Conceptos básicos
Los cannabinoides son un grupo heterogéneo de sustancias procedentes del Cannabis sativa o indica (planta del cáñamo). Esta planta es una de las más antiguas del mundo y ya era utilizada por los antiguos egipcios como remedio casero. Ya entonces se descubrieron e investigaron sus propiedades beneficiosas y curativas.
Produce más de 100 cannabinoides diferentes en forma de resina. Estos ingredientes sirven principalmente para ahuyentar a los depredadores y proteger a la planta de microorganismos como bacterias y virus.
Probablemente, los cannabinoides más conocidos son el THC (tetrahidrocannabinol) y el CBD (cannabidiol). Éstos difieren estructuralmente entre sí y también tienen efectos diferentes. El THC es una sustancia psicoactiva de la planta del cáñamo y, por tanto, influye en el estado de ánimo, la percepción y la conciencia. Por ello, a menudo se utiliza indebidamente como intoxicante. El CBD, en cambio, no influye en el sistema nervioso central, por lo que se considera no psicoactivo. En comparación con el THC, está clasificado como seguro y actualmente se utiliza en muchos preparados.
También existen cannabinoides sintéticos. Éstos no se producen de forma natural en la planta, sino artificialmente.
Los endocannabinoides son producidos por el propio cuerpo y también se denominan cannabinoides endógenos. Se trata de sustancias endógenas, más concretamente análogos del ácido araquidónico, que se acoplan a determinados receptores del sistema endocannabinoide para garantizar el equilibrio del organismo e influir en diversas funciones fisiológicas. Este sistema protege a las personas y las calma en situaciones de estrés o ansiedad, inhibe el dolor o regula el apetito.
Hoy en día, estos efectos se utilizan, por ejemplo, en la terapia del dolor para aliviarlo o para regular el apetito en pacientes que sufren obesidad. Llegados a este punto, hay que subrayar que el uso de estos preparados sigue siendo objeto de investigación y que sólo se utilizan en determinados casos.
Aplicaciones e indicaciones
Sativex® se considera el primer medicamento a base de cannabinoides. Fue lanzado al mercado por GW Pharmaceuticals. Se trata de un aerosol oral que contiene THC y CBD en una proporción de 1:1. Se utiliza para aliviar los síntomas en pacientes que sufren esclerosis múltiple.
Laesclerosis múltiple es una enfermedad inflamatoria crónica que afecta al sistema nervioso central -que rodea el cerebro y la médula espinal- y sigue progresando. Es una enfermedad autoinmune en la que las células nerviosas son atacadas y dañadas por el propio sistema inmunitario del paciente. Los afectados sufren, entre otras cosas, espasmos musculares (calambres) y parálisis.
Con el Sativex® se ha desarrollado un fármaco que contrarresta estos espasmos musculares y alivia los síntomas de los afectados.
Sin embargo, el fármaco se prescribe bajo estricta observación e instrucción médica y, como droga adictiva, está sujeto a prescripción. Se prescribe cuando otros medicamentos no son suficientemente eficaces para mejorar la rigidez muscular en la esclerosis múltiple.
Inicialmente, Sativex® se prueba en el paciente durante cuatro semanas bajo observación médica para poder evaluar su eficacia. Sólo si se produce una mejoría tras este periodo de tiempo, se continúa el tratamiento con Sativex®.
Se utiliza como spray bucal. Se pulveriza debajo de la lengua o en el interior de la mejilla.
La cantidad pulverizada es individual y depende de la persona que trate al paciente. Se intenta ajustar la dosis para conseguir el mayor alivio posible con los menores efectos secundarios.
Cuando se utiliza Sativex®, es importante que se den siempre las mismas condiciones con respecto a las comidas, es decir, debe tomarse siempre con comida o siempre sobrio para conseguir el mismo efecto.
Se puede abusar de los cannabinoides como intoxicantes principalmente por el THC, también conocido como hachís o marihuana.
Hachís proviene del árabe y significa hierba. Se refiere a la resina seca de la planta de cannabis y, por lo tanto, es más potente que la marihuana, que son las flores u hojas secas de la planta de cáñamo. La mayoría de las veces se fuman o se procesan en forma de galletas/tortas y se toman por vía oral. Provocan efectos embriagadores como la euforia.
En muchos países, el cannabis se considera la droga intoxicante ilegal más consumida.
En los últimos años, los cannabinoides se han utilizado cada vez más para el tratamiento de muchas enfermedades, por lo que han ganado popularidad. Sin embargo, este uso es muy controvertido en todo el mundo, ya que el efecto positivo de los cannabinoides también conlleva preocupaciones, por ejemplo en relación con el riesgo de adicción.
En Alemania, por ejemplo, la prescripción de medicamentos que contienen cannabis para pacientes gravemente enfermos sólo se permite bajo estrictas condiciones.
Historia
La planta de cannabis es una de las plantas medicinales más antiguas del mundo y ha sido utilizada con fines terapéuticos por diferentes pueblos desde hace miles de años. Los escritos documentados más antiguos se remontan al antiguo Egipto, donde el uso medicinal de esta planta medicinal quedó demostrado en el papiro Ebers.
En Europa, los primeros usos terapéuticos escritos se remontan a 1840 y pueden atribuirse al médico irlandés William O'Shaughnessy.
A finales del siglo XIX, la investigación sobre los cannabinoides se reanudó tras un largo paréntesis, y los científicos israelíes Yehiel Gaoni y Raphael Mechoulam lograron identificar la estructura del delta-9-tetrahidrocannabinol (THC) en 1964. Así dijo Mechoulam de su descubrimiento: "El cannabis es un cofre del tesoro médico cuyo contenido aún desconocemos".
Desde el descubrimiento hasta hoy, ha habido un acalorado debate sobre el uso médico de los ingredientes del cannabis sativa, que actualmente sólo se utiliza en pacientes muy graves y bajo estricta observación. Sin embargo, todavía se necesita mucha investigación y conocimientos más precisos sobre los principios activos y sus dosis antes de que puedan comercializarse como medicamentos.
El procesamiento del CBD como aditivo para medicamentos o en cosméticos es legal en Austria y Alemania, pero el contenido de THC no debe superar un límite del 0,2% en Alemania y del 0,3% en Austria. En Suiza, la elaboración de CBD en diversos productos es legal debido a su efecto no euforizante, siempre que contengan menos de un 1% de THC.
Sativex® se lanzó oficialmente por primera vez en 2010 y revolucionó el mercado farmacéutico como el primer medicamento que contenía cannabinoides. Fue aprobado en Alemania y Austria en 2011, y en Suiza en 2013. Hoy en día, se utiliza en todo el mundo para pacientes con EM, incluso en países como Canadá y el Reino Unido. En EE.UU., el fármaco sigue en fase III de ensayos para su aprobación.
