Principes de base
L'acide thioctique ou acide alpha-lipoïque est une substance active utilisée dans le traitement d'appoint de la polyneuropathie diabétique, dans le traitement des intoxications aux métaux lourds et comme complément alimentaire pour favoriser une fonction hépatique saine. Il s'agit d'un acide gras contenant du soufre. Sous forme oxydée, les deux atomes de soufre peuvent former des ponts disulfure. L'acide thioctique est un racémate. Un racémate est une substance active composée de 2 molécules qui se trouvent dans un rapport 1:1 et qui se comportent comme l'image et le reflet. On parle d'énantiomère R (dextrogyre) et d'énantiomère S (lévogyre). Les énantiomères ne se distinguent PAS par leurs propriétés physiques telles que le point de fusion ou d'ébullition. En revanche, ils peuvent avoir des effets partiellement opposés. Par exemple, la (S)-carvone sent le cumin et la (R)-carvone sent la menthe. L'acide aminé (S)-valine a un goût amer, tandis que la (R)-valine a un goût sucré. Pour ces raisons, les deux énantiomères sont toujours étudiés dans les procédures d'autorisation actuelles pour les nouvelles substances actives. Il arrive parfois que l'organisme se transforme d'un énantiomère en l'autre.