Le terme médical d'hyperthyroïdie combine le nom latin de la thyroïde ("glandula thyreoidea") et le terme grec signifiant excessif ("hyper"). Étant donné que les hormones thyroïdiennes jouent un rôle important dans le métabolisme de l'organisme, l'hyperthyroïdie se traduit souvent par une activité métabolique accrue. L'hyperthyroïdie s'accompagne de symptômes tels que l'agitation, les troubles du sommeil, la nervosité, une vulnérabilité émotionnelle accrue et des sueurs.
Au début d'une hyperthyroïdie, les personnes concernées se sentent généralement plus actives et plus dynamiques, c'est pourquoi une hyperthyroïdie débutante est souvent perçue comme agréable. Mais lorsque l'hyperthyroïdie bascule, les symptômes désagréables prennent souvent le dessus.
De plus, avec la durée de la maladie, le système cardiovasculaire est endommagé et le risque d'ostéoporose augmente. Dans la plupart des cas, l'hyperthyroïdie est facile à traiter et a généralement un bon pronostic.
Le terme d'hyperthyroïdie n'est pas une maladie en soi et décrit simplement une augmentation de la production d'hormones par la thyroïde. Différentes causes peuvent être à l'origine de ce phénomène.
La maladie de Basedow est une maladie auto-immune dans laquelle la glande thyroïde est reconnue comme étrangère par le système immunitaire. Environ deux tiers des cas se manifestent après l'âge de 35 ans, les femmes étant environ cinq fois plus touchées que les hommes. Le système immunitaire produit ici des anticorps contre les protéines de la surface des cellules thyroïdiennes, qui ont un effet stimulant sur la thyroïde. C'est surtout l'anticorps du récepteur de la TSH (TRAK) qui joue un rôle important dans la maladie de Basedow.
Les TRAK se lient au récepteur de la TSH des cellules thyroïdiennes et entraînent ainsi une augmentation de la production d'hormones ainsi qu'une inflammation. Parallèlement, les anticorps contre la thyroglobuline (Tg-AK) et contre la peroxydase thyroïdienne (TPO-AK) sont parfois élevés dans le sang. La cause exacte de la maladie n'est pas encore connue à l'heure actuelle. Outre les symptômes classiques de l'hyperthyroïdie, il existe parfois des troubles oculaires (orbitopathie endocrinienne) ou des gonflements au niveau des membres inférieurs (myxœdème prétibial).
L'hyperthyroïdie peut également être provoquée par une autonomie thyroïdienne, la majorité des cas de maladie se manifestant à un âge avancé. Normalement, la production d'hormones thyroïdiennes est régulée par une hormone (TSH) produite par l'hypophyse. Une petite quantité de zones indépendantes (autonomes) - c'est-à-dire qui ne suivent pas la TSH - dans la thyroïde est normale. Toutefois, si ces zones sont plus nombreuses, une hyperthyroïdie peut se produire.
La cause la plus fréquente de l'autonomie thyroïdienne est le gène de la carence en iode. La glande thyroïde a besoin d'un oligo-élément, l'iode, pour produire les hormones thyroïdiennes. Une carence en iode entraîne une augmentation de la croissance de la glande thyroïde ainsi que la formation de nodules.
Dans les régions géographiques où la population manque d'iode, la proportion d'aires autonomes dans la thyroïde peut être importante sans qu'un dysfonctionnement de la thyroïde n'apparaisse. Si, par la suite, l'ingestion d'iode est normale ou excessive (par exemple, par le biais de produits de contraste radiographiques), cela peut entraîner une augmentation de la production d'hormones en raison de l'augmentation du tissu thyroïdien autonome, puis une hyperthyroïdie.
Dans le cadre d'une inflammation de la thyroïde, la destruction des cellules thyroïdiennes peut entraîner un passage accru d'hormones thyroïdiennes dans le sang. C'est par exemple le cas au début d'une inflammation chronique de lathyroïde (thyroïdite de Hashimoto). Une thyroïdite bactérienne aiguë ou une thyroïdite de Quervain douloureuse et subaiguë peuvent également en être la cause.
