Disturbi comportamentali da dipendenza: Come si sviluppano e come vengono trattati

Che cos'è una dipendenza comportamentale?

Nella vita quotidiana tutti entrano in contatto con sostanze che possono creare dipendenza, come l'alcol, i giochi online o i farmaci. Non c'è da stupirsi che le malattie da dipendenza siano diventate uno dei maggiori fattori di rischio di morbilità e mortalità a livello mondiale, secondo il German Medical Journal. Tuttavia, non tutti sviluppano una dipendenza se hanno a che fare regolarmente con sostanze che possono creare dipendenza, e anche il tipo di sostanza che crea dipendenza e la sua gravità possono variare a seconda del singolo caso. Ad esempio, esiste la dipendenza da alcol, la dipendenza da shopping o la dipendenza da sesso. Le persone possono quindi essere dipendenti non solo da sostanze come le sigarette, ma anche da un determinato comportamento. In questi casi si parla di dipendenza comportamentale. A differenza della dipendenza da sostanze, le persone colpite ripetono un comportamento che fa parte della vita quotidiana della maggior parte delle persone in misura sana. Nel loro caso, però, questo comportamento è eccessivo, cioè crea dipendenza. Ciò può rendere difficile il riconoscimento precoce di una dipendenza comportamentale e la distinzione tra comportamento normale e dipendenza.

Le dipendenze comportamentali sono chiamate anche dipendenze comportamentali, non da sostanze o non da sostanze. Come suggerisce il nome, sono i comportamenti quotidiani a sviluppare una dipendenza. Lavorare, mangiare o giocare possono diventare un problema. Si tratta di cose normali per le altre persone, che vengono praticate anche da loro. La differenza è che nei tossicodipendenti questi comportamenti si manifestano in modo eccessivo e incontrollato, fino a provocare conseguenze mentali, finanziarie, sociali o addirittura fisiche. Ufficialmente, tuttavia, tali dipendenze comportamentali non appartengono alla categoria delle dipendenze, ma sono classificate nella Classificazione Internazionale delle Malattie come disturbi: Abnormal Habit and Impulse Control Disorder.

Qual è la differenza con la dipendenza da sostanze?

Le dipendenze riconosciute e classificate come tali sono le cosiddette dipendenze da sostanze. In questo caso, vi è una dipendenza mentale e, soprattutto, fisica da determinate sostanze. Questo vale, ad esempio, per l'alcol, le droghe o i farmaci. Questa dipendenza fisica non esiste nelle dipendenze comportamentali ed è quindi la caratteristica distintiva più importante. Le persone con una dipendenza da sostanze sperimentano quindi anche sintomi fisici di astinenza quando non possono accedere alla loro sostanza. I sintomi psicologici di astinenza, come le forti voglie, invece, si manifestano in egual misura nelle dipendenze da sostanze e non.

Qual è la differenza con il disturbo ossessivo-compulsivo?

Non è sempre facile distinguere una dipendenza comportamentale da un disturbo ossessivo-compulsivo. Esiste una grande somiglianza tra questi disturbi, motivo per cui le dipendenze comportamentali sono classificate nel gruppo dei cosiddetti disturbi dello spettro compulsivo. Tuttavia, è importante distinguerli l'uno dall'altro per fare la diagnosi giusta nei singoli casi e avviare una terapia efficace. La diagnosi deve essere fatta da uno specialista che conosca i disturbi nel dettaglio. In linea di massima, tuttavia, si può dire che nel disturbo ossessivo-compulsivo un'azione viene ripetuta compulsivamente per alleviare l'ansia o il disagio, mentre nel disturbo da dipendenza comportamentale il comportamento ha altre motivazioni. Spesso lo sperimentano come piacevole, come una ricompensa, per così dire, ma hanno difficoltà a controllarlo. La caratteristica più importante che distingue le dipendenze comportamentali dai comportamenti compulsivi è quindi la motivazione di fondo.

Sviluppo di una dipendenza non legata alle sostanze

Come nel caso della dipendenza da sostanze, anche la dipendenza comportamentale si sviluppa in modo insidioso ed è quindi spesso difficile da riconoscere per le persone colpite e per il loro ambiente sociale. A posteriori, di solito è difficile stabilire quando un comportamento normale si è trasformato in un comportamento di dipendenza. Il modo in cui questo processo avviene, con quale velocità e per quali ragioni, è altamente individuale. Tuttavia, nello sviluppo di una dipendenza non legata alle sostanze sono sempre coinvolti diversi fattori. A seconda dei casi, questi fattori possono interagire in numero e combinazione diversi. Questi includono, ad esempio

• Rinforzo negativo, ovvero un comportamento pone fine a uno stato percepito come spiacevole o riduce sentimenti negativi come paura, noia o tristezza. Pertanto, è probabile che il comportamento venga ripetuto.
• Fattori psicologici ancorati alla personalità. Alcuni tratti del carattere, come l'impulsività, la scarsa resistenza allo stress o la mancanza di autostima, possono favorire lo sviluppo di disturbi da dipendenza.
• L'automedicazione, cioè la persona soffre in realtà di un disturbo depressivo o d'ansia, che però viene soppresso dalla dipendenza comportamentale. In questo modo, le persone colpite si curano, per così dire, da sole.
• La genetica, perché oggi ci sono indicazioni che anche una predisposizione genetica può giocare un ruolo nello sviluppo di dipendenze di ogni tipo. Questo vale anche per le dipendenze comportamentali, che in alcune famiglie sono più frequenti.
• La strategia di coping viene spesso acquisita nell'infanzia, ad esempio per alleviare la frustrazione dovuta al mancato soddisfacimento dei bisogni emotivi di base. Il comportamento serve quindi come una sorta di "autostimolante" o "autosoppressore".
• I fattori sociali, come la pressione dei coetanei o un ambiente in cui il comportamento problematico è accettato (per troppo tempo), forse addirittura incoraggiato, sono un altro fattore di rischio per lo sviluppo delle dipendenze comportamentali.
• Modalità infantili, cioè la persona non ha imparato nell'infanzia a fissare obiettivi a lungo termine e a perseguirli in modo disciplinato. C'è una certa mancanza di controllo degli impulsi. È una conseguenza comune di uno stile genitoriale eccessivamente edonistico.
• Fattori neurobiologici che sollecitano il sistema di ricompensa del cervello quando viene messo in atto il comportamento in questione. In questo modo il comportamento viene percepito come soddisfacente e il cervello si sforza di ripeterlo. A volte questo è il risultato di una disregolazione del sistema di ricompensa.

Una volta diagnosticata una dipendenza comportamentale, la questione delle cause individuali dovrebbe essere sempre in primo piano. In questo modo è possibile affrontare il problema alla radice, per così dire, e trattarlo in modo ottimale, aumentando le possibilità di recupero. L'unica questione che rimane è quando e come viene diagnosticata la dipendenza comportamentale. Come già detto, spesso si sviluppa in modo insidioso a partire da un comportamento un tempo normale, per cui di solito viene riconosciuta solo quando è già molto accentuata ed eventualmente ha già causato danni maggiori, ad esempio in termini finanziari.

Come si diagnostica una dipendenza comportamentale?

L'unica domanda che rimane è come viene fatta la diagnosi in questi casi. Dopo tutto, è il prerequisito fondamentale per una terapia efficace. Se si sospetta una dipendenza comportamentale, è importante rivolgersi a un esperto nel campo della psichiatria e della psicologia. Questi psichiatri, psicoterapeuti & co possono effettuare la diagnosi in base ai seguenti criteri:

• Criteri diagnostici, basati sul Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali o su altre linee guida riconosciute per la diagnosi. Questi criteri aiutano a riconoscere i disturbi da dipendenza e a determinarne la natura. Ad esempio, nel caso della dipendenza da gioco d'azzardo, devono essere soddisfatti almeno quattro dei nove criteri.
• Valutazione clinica, a partire da un'anamnesi in cui i pazienti vengono interrogati sulla loro situazione, sui sintomi e sui modelli comportamentali per ottenere una panoramica generale, sulla base dell'esperienza di uno specialista in disturbi comportamentali da dipendenza.
• Esclusione di altre cause per evitare conclusioni affrettate o errate. Di conseguenza, è necessario escludere altri potenziali disturbi mentali, l'abuso di sostanze o problemi medici, ricorrendo, se del caso, a test e indagini.
• Stabilire l'andamento temporale, ad esempio la durata e l'andamento del comportamento di dipendenza. Questo aiuta a valutare se il comportamento è già una dipendenza e quanto è marcata la dipendenza comportamentale.
• Compromissione funzionale, ossia si esamina se il comportamento di dipendenza ha già portato a conseguenze nella vita della persona interessata, ad esempio sul lavoro, nella vita sociale o anche nella salute fisica.
• Auto-rapporti, cioè le persone colpite riferiscono in modo indipendente come vivono il loro comportamento e come lo spiegano a se stessi. Questo fornisce anche informazioni sulla consapevolezza dei problemi legati alla dipendenza e sulle potenziali cause.
• Conseguenze psicosociali, ossia si determina se i problemi psicosociali sono già sorti a causa della dipendenza o l'hanno favorita, come ad esempio problemi relazionali, legali o finanziari.

La formulazione di una diagnosi da parte di un esperto è quindi un processo complesso e talvolta lungo. Pertanto, non è possibile che i familiari o le persone colpite facciano una diagnosi da soli. Tuttavia, possono agire come promotori affinché il tossicodipendente cerchi un aiuto professionale. A volte, il tossicodipendente deve innanzitutto trovare una comprensione per poter iniziare una terapia efficace. Di solito, a questo punto, il tossicodipendente ha già raggiunto un livello di sofferenza elevato, con effetti importanti su diverse aree della vita. Per saperne di più, si veda più avanti.

Quali disturbi da dipendenza sono comportamentali?

In linea di principio, le persone possono diventare dipendenti da qualsiasi comportamento. Come già detto, si tratta di azioni che fanno parte della normale vita quotidiana, purché siano praticate in modo sano. In linea di massima, però, a creare dipendenza sono soprattutto i comportamenti che vengono percepiti come una ricompensa e che attivano le aree cerebrali corrispondenti, oppure che servono a distrarre da paure, rabbia o altre emozioni negative. Esempi tipici sono:

1. Dipendenza da gioco d'azzardo, ad esempio da giochi d'azzardo o online che vengono praticati per un lungo periodo di tempo o che portano a scoppi d'ira, a indebitarsi e ad altre conseguenze negative.
2. Dipendenza da sport, poiché durante lo sport vengono rilasciati gli ormoni della felicità, ma anche il riconoscimento per il bel corpo o altri obiettivi ossessivi possono essere in primo piano.
3. Dipendenza da sesso, da un lato come distrazione e dall'altro a causa degli ormoni della felicità. Può riguardare attività sessuali di vario tipo.
4. Dipendenza dai media, che si tratti di televisione, streaming, social media o Internet. Anche la ricerca di riconoscimento, ad esempio attraverso i follower, può assumere strutture simili alla dipendenza.
5. Dipendenza da shopping, in cui si fanno acquisti eccessivi, ad esempio online. Non importa se la persona interessata ha effettivamente bisogno dell'articolo acquistato e se può permetterselo.
6. Dipendenza da lavoro, come distrazione o per ottenere riconoscimenti, apprezzamenti o altri risultati positivi.
7. Dipendenza da cibo, che può manifestarsi con le cosiddette "abbuffate", senza controllo sul tipo o sulla quantità di cibo consumato.
8. Dipendenza da cellulare, che va oltre il normale uso quotidiano - e anche questo è eccessivo per molte persone. Ma in una dipendenza tangibile, chi ne è affetto ha perso il controllo sull'uso del cellulare e reagisce violentemente quando gli viene negato l'accesso.
9. Anche ilmangiarsi le unghie può assumere forme di dipendenza. Lo stesso vale per la cosiddetta tricotillomania, in cui una persona si strappa i capelli. Con queste forme di dipendenza comportamentale, i confini del disturbo ossessivo-compulsivo diventano particolarmente sfumati.

L'elenco non finisce qui. Inoltre, gli effetti della dipendenza possono essere tanto individuali quanto il suo tipo e la sua gravità.

Quali sono gli effetti delle dipendenze comportamentali?

Una dipendenza ha sempre conseguenze negative. Questo è l'unico motivo per cui viene percepita come una dipendenza ed è questa pressione di sofferenza che prima o poi costringe molte delle persone coinvolte a rendersi conto di aver bisogno di un aiuto professionale. Nel caso delle dipendenze da sostanze, queste conseguenze sono spesso di natura fisica perché, ad esempio, l'abuso di alcol, droghe o farmaci provoca conseguenze sulla salute. Ma ci sono molte altre conseguenze che possono verificarsi con le dipendenze comportamentali:

• Conseguenze psicologiche, come la depressione o l'ansia. Queste possono essere sia una causa che una conseguenza della dipendenza (non) da sostanze. Ad esempio, il gioco d'azzardo eccessivo può portare alla privazione del sonno, allo stress e all'ansia.
• Conseguenze fisiche che possono derivare anche dalla mancanza di sonno e dallo stress. Ma sono possibili anche lesioni dovute a una dipendenza da sport o ad altri problemi di salute, che nel peggiore dei casi possono essere fatali.
• Conseguenze professionali, perché prima o poi molti di coloro che ne sono affetti non sono più in grado di lavorare in modo soddisfacente, e magari si assentano del tutto dal lavoro o perseguono la loro dipendenza durante l'orario di lavoro, con il rischio di perdere il posto.
• Conseguenze sociali, come il ritiro sociale, l'abbandono di amici e familiari o i continui litigi, perché l'ambiente si è già accorto della dipendenza, ma non è ancora riuscito a farsene una ragione.
• Problemi legali, che possono derivare da comportamenti illegali come il gioco d'azzardo o l'uso di materiale pedopornografico, per citare solo due dei tanti esempi.
• Problemi finanziari, poiché il comportamento di dipendenza può portare all'indebitamento, ad esempio nel caso di una dipendenza da acquisti o da gioco d'azzardo. Questi problemi finanziari possono anche portare a conflitti legali.

Nel peggiore dei casi, le dipendenze possono addirittura mettere a repentaglio la vita, che si tratti di suicidio dovuto a depressione, disturbi alimentari, frequentazione di persone sbagliate o altre cause. È quindi importante che i familiari e le persone colpite non prendano alla leggera l'argomento e osservino attentamente quando un comportamento normale si trasforma in dipendenza. Se necessario, è opportuno consultare un esperto.

Misure di prevenzione e terapia

Nella migliore delle ipotesi, il comportamento critico viene individuato precocemente e prevenuto, in modo da evitare lo sviluppo di una dipendenza. La prevenzione è quindi un tema importante quando si tratta di dipendenze comportamentali. Se invece vengono individuate troppo tardi, è necessaria una terapia professionale per modificare il comportamento il più rapidamente possibile e a lungo termine. Anche per la prevenzione e la terapia sono disponibili diverse opzioni, a seconda dei fattori individuali: di che tipo di dipendenza si tratta? Come si manifesta? Quanto è grave? Da quanto tempo esiste? Quali conseguenze ha già avuto? Quali sono le cause sottostanti? A queste e a molte altre domande devono rispondere i medici curanti per sviluppare un concetto terapeutico individuale e di successo.

Quali sono le possibilità di prevenzione?

Poiché le dipendenze comportamentali possono avere cause e manifestazioni molto diverse, è difficile adottare misure generali di prevenzione. È invece importante sviluppare e attuare misure individuali per ogni tipo di dipendenza. Questo vale sia per le misure pubbliche sia per le misure individuali che ogni persona può e deve adottare quando scopre una potenziale dipendenza. Ad esempio, negli ultimi anni sono state prese sempre più precauzioni per contrastare la dipendenza dal gioco d'azzardo prima che diventi un problema di massa a causa dell'aumento del gioco online. Queste includono, ad esempio, le misure di protezione dei giocatori previste dal Trattato di Stato sul gioco d'azzardo, ma anche strategie di autolimitazione volontaria. Molti fornitori proteggono i minori, ad esempio negando loro l'accesso alle loro offerte, oppure adottano ulteriori misure per riconoscere e prevenire il gioco d'azzardo problematico. Inoltre, aiutano i giocatori integrando funzioni come i limiti personali.

Tuttavia, tali misure non sono possibili per ogni tipo di dipendenza e, anche se esistono, la responsabilità maggiore è di ognuno. Perché se una persona fa acquisti normalmente o in modo dipendente, gioca d'azzardo normalmente o in modo dipendente, fa sesso normalmente o in modo dipendente, spesso tutto questo può essere valutato solo da se stessi o da una persona estremamente vicina. Molti tossicodipendenti sono veri e propri maestri nel nascondere la loro malattia al loro ambiente sociale. La prevenzione è quindi soprattutto una questione di responsabilità personale, cioè ogni persona dovrebbe osservare, riflettere e valutare obiettivamente il proprio comportamento. In pratica, però, questo è difficile, perché pochissime delle persone colpite vogliono ammettere il loro problema. Pertanto, spesso viene riconosciuto solo quando è già necessaria una terapia per trattarlo.

Opzioni terapeutiche per i disturbi da dipendenza comportamentale

La necessità di una terapia e la sua forma devono essere decise da una persona competente come uno psichiatra, un neurologo o uno psicoterapeuta. In linea di principio, tuttavia, sono disponibili molte opzioni per contrastare la dipendenza comportamentale. Per ottenere un successo rapido e duraturo, spesso è necessaria una combinazione di più misure. Ecco alcuni esempi:

1. Terapia comportamentale per modificare i modelli comportamentali dannosi.
2. Terapia farmacologica, che tuttavia viene utilizzata soprattutto per le malattie concomitanti.
3. Gruppi di auto-aiuto, per lo scambio e il sostegno reciproco.
4. Trattamento ospedaliero, consigliato in casi particolarmente gravi, ad esempio per l'astinenza temporanea.
5. Terapia familiare, se anche la famiglia è fortemente gravata o è una delle cause principali.
6. Terapia cognitivo-comportamentale per modificare i modelli di pensiero e i comportamenti disfunzionali.
7. Bio- o neurofeedback per comprendere meglio le reazioni fisiche alla dipendenza.
8. Terapia online delle dipendenze, che può essere utilizzata individualmente o come complemento alla terapia tradizionale.
9. Prevenzione delle ricadute, per garantire i successi della terapia a lungo termine.
10. Tecniche di rilassamento per ridurre potenziali fattori scatenanti come l'ansia.

Nel caso delle dipendenze comportamentali, anche il supporto sociale è un fattore importante per il successo della terapia. È quindi opportuno coinvolgere l'ambiente sociale per ridurre al minimo il rischio di ricaduta, per affrontare insieme le conseguenze della dipendenza e per aiutare le persone colpite a combattere il loro problema in modo motivato. Con la scelta e l'attuazione corretta delle misure terapeutiche, le probabilità di successo del trattamento sono elevate. Nei casi particolarmente gravi, tuttavia, la terapia deve talvolta durare a lungo o essere ripetuta più volte. Questo vale anche nel caso in cui la persona interessata non abbia ancora una visione (sufficiente) della propria dipendenza comportamentale.