Tiroiditis de Hashimoto

La tiroiditis de Hashimoto -también llamada tiroiditis inmunitaria crónica, tiroiditis inmunitaria linfocítica crónica, enfermedad de Hashimoto o Hashimoto para abreviar- es una enfermedad crónica e inflamatoria de la glándula tiroides. Se trata de una enfermedad autoinmune común en la que el sistema inmunitario del organismo percibe erróneamente la glándula tiroides como extraña y acaba combatiéndola o destruyéndola. En concreto, el sistema inmunitario produce anticuerpos que se dirigen a las estructuras del tejido tiroideo y provocan una inflamación indolora en la glándula tiroides. El resultado: una restricción de la función tiroidea y, a largo plazo, una deficiencia de las hormonas tiroideas libres tiroxina (fT4) y triyodotironina (fT3), que son relevantes para el metabolismo (metabolismo) - es decir, una tiroides hipoactiva (hipotiroidismo).

La causa de la tiroiditis de Hashimoto es una reacción autoinmune en la que el sistema inmunitario percibe erróneamente la glándula tiroides como extraña y empieza a formar anticuerpos contra ella. Esto conduce a una inflamación crónica indolora de la glándula tiroides, que a largo plazo ya no puede producir suficientes hormonas tiroideas (fT4 y fT3) a pesar del aumento de la estimulación por parte de la hormona de control, la hormona estimulante del tiroides (TSH). La consecuencia a largo plazo es el hipotiroidismo.

Aún se desconocen las causas subyacentes exactas de la enfermedad autoinmune. Se supone que es un proceso multifactorial debido, por un lado, a influencias endógenas, como la predisposición genética (palabra clave: acumulación familiar), y, por otro, a influencias exógenas, como una ingesta continuamente elevada de yodo, por ejemplo en forma de complementos alimenticios. El estrés emocional, causado por acontecimientos vitales drásticos y/o golpes del destino (pérdida, separación, etc.), también puede favorecer la aparición de la tiroiditis de Hashimoto -como ocurre con muchas enfermedades autoinmunes- si ya existe una predisposición genética. Los cambios hormonales y los cambios provocados por la pubertad, el embarazo y el parto o la menopausia son otros factores desencadenantes que, en última instancia, pueden desencadenar la tiroiditis inmunitaria crónica si ya existe una predisposición.

El sexo también desempeña un papel en el desarrollo de la enfermedad. Las mujeres son mucho más propensas a desarrollar tiroiditis inmune crónica que los hombres.

Aunque la tiroiditis de Hashimoto es indolora, no siempre está exenta de síntomas. Aunque la breve fase de hipertiroidismo pasivo al principio de la enfermedad no suele causar ningún síntoma y la enfermedad puede cursar durante muchos años sin ningún síntoma, es sobre todo la falta de hormona tiroidea la que acaba provocando síntomas perceptibles que pueden requerir tratamiento. Sin embargo, éstos no se presentan necesariamente y, por lo general y dependiendo de cada paciente, son más o menos pronunciados. Por lo tanto, las personas afectadas con síntomas notan principalmente el hipotiroidismo, y de formas individuales muy diversas. Los síntomas que pueden indicar la tiroiditis de Hashimoto incluyen:

• Cansancio (fatiga) y debilidad.
• Desgana
• Fatiga
• Disminución del rendimiento físico y cognitivo
• Estado de ánimo depresivo, tristeza
• Aumento de peso (a veces a pesar de los cambios en los hábitos alimentarios)
• Sensibilidad excesiva al frío
• Ciclos menstruales irregulares y, como consecuencia, posible reducción de la fertilidad
• Estreñimiento
• Piel fría, seca y/o pastosa
• Alteraciones en el crecimiento de las uñas
• Caída del cabello (efluvio)

Dado que los síntomas de la tiroiditis de Hashimoto son muy inespecíficos, pueden aparecer también en el curso de otras enfermedades y los afectados los perciben de forma muy individualizada, es muy importante aclarar el diagnóstico diferencial y diferenciarlo de otras enfermedades, sobre todo en lo que respecta a la elección de otros procedimientos y terapias.

Evolución de la enfermedad

Existen dos formas de tiroiditis inmunitaria crónica: la forma hipertrófica (la "tiroiditis de Hashimoto clásica" descrita por primera vez por Hakaru Hashimoto), en la que la glándula tiroides se agranda con el tiempo, se llena de células inflamatorias y pierde su función, y la forma atrófica, en la que la glándula tiroides se hace cada vez más pequeña con el tiempo y se atrofia. A largo plazo, ambos casos suelen provocar una deficiencia de hormona tiroidea, el hipotiroidismo.

En la fase inicial de la tiroiditis de Hashimoto, se produce inicialmente un hipertiroidismo pasivo, es decir, temporal, que se denomina "hashitoxicosis": La inflamación destruye las células tiroideas, lo que hace que pase a la sangre una mayor cantidad de hormona tiroidea.

En muchos casos, la hiperfunción pasiva y en su mayoría asintomática ni siquiera se reconoce o a menudo sólo se detecta por casualidad durante los análisis de sangre rutinarios, ya que suele durar sólo unas semanas, a veces de uno a dos meses. Después, la función tiroidea vuelve a la normalidad y acaba convirtiéndose en hipotiroidismo, a menudo sólo después de años o décadas. El curso temporal es muy individual.

Para diagnosticar una enfermedad o disfunción tiroidea, se determina la función tiroidea (función excesiva, insuficiente o normal) mediante un análisis de sangre y se examina la estructura tiroidea (morfología) mediante ecografía. Estos dos parámetros no están necesariamente correlacionados y deben considerarse siempre en combinación para llegar finalmente a un diagnóstico y, posteriormente, a una terapia adecuada.

Examen de la función tiroidea

La función saludable de la glándula tiroides se basa en el siguiente mecanismo: la glándula tiroides segrega las hormonas tiroideas libres tiroxina (fT4) y una pequeña cantidad de triyodotironina (fT3), que son esenciales para el metabolismo. La fT3 también se convierte a partir de la fT4 fuera de la glándula tiroides en diversos órganos y se pone a disposición del organismo.

El tratamiento de la tiroiditis de Hashimoto se basa en el estadio de la enfermedad. El hipertiroidismo pasivo en la fase inicial no suele requerir tratamiento. Dado que la inflamación de la glándula tiroides en el curso de la enfermedad de Hashimoto suele permanecer asintomática durante décadas, los controles periódicos por parte de un especialista pueden seguir siendo suficientes. La inflamación de la glándula tiroides, que suele durar toda la vida y sólo en los casos más raros remite espontáneamente, no suele requerir tratamiento, al contrario que el hipotiroidismo, que en última instancia también es el motivo de posibles dolencias.

El objetivo del tratamiento es compensar el hipotiroidismo con hormona tiroidea en forma de comprimidos para que desaparezcan los síntomas que provoca. Por lo tanto, la hormona tiroidea que la glándula tiroides ya no puede producir por sí misma se sustituye de forma permanente por un comprimido de hormona (sustitución hormonal). La ingesta diaria de comprimidos de hormona tiroidea suele ser necesaria para los pacientes con tiroiditis inmunitaria crónica e hipotiroidismo durante el resto de su vida. Los controles periódicos y, en caso necesario, los ajustes de la dosis de la medicación -especialmente en fases especiales de la vida como la maternidad, el embarazo y la lactancia- son extremadamente importantes.

Además, tomar el oligoelemento selenio durante unos meses puede ayudar a frenar los anticuerpos dirigidos contra la glándula tiroides. De este modo, el selenio puede ayudar a ralentizar el curso de la enfermedad.

La inflamación de la glándula tiroides en el contexto de la tiroiditis autoinmune no es curable, no suele desaparecer por sí sola y, por tanto, permanece de por vida. Si la función tiroidea sigue siendo en gran medida normal a pesar del diagnóstico, lo que suele ocurrir durante décadas, o si el tratamiento farmacológico se ajusta adecuadamente, la mayoría de los pacientes llevan una vida sin síntomas. Dado que las necesidades hormonales pueden fluctuar, la dosis de la terapia hormonal sustitutiva debe ajustarse periódicamente. Por este motivo, son importantes las revisiones periódicas con un especialista.

Vivir con tiroiditis de Hashimoto

La psique suele desempeñar un papel importante para los pacientes de Hashimoto. En general, la enfermedad es muy emocional. Para muchos pacientes, la idea de tener que tomar una pastilla durante el resto de su vida es difícil de asumir al principio. En comparación con muchas otras enfermedades autoinmunes, los efectos de la tiroiditis de Hashimoto son manejables. Si la función tiroidea es normal, la enfermedad no requiere tratamiento en muchos casos y el paciente suele estar prácticamente libre de síntomas durante muchos años. Incluso si el tratamiento es necesario, la enfermedad suele ser muy tratable, siempre que se realicen revisiones periódicas con un especialista.

El yodo se considera un oligoelemento esencial y es necesario en la glándula tiroides para la producción de las hormonas tiroideas fT4 y fT3. El yodo también es esencial si desea tener hijos o durante el embarazo - por ejemplo, para el desarrollo saludable de un bebé, especialmente en las primeras etapas del embarazo.