Une absorption accrue d'iode peut favoriser une hyperthyroïdie. L'iode peut alors être ingéré directement ou être apporté par des médicaments contenant de l'iode, comme par exemple l'amiodarone ou les produits de contraste radiographiques.
L'hyperthyroïdie due à un apport exogène d'hormones thyroïdiennes est également appelée hyperthyroïdie factice. Cette forme d'hyperthyroïdie peut soit résulter d'une sursubstitution involontaire d'hormones thyroïdiennes, soit être déclenchée par un abus intentionnel d'hormones. Étant donné qu'un état métabolique hyperthyroïdien entraîne généralement une perte de poids, l'hyperthyroïdie factice touche souvent les patients souffrant d'anorexie mentale (anorexia nervosa).
L'hyperthyroïdie peut également avoir d'autres causes rares. On peut citer par exemple :
Cancer de la thyroïde
production de TSH dans le cadre d'une tumeur (paranéoplasique)
Hyperthyroïdie gravidique : elle survient souvent de manière transitoire en début de grossesse (8 à 20 semaines de grossesse) et ne nécessite généralement pas de traitement.
Perturbation des hormones de régulation centrale (hyperthyroïdie centrale) : L'hyperthyroïdie centrale peut par exemple être déclenchée par une tumeur bénigne de l'hypophyse (adénome hypophysaire).
L'hyperthyroïdie peut déclencher des symptômes d'intensité variable, principalement dus aux taux élevés d'hormones et à l'activité métabolique accrue qui en résulte.
Certains signes cliniques sont typiques de l'hyperthyroïdie :
| Région du corps | Symptômes |
| Système cardiovasculaire | Palpitations cardiaques (tachycardie sinusale), troubles du rythme cardiaque. |
| Psychisme | Nervosité, irritabilité, agitation intérieure, insomnie, vulnérabilité émotionnelle |
| Végétatif | Intolérance à la chaleur, perte de poids (malgré les fringales), sueurs, augmentation de la fréquence des selles, faiblesse musculaire, peau chaude (humide). |
| Gynécologique et autres | Troubles du cycle menstruel, cheveux fins, chute de cheveux, éventuellement ostéoporose. |
De plus, dans le cadre de la maladie de Basedow, les yeux sont également touchés chez environ la moitié des patients dans le cadre d'une orbitopathie endocrinienne. Les symptômes possibles sont une sensibilité accrue à la lumière, la vision double (diplopie) et une inflammation de la conjonctive (conjonctivite). L'exophtalmie est un signe très marquant. Il s'agit d'yeux qui sortent de l'orbite.
Chez les personnes âgées en particulier, les symptômes peuvent varier et se manifester à un degré moins prononcé. Par exemple, un pouls accéléré peut être le seul indice de la présence d'une hyperthyroïdie chez les personnes âgées.
Dans des cas isolés, l'hyperthyroïdie peut déclencher une crise thyréotoxique, qui peut se traduire par une forte fièvre, une accélération importante du pouls, une défaillance circulatoire et des troubles de la conscience pouvant aller jusqu'au coma. Une crise thyréotoxique est une situation qui met la vie en danger et nécessite toujours un traitement médical intensif immédiat.
Pour diagnostiquer une hyperthyroïdie, il est important de procéder à un entretien détaillé sur l'anamnèse afin de déterminer les symptômes et la prise de médicaments contenant de l'iode. Si cet entretien et un examen physique précis révèlent des indices d'hyperthyroïdie, une prise de sang est généralement effectuée pour déterminer les concentrations d'hormones thyroïdiennes. Ainsi, une augmentation ou une diminution des taux d'hormones (T3, T4, TSH) permet de confirmer un soupçon d'hyperthyroïdie. La T3 libre (fT3) est presque toujours élevée en cas d'hyperthyroïdie manifeste. En revanche, la T4 libre (fT4) n'est élevée que chez environ 90 % des personnes concernées. En cas de suspicion de maladie de Basedow, le sang peut également être analysé afin de détecter des anticorps spécifiques évocateurs (TRAK, TPO-AK).
Les méthodes d'examen telles que l'échographie de la thyroïde (sonographie) conviennent à la représentation du tissu thyroïdien et de sa structure ainsi que de la circulation sanguine. L'échographie de la région du cou fait également partie du diagnostic de base en cas de maladie de la thyroïde. Cet examen permet en outre d'évaluer les modifications suspectes de malignité. Les nodules thyroïdiens sont souvent classés selon un système de notation standardisé tel que TIRADS (Thyroid Imaging Reporting And Data System).
La scintigraphie thyroïdienne est une technique de médecine nucléaire qui permet de déterminer le métabolisme de la thyroïde. Un produit de contraste (généralement du technétium - Tc 99m) est administré au patient par la veine du bras, lequel est principalement absorbé par la glande thyroïde. Le produit de contraste s'accumule dans la thyroïde comme l'iode naturel. Une prise de vue ultérieure avec une gamma-caméra spéciale permet de visualiser l'accumulation du produit de contraste radioactif. En cas d'autonomie, on observe généralement un fort enrichissement du traceur dans les zones autonomes de la thyroïde.
Dans certains cas, un prélèvement de tissu thyroïdien (biopsie) est également indiqué afin d'examiner la nature du tissu thyroïdien. Un nodule thyroïdien suspect peut par exemple être examiné à l'aide d'une biopsie pour déterminer son risque de malignité.
Le traitement de l'hyperthyroïdie dépend généralement de l'âge du patient et de la forme d'hyperthyroïdie. La plupart du temps, les approches thérapeutiques sont bien tolérées et sont également satisfaisantes pour de nombreuses personnes concernées. On distingue en gros quatre options thérapeutiques possibles pour l'hyperthyroïdie :
Traitement symptomatique d'une fréquence cardiaque élevée avec des bêtabloquants
Thérapie médicamenteuse thyréostatique
Thérapie chirurgicale
Thérapie à l'iode radioactif
Les thyréostatiques interviennent dans la production d'hormones et l'inhibent à différents niveaux. Toute hyperthyroïdie est traitée par des inhibiteurs thyroïdiens jusqu'à ce qu'un taux normal d'hormones thyroïdiennes soit atteint. Souvent, la concentration hormonale peut ainsi être ramenée à la normale en l'espace de quelques semaines et le métabolisme peut être normalisé. Les substances actives possibles sont par exemple le thiamazole, le propylthiouracile, le carbimazole et le perchlorate de sodium. Étant donné qu'un traitement thyréostatique peut également entraîner une hypothyroïdie, le traitement doit être contrôlé en permanence par le médecin traitant. Les effets secondaires possibles des thyréostatiques sont par exemple des augmentations de l'enzyme hépatique ou également des modifications de la formule sanguine (thrombocytopénie/leucocytopénie).
Lors d'une intervention chirurgicale, il est possible d'enlever des nodules de la thyroïde, des parties de la thyroïde ou l'organe entier. En outre, une ablation chirurgicale est indiquée en cas de nodules thyroïdiens suspects de malignité. Une opération pour traiter une hyperthyroïdie ne devrait pas être effectuée avant la normalisation des concentrations hormonales par des médicaments. L'inconvénient de cette forme de traitement est souvent une hypothyroïdie consécutive, qui doit être traitée par la prise d'hormones thyroïdiennes à vie. Une opération est recommandée pour les maladies thyroïdiennes suivantes :
Grand goitre
Déplacement par la thyroïde
Suspicion de malignité (par exemple nodules froids)
Après une crise thyréotoxique
Cette option thérapeutique consiste à administrer aux personnes concernées de l'iode radioactif qui s'accumule dans la glande thyroïde. L'iode radioactif détruit les cellules de la thyroïde qui produisent des hormones. On obtient ainsi une normalisation de la fonction thyroïdienne. Comme l'effet de la thérapie à l'iode radioactif ne se fait sentir qu'au bout de plusieurs semaines, il convient généralement de suivre un traitement préalable ou ultérieur à l'aide de thyréostatiques. Après un traitement à l'iode radioactif, il est généralement nécessaire de remplacer les hormones thyroïdiennes (L-thyroxine) afin d'éviter une hypothyroïdie. La thérapie à l'iode radioactif est contre-indiquée chez les personnes concernées en âge de croissance, les femmes enceintes et les femmes qui allaitent.
On parle d'hyperthyroïdie débutante (hyperthyroïdie latente) lorsque seul le taux de TSH dans le sang est abaissé et que les taux de T3 libre et de T4 libre sont encore dans la norme. Les personnes souffrant d'un début d'hyperthyroïdie doivent éviter les médicaments contenant de l'iode (par exemple l'amiodarone) et les produits de contraste radiographiques, car ils peuvent déclencher une hyperthyroïdie manifeste. Si un examen avec un produit de contraste iodé est absolument nécessaire, un traitement de deux semaines avec du perchlorate de sodium, éventuellement en combinaison avec du thiamazole, devrait précéder son administration.
L'hyperthyroïdie se traite généralement bien avec un traitement approprié, qui dépend de la cause exacte de la maladie. En règle générale, les symptômes disparaissent quelque temps après le début du traitement.
Pour prévenir un dysfonctionnement de la thyroïde dans le cadre d'une autonomie thyroïdienne, un apport suffisant en iode est essentiel. En revanche, il n'existe actuellement aucune mesure de prévention efficace contre l'hyperthyroïdie causée par la maladie de Basedow.
L'iode est un oligo-élément vital qui ne peut pas être produit par le corps lui-même. Il est donc recommandé aux adultes de consommer 150 à 200 microgrammes d'iode par jour. En revanche, les enfants et les nourrissons ont généralement besoin d'environ 40 à 180 microgrammes d'iode par jour.
Pendant la grossesse ou l'allaitement, les besoins en iode sont plus élevés. Bien que le sel de table soit enrichi en iode en Autriche, en Allemagne et en Suisse, il convient de compléter l'alimentation par des aliments riches en iode comme le poisson. Le poisson de mer est la meilleure source d'iode connue. Une carence en iode peut provoquer des symptômes non spécifiques tels que la fatigue et peut également entraîner la formation d'une hypertrophie de la thyroïde (goitre).
Pendant la grossesse, une carence en iode peut entraîner, outre un dysfonctionnement de la thyroïde, des troubles du développement physique ou neuronal chez le nourrisson et le jeune enfant. C'est pourquoi il est souvent recommandé aux femmes enceintes et allaitantes, après en avoir discuté avec leur médecin, de suivre un traitement complémentaire à base d'iode sous forme de comprimés, souvent en combinaison avec d'autres oligo-éléments et vitamines.
Si la maladie de Basedow est déjà connue, il convient de veiller à une stricte abstinence de nicotine. Le tabagisme aggrave la maladie ainsi qu'une éventuelle atteinte oculaire (orbitopathie endocrinienne) en général. En outre, les personnes concernées ne devraient pas consommer d'iode en excès.
Avant d'administrer un produit de contraste radiologique, il convient de déterminer la fonction thyroïdienne. Dans certains cas, une aggravation de l'hyperthyroïdie et une crise thyréotoxique peuvent être évitées par l'administration simultanée d'inhibiteurs thyroïdiens avec le produit de contraste. Les patients traités par des hormones thyroïdiennes doivent faire contrôler régulièrement leur taux d'hormones par leur médecin afin d'éviter des concentrations trop élevées d'hormones et donc une hyperfonction.
Dr. med. univ. Moritz Wieser
Thomas Hofko
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