Long Covid (syndrome post-Covid)

Le COVID-19 est une maladie multiorganique qui peut provoquer un large éventail de symptômes. Certains symptômes peuvent persister longtemps après une infection COVID aiguë. Le COVID long et le syndrome post-COVID (PCS) ont été décrits pour la première fois au cours de la pandémie de COVID-19. Il s'agit donc de tableaux cliniques récents. Si les personnes concernées présentent encore des symptômes après une période de quatre semaines suivant une infection par le COVID-19, cet état est appelé Long COVID ou séquelles post-actuelles du COVID-19 (post-acute sequelae of COVID-19). En cas de persistance des symptômes pendant plus de douze semaines, les médecins parlent de syndrome post-COVID.

Les mécanismes sous-jacents d'un syndrome post-COVID ne sont actuellement pas encore connus avec précision. On suppose souvent qu'une persistance virale après une infection aiguë, des mécanismes auto-immuns, une inflammation prolongée après la fin de la maladie aiguë ou un dysfonctionnement endothélial sont à l'origine de ces symptômes. De manière générale, les troubles somatiques ou psychosomatiques dans l'anamnèse favorisent l'apparition d'un syndrome long/post-COVID. Une charge psychosociale élevée peut également contribuer à la persistance de la symptomatologie COVID.

Les facteurs de risque pour la survenue d'un SCP sont :

• Des facteurs biographiques (p. ex. sexe féminin, âge moyen).

• Maladies préexistantes (par ex. asthme, troubles psychiques).

• Facteurs spécifiques au COVID-19 (par exemple, symptômes aigus, charge virale élevée).

Le risque de PCS est nettement plus élevé chez les patients qui présentent une évolution aiguë grave de la maladie, contrairement aux patients présentant des symptômes légers au stade aigu de la maladie. Les patients COVID-19 qui, au cours de leur maladie, doivent être soumis à des soins intensifs (p. ex. ventilation invasive) peuvent subir des modifications pathologiques des organes (p. ex. fibrose pulmonaire, insuffisance rénale) dans le cadre de COVID-19. Ces altérations organiques peuvent en soi - en l'absence d'un PCS - entraîner des troubles de santé persistants.

Enfants

Les enfants peuvent également être touchés par le COVID long ou le PCS. Dans l'ensemble, ces pathologies semblent toutefois toucher principalement les adultes. Les enfants de plus de 10 ans et les adolescents sont plus souvent touchés par des troubles COVID de longue durée que les enfants plus jeunes.

Facteurs de risque pour la survenue de COVID longs chez les enfants :

• Sexe féminin

• Antécédents médicaux

• Évolution grave de la COVID

La plupart des patients atteints de COVID-19 se rétablissent complètement après une maladie aiguë. Un tiers des personnes infectées par le COVID en phase aiguë restent même asymptomatiques. Les personnes touchées qui souffrent d'un PCS après une maladie aiguë peuvent toutefois présenter des évolutions très différentes de la maladie. Le tableau clinique n'est donc pas uniforme. Souvent, les symptômes du PCS entraînent une diminution de la qualité de vie et ont une influence négative sur la vie sociale ou professionnelle.

Les symptômes les plus fréquents du syndrome post-COVID sont les suivants :

La plupart des troubles du SCP sont des symptômes non spécifiques. Souvent, le diagnostic ne permet pas de trouver un corrélat organique à la symptomatologie.

En général, le diagnostic des troubles post-COVID doit être multidisciplinaire, c'est-à-dire qu'il doit être posé par les spécialistes concernés (par exemple, un neurologue). La pierre angulaire du diagnostic d'un PCS est une anamnèse détaillée et un examen physique par le médecin traitant. L'examen physique doit inclure un état neurologique, fonctionnel et psychique.

Autres possibilités diagnostiques en cas de PCS :

• Vérification des lésions organiques en cas de plaintes

• Dépistage de la dépression et des troubles de la somatisation

• Objectivation des limitations fonctionnelles

• Examen d'une polyneuropathie chronique (PCS).

Le diagnostic de laboratoire en cas de PCS sert en premier lieu à exclure d'autres maladies (diagnostic différentiel). Chez les personnes atteintes présentant des symptômes persistants, une PCR pour le SRAS-CoV-2 peut être effectuée afin de distinguer si les symptômes sont dus à une infection active prolongée par le COVID ou si un PCS est responsable de la symptomatologie.

Actuellement, il n'existe pas d'options thérapeutiques médicamenteuses éprouvées pour le COVID long ou le syndrome post-COVID. Cependant, de nombreuses approches thérapeutiques différentes (par ex. l'immunoadsorption, la lipidaphérèse ou l'oxygénothérapie hyperbare) sont actuellement examinées dans le cadre d'études cliniques. Certaines études font en outre état d'une possible influence positive d'une vaccination thérapeutique - c'est-à-dire d'une vaccination contre le COVID en cas de symptômes de PCS déjà existants - sur la symptomatologie. Cependant, les données disponibles à ce sujet sont encore peu nombreuses et aucune recommandation générale ne peut être formulée.

En général, les personnes atteintes de PCS devraient bénéficier d'un suivi psychosocial et de soins psychosomatiques de base si nécessaire. Actuellement, il existe déjà quelques services ambulatoires spécialisés dans le traitement du syndrome de Long-COVID et du SCP.

Pacing

Le mot pacing désigne une méthode de gestion de l'énergie qui convient par exemple au traitement de la fatigue fréquemment observée dans les PCS. Les personnes concernées apprennent ici à répartir correctement leurs forces disponibles et à ne pas s'épuiser au-delà de leurs limites individuelles. À l'aide de protocoles d'activité ou de moniteurs de fréquence cardiaque et d'activité, les patients atteints de PCS peuvent ainsi apprendre à ne pas se surcharger.

Coping

Le terme "coping" désigne les efforts déployés par une personne pour faire face à une situation stressante. Les patients Long COVID et PCS devraient être aidés, dans le cadre de leur traitement médical, à développer un comportement d'adaptation approprié et à l'intégrer dans leur vie quotidienne. Différentes stratégies peuvent être utilisées en fonction des symptômes prédominants.

Après une maladie COVID-19 grave, les lésions organiques (p. ex. poumons, cœur ou reins) sont plus fréquentes qu'en cas d'évolution bénigne de la maladie. Ces dommages peuvent être liés à certaines conséquences à long terme sur la santé.

Actuellement, il n'existe pas de mesures préventives connues pour se protéger du COVID long ou du syndrome post-COVID. La vaccination contre le COVID peut réduire le risque de ces deux types de maladies, mais elle n'offre qu'une protection partielle contre les symptômes prolongés du COVID en cas d'infection de rupture. La meilleure façon de se protéger contre le SRP est d'éviter une infection ou une réinfection par le SRAS-CoV-2 en respectant les mesures de protection contre les infections (par exemple, une bonne hygiène des mains).