Tiroidite di Hashimoto

Stanchezza (affaticamento)
Listlessness
Prestazioni/forza ridotte
stati d'animo depressivi
Aumento di peso
Sensibilità al freddo
Irregolarità del ciclo
Costipazione
pelle fredda / secca / pastosa
Disturbi della crescita delle unghie
Perdita di capelli
Malattia autoimmune
predisposizione genetica
Fattori esogeni (ad esempio eccesso di iodio dovuto a integratori alimentari).
sesso femminile
Cambiamenti ormonali/transizioni (pubertà, gravidanza e parto, cambiamento/menopausa) e/o stress emotivo come fattore scatenante nel caso di una predisposizione genetica esistente.

Nozioni di base

La tiroidite di Hashimoto - chiamata anche tiroidite cronica immunitaria, tiroidite linfocitaria cronica immunitaria, malattia di Hashimoto o in breve Hashimoto - è una malattia infiammatoria cronica della ghiandola tiroidea. Si tratta di una comune malattia autoimmune in cui il sistema immunitario dell'organismo percepisce erroneamente la ghiandola tiroidea come estranea e finisce per combatterla o distruggerla. In particolare, il sistema immunitario produce anticorpi che prendono di mira le strutture del tessuto tiroideo e causano un'infiammazione indolore nella ghiandola tiroidea. Il risultato è una limitazione della funzione tiroidea e, a lungo termine, una carenza degli ormoni tiroidei liberi tiroxina (fT4) e triiodotironina (fT3), importanti per il metabolismo (metabolismo), ovvero una tiroide poco attiva (ipotiroidismo).

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Informazioni generali e incidenza

La tiroidite di Hashimoto prende il nome dal patologo e chirurgo giapponese Hakaru Hashimoto (1881-1934), che per primo descrisse un'infiammazione della ghiandola tiroidea nel 1912. Nel corso di ulteriori ricerche sulla malattia, condotte in gran parte dal medico e immunologo britannico-svizzero Deborah Doniach (1912-2004) e dall'immunologo britannico Ivan Maurice Roitt (1927-oggi), è stata scoperta una genesi autoimmune.

La tiroidite cronica immunitaria, che richiede un trattamento, è oggi una delle disfunzioni tiroidee più comuni. Colpisce il 5-10% della popolazione mondiale.

La tiroidite di Hashimoto è presente in tutte le fasce di età della popolazione. In termini di distribuzione per sesso, il numero di donne colpite prevale in un rapporto di 9:1. Si presume che gli ormoni sessuali estrogeni, progesterone e testosterone abbiano un'influenza sullo sviluppo della malattia.

Differenziazione

La tiroidite cronica di Hashimoto è una malattia autoimmune che porta alla perdita di funzionalità del tessuto tiroideo e deve essere distinta da altre cause di ipotiroidismo, come quelle causate da interventi chirurgici alla tiroide o dal trattamento con radioiodio.

Cause

La causa della tiroidite di Hashimoto è una reazione autoimmune in cui il sistema immunitario percepisce erroneamente la ghiandola tiroidea come estranea e inizia a formare anticorpi contro di essa. Questo porta a un'infiammazione cronica e indolore della ghiandola tiroidea, che a lungo andare non è più in grado di produrre una quantità sufficiente di ormoni tiroidei (fT4 e fT3) nonostante l'aumento della stimolazione da parte dell'ormone di controllo, l'ormone stimolante la tiroide (TSH). La conseguenza a lungo termine è l'ipotiroidismo.

Le cause esatte della malattia autoimmune non sono ancora note. Si presume che si tratti di un processo multifattoriale dovuto a influenze endogene, come la predisposizione genetica (parola chiave: accumulo familiare), da un lato, e a influenze esogene, come un apporto di iodio costantemente elevato, ad esempio sotto forma di integratori alimentari, dall'altro. Anche lo stress emotivo, causato da eventi di vita drastici e/o colpi di fortuna (perdita, separazione, ecc.), può favorire l'insorgenza della tiroidite di Hashimoto - come di molte malattie autoimmuni - se è già presente una predisposizione genetica. Le variazioni ormonali e i cambiamenti causati dalla pubertà, dalla gravidanza e dal parto o dalla menopausa sono ulteriori fattori scatenanti che possono in ultima analisi innescare la tiroidite cronica immune, se esiste già una predisposizione.

Anche il genere gioca un ruolo nello sviluppo della malattia. Le donne hanno molte più probabilità di sviluppare la tiroidite cronica immune rispetto agli uomini.

Sintomi

Sebbene la tiroidite di Hashimoto sia indolore, non sempre è priva di sintomi. Sebbene la breve fase di ipertiroidismo passivo all'inizio della malattia non provochi di solito alcun sintomo e la malattia possa protrarsi per molti anni senza alcun sintomo, è soprattutto la mancanza di ormone tiroideo che alla fine porta a sintomi evidenti che possono richiedere un trattamento. Tuttavia, questi non si manifestano necessariamente e sono generalmente, e a seconda del singolo paziente, di intensità diversa. Le persone affette da sintomi notano quindi principalmente l'ipotiroidismo - e in modi molto diversi tra loro. Tra i sintomi che possono indicare la tiroidite di Hashimoto vi sono:

  • stanchezza (affaticamento) e debolezza
  • Svogliatezza
  • stanchezza
  • diminuzione delle prestazioni fisiche e cognitive
  • umore depresso, tristezