Avec une fréquence de 6 à 10 % de la population, les troubles du sommeil font partie des problèmes de santé les plus répandus. Alors que des nuits blanches isolées surviennent chez presque tout le monde, il convient d'en déterminer les causes lorsque les problèmes de sommeil se prolongent.
La durée de sommeil nécessaire varie d'une personne à l'autre et diminue généralement avec l'âge. Alors qu'un écolier a besoin d'environ neuf heures de sommeil, l'adulte n'en a besoin en moyenne que de sept heures et les personnes âgées de six heures. Il s'agit toutefois de valeurs moyennes qui peuvent varier fortement d'un individu à l'autre.
Dans le langage technique, l'insomnie est appelée "insomnie" et le manque de sommeil "hyposomnie". D'autres troubles du sommeil, tels que les cauchemars, le somnambulisme ou les troubles respiratoires nocturnes(apnée du sommeil), ne relèvent pas de ce terme. Il existe en outre des maladies qui s'accompagnent d'une augmentation pathologique du sommeil (p. ex. la narcolepsie) et qui sont également qualifiées de troubles du sommeil.
Les troubles primaires du sommeil n'ont pas de causes spécifiques, mais sont déclenchés par des facteurs de stress psychiques, comme le stress ou les soucis, par exemple au travail ou en raison de problèmes familiaux. En outre, la qualité et la durée du sommeil peuvent être entravées par des conditions de sommeil défavorables (par exemple un environnement de sommeil bruyant, lumineux ou inconfortable). Souvent, un simple élément déclencheur renforce encore l'insomnie en empêchant l'endormissement par des ruminations, des réflexions sur les conséquences négatives de l'insomnie et des tensions.
Les troubles secondaires du sommeil sont déclenchés par des causes physiques ou psychiatriques. La prise de certaines substances peut également avoir une influence : Outre la caféine, l'alcool et les drogues, les médicaments peuvent également perturber la qualité du sommeil.
Les causes physiques possibles d'un trouble secondaire du sommeil sont :
Au premier plan se trouve la durée ou la qualité insuffisante du sommeil nocturne. Ces difficultés peuvent prendre différentes formes. Alors que certaines personnes ont besoin de beaucoup de temps pour s'endormir (troubles de l'endormissement), d'autres peuvent se réveiller trop tôt et ne plus pouvoir continuer à dormir (troubles de la continuité du sommeil). Il en résulte une fatigue diurne, des troubles de la concentration et une diminution des performances ou de la résistance le lendemain. La limitation des performances le lendemain et la souffrance générale sont les principaux paramètres permettant d'évaluer la gravité d'un trouble du sommeil.
La base du diagnostic est le relevé des symptômes. A partir d'une durée d'un mois et d'une fréquence d'au moins trois nuits par semaine, les symptômes sont considérés comme l'expression d'un trouble du sommeil. Il peut être utile de tenir un journal du sommeil avant de consulter un médecin. Les informations suivantes doivent y être notées :
Dans le cabinet médical, la gravité des troubles du sommeil et les causes possibles peuvent être évaluées à l'aide d'un entretien (anamnèse). Un examen physique peut également être effectué. Cela suffit généralement pour diagnostiquer un trouble du sommeil.
Dans certains cas ou en cas de suspicion d'une cause sous-jacente du trouble du sommeil, des examens supplémentaires peuvent s'avérer utiles.
Une prise de sang et un diagnostic de laboratoire permettent de déterminer les causes physiques d'un trouble du sommeil, comme par exemple une hyperthyroïdie.
Les actigraphes ou actomètres constituent une méthode simple pour déterminer l'activité physique pendant la journée et la qualité du sommeil pendant la nuit. Ces appareils techniques peuvent enregistrer les mouvements du corps sur une longue période à l'aide de capteurs. Les montres intelligentes ou les montres de sport modernes en sont un exemple et contiennent généralement des programmes intégrés pour mesurer la qualité du sommeil.
Dans certains cas, une surveillance (polysomnographie) dans un laboratoire du sommeil peut fournir des informations supplémentaires importantes sur les habitudes de sommeil. Les examens suivants sont alors utilisés :
Une hygiène de sommeil efficace est la première étape du traitement d'un trouble du sommeil et peut, dans de nombreux cas, permettre d'améliorer les symptômes. L'environnement de sommeil doit être calme, sombre et confortable. En outre, le temps passé au lit doit être limité à l'heure du coucher et il convient d'éviter de regarder la télévision, de lire ou d'effectuer d'autres activités au lit. Le matin, il faut quitter le lit rapidement après le réveil et éviter de rester allongé trop longtemps. Le soir, il ne faut aller se coucher que si l'on est déjà fatigué. L'activité physique et le sport pendant la journée peuvent améliorer le sommeil, mais il convient d'éviter les activités physiques ou mentales exigeantes le soir. Une organisation relaxante de la soirée, comme lire, prendre un bain chaud ou boire une tisane chaude, peut favoriser le sommeil et assurer la détente. La consommation d'alcool, de caféine et d'aliments difficiles à digérer devrait être évitée en général, mais surtout le soir. La sieste pendant la journée est contre-productive.
Si une meilleure hygiène de sommeil ne suffit pas, d'autres possibilités thérapeutiques peuvent suivre.
La thérapie cognitivo-comportementale peut constituer un autre outil précieux. Cette thérapie est proposée en séances individuelles, en groupe ou en ligne. Avec l'aide d'un psychothérapeute, on y apprend, en plus des techniques de relaxation, comment briser les schémas de pensée négatifs. Parmi les méthodes de relaxation utilisées, on trouve la visualisation, la relaxation musculaire progressive et les exercices de respiration.
Certains traitements ne sont pas scientifiquement prouvés, mais sont utilisés par de nombreux patients en plus des approches thérapeutiques susmentionnées. Il s'agit par exemple de l'acupuncture, de l'aromathérapie, de l'homéopathie, de la luminothérapie, de la musicothérapie et du yoga.
Des médicaments favorisant le sommeil peuvent également être utilisés à court terme. La condition préalable est un diagnostic complet, y compris l'exclusion des maladies sous-jacentes traitables et la tentative infructueuse de thérapie avec des options de traitement non médicamenteuses telles que l'hygiène du sommeil et la psychothérapie. Il existe toute une série de groupes de substances à des fins thérapeutiques.
Il convient de faire attention aux problèmes suivants lors de l'utilisation de somnifères en vente libre ou sur ordonnance et de consulter un spécialiste en cas de doute :
Des extraits végétaux de passiflore, de mélisse, de houblon ou de valériane sont utilisés par certains patients pour favoriser le sommeil et sont déjà suffisants dans de nombreux cas pour un traitement suffisant. Les preuves d'efficacité sont faibles, c'est pourquoi aucune recommandation générale ne peut être formulée.
Les somnifères à base de mélatonine sont disponibles sans ordonnance et agissent sur le cerveau de la même manière que la mélatonine, l'hormone du sommeil produite par le corps, ce qui permet d'obtenir un léger effet de stimulation du sommeil. Ceci est particulièrement utile en cas de troubles du sommeil à court terme dus au décalage horaire ou au travail en équipe. La mélatonine est en partie responsable du cycle naturel sommeil-éveil et est sécrétée par le cerveau dans l'obscurité. L'apport externe de cette hormone est sans danger, mais son efficacité à long terme n'a pas été prouvée. Étant donné qu'elle n'est souvent pas vendue comme un médicament, mais comme un complément alimentaire, elle n'est pas soumise aux normes de qualité strictes établies par la loi pour les médicaments. Il s'agit néanmoins d'une substance qui peut avoir des effets indésirables, raison pour laquelle il est recommandé de consulter un médecin avant et pendant son utilisation.
Les antihistaminiques calmants sont également disponibles sans ordonnance, mais ils ne doivent pas être utilisés de manière permanente ni par les personnes âgées. Leur utilisation se limite à des nuits agitées isolées.
Le groupe des benzodiazépines comprend une série de substances qui conviennent pour le traitement à court terme d'un trouble du sommeil. Elles se distinguent par leur dosage et leur durée d'action. Même si elles favorisent fortement le sommeil, elles entraînent souvent une fatigue le lendemain (hangover) en raison d'une longue durée d'action. Une caractéristique négative importante des benzodiazépines est le développement rapide d'une dépendance et d'une tolérance. Cela signifie qu'il n'est plus possible de s'endormir sans prendre le médicament et qu'il faut prendre une dose toujours plus élevée pour s'endormir. C'est pourquoi les experts déconseillent un traitement permanent avec des benzodiazépines.
D'autres somnifères disponibles sur ordonnance sont les "substances Z" (par exemple zolpidem, zopiclone), qui ressemblent aux benzodiazépines. Elles sont également adaptées à un traitement de courte durée et présentent également un risque de dépendance.
Les troubles du sommeil d'origine psychique sont souvent chroniques. Les meilleurs résultats peuvent être obtenus avec une thérapie cognitivo-comportementale. Si une cause physique, comme une douleur ou une maladie chronique, est à l'origine de l'insomnie, le traitement de la maladie de base permet dans la plupart des cas d'obtenir au moins une amélioration.
L'insomnie non traitée soumet le corps à un stress important et peut entraîner des troubles tels que des états dépressifset de l'hypertension. Cette dernière augmente également le risque de crises cardiaques et d'accidents vasculaires cérébraux.
Il n'existe pas de moyens spécifiques pour prévenir de manière ciblée les troubles de l'endormissement et du sommeil. Le respect d'une hygiène de sommeil peut souvent aider. Une reconnaissance précoce des symptômes permet toutefois d'intervenir rapidement et de minimiser ainsi les troubles et les risques d'insomnie.
Olivia Malvani, BSc
Dr. med. univ. Bernhard Peuker, MSc
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