelven especialmente difusos.

La lista no termina aquí. Además, los efectos de la adicción pueden ser tan individuales como su tipo y gravedad.

¿Cuáles son los efectos de las adicciones comportamentales?

Una adicción siempre tiene consecuencias negativas. Esta es la única razón por la que se percibe como una adicción y es esta presión de sufrimiento la que tarde o temprano obliga a muchos de los afectados a darse cuenta de que necesitan ayuda profesional. En el caso de las adicciones relacionadas con sustancias, estas consecuencias suelen ser de naturaleza física porque, por ejemplo, el abuso de alcohol, drogas o medicamentos provoca consecuencias para la salud. Pero hay muchas otras consecuencias que también pueden producirse con las adicciones comportamentales:

• Consecuencias psicológicas, como la depresión o la ansiedad. Pueden ser tanto una causa como una consecuencia de la adicción (no) relacionada con sustancias. Por ejemplo, el juego excesivo puede provocar falta de sueño, estrés y ansiedad.
• Consecuencias físicas que también pueden derivarse de la falta de sueño y el estrés. Pero también son posibles las lesiones debidas a una adicción al deporte u otros problemas de salud, que pueden ser mortales en el peor de los casos.
• Consecuencias profesionales, porque tarde o temprano muchos de los afectados ya no pueden rendir satisfactoriamente en el trabajo, quizás alejándose del trabajo por completo o persiguiendo su adicción durante las horas de trabajo, lo que amenaza con una pérdida de empleo.
• Consecuencias sociales, como retraimiento social, abandono de amigos y familiares o peleas constantes, porque el entorno ya se ha dado cuenta de la adicción, pero aún no la ha asumido.
• Problemas legales, que pueden derivarse de comportamientos ilegales como los delitos relacionados con el juego o el uso de pornografía infantil, por citar sólo dos de los muchos ejemplos.
• Problemas financieros, ya que el comportamiento adictivo puede llevar al endeudamiento, por ejemplo en el caso de una adicción a las compras o al juego. Estos problemas financieros también pueden dar lugar a conflictos legales.

En el peor de los casos, las adicciones pueden incluso poner en peligro la vida, ya sea por suicidio debido a una depresión, por trastornos alimentarios, por relacionarse con las personas equivocadas o por otras causas. Por ello, es importante que tanto los familiares como los afectados no se tomen el tema a la ligera y observen atentamente cuándo un comportamiento normal se convierte en adictivo. Si es necesario, merece la pena consultar a un experto.

Medidas de prevención y terapia

En el mejor de los casos, los comportamientos críticos se detectan en una fase temprana y se previenen para que no se desarrolle una adicción. La prevención es, por tanto, una cuestión importante cuando se trata de adicciones comportamentales. Si, por el contrario, se detectan demasiado tarde, es necesaria una terapia profesional para cambiar el comportamiento lo antes posible y a largo plazo. Además de la terapia, existen diversas opciones de prevención, en función de factores individuales: ¿De qué tipo de adicción se trata? ¿Cómo se manifiesta? ¿Cuál es su gravedad? ¿Desde cuándo existe? ¿Qué consecuencias ha tenido? ¿Cuáles son las causas subyacentes? Éstas y otras muchas preguntas deben ser respondidas por los médicos que atienden al paciente para poder desarrollar un concepto terapéutico individual y satisfactorio.

¿Cuáles son las opciones de prevención?

Dado que las adicciones comportamentales pueden tener tantas causas y manifestaciones diferentes, es difícil adoptar medidas generales de prevención. En su lugar, es importante desarrollar y aplicar medidas individuales para cada tipo de adicción. Esto se aplica tanto a las medidas públicas como a las medidas individuales que cada persona puede y debe tomar cuando descubre una posible adicción. Por ejemplo, en los últimos años se han tomado cada vez más precauciones para contrarrestar la adicción al juego antes de que se convierta en un problema masivo debido al aumento de las (apuestas) en línea. Entre ellas figuran, por ejemplo, las medidas de protección de los jugadores establecidas en el Tratado Estatal sobre el Juego, pero también estrategias voluntarias de autolimitación. Por ejemplo, muchos proveedores protegen a los menores negándoles el acceso a sus ofertas, o adoptan medidas adicionales para reconocer y prevenir los problemas de juego. También ayudan a los jugadores integrando funciones como los límites personales.

Sin embargo, estas medidas no son posibles para todos los tipos de adicción y, aunque existan, la mayor responsabilidad recae en cada uno. Porque si alguien compra con normalidad o de forma adictiva, juega con normalidad o de forma adictiva, tiene relaciones sexuales con normalidad o de forma adictiva... todo esto a menudo sólo puede evaluarlo uno mismo o una persona muy cercana. Muchos adictos son auténticos maestros en ocultar su enfermedad a su entorno social. Por lo tanto, la prevención es ante todo una cuestión de responsabilidad personal, es decir, cada persona debe observar, reflexionar y evaluar objetivamente su propio comportamiento. En la práctica, sin embargo, esto es difícil, porque muy pocos de los afectados quieren admitir su problema. Por ello, a menudo sólo se reconoce cuando ya es necesaria una terapia para tratarlo.

Opciones terapéuticas para los trastornos conductuales adictivos

Una persona competente, como un psiquiatra, un neurólogo o un psicoterapeuta, debe decidir si la terapia es necesaria y qué forma debe adoptar. En principio, sin embargo, hay muchas opciones disponibles para contrarrestar la adicción conductual. Para lograr un éxito rápido y duradero, a menudo es necesario combinar varias medidas. He aquí algunos ejemplos:

1. Terapia conductual para cambiar los patrones de comportamiento perjudiciales.
2. Terapiafarmacológica, que, sin embargo, se utiliza sobre todo para enfermedades concomitantes.
3. Grupos de autoayuda, para el intercambio y el apoyo mutuo.
4. Tratamiento hospitalario, que se recomienda en casos especialmente graves, por ejemplo para la abstinencia temporal.
5. Terapia familiar, si la familia también tiene una gran carga o es una de las causas principales.
6. Terapia cognitivo-conductual para cambiar los patrones de pensamiento y los comportamientos disfuncionales.
7. Biorretroalimentación o neurorretroalimentación para comprender mejor las reacciones físicas a la adicción.
8. Terapia de adicción en línea, que puede utilizarse individualmente o como complemento de la terapia tradicional.
9. Prevención de recaídas, para asegurar el éxito de la terapia a largo plazo.
10. Técnicas de relajación para reducir posibles desencadenantes, como la ansiedad.

En el caso de las adicciones comportamentales, el apoyo social también es un factor importante para el éxito de la terapia. Por lo tanto, tiene sentido implicar al entorno social para minimizar el riesgo de recaída, afrontar conjuntamente las consecuencias de la adicción y ayudar a los afectados a combatir su problema de forma motivada. Con la elección y aplicación correctas de las medidas terapéuticas, las posibilidades de éxito del tratamiento son elevadas. Sin embargo, en casos especialmente graves, la terapia a veces tiene que desarrollarse durante un largo periodo de tiempo o repetirse varias veces. Esto también es aplicable si la persona afectada aún no tiene una percepción (suficiente) de su adicción conductual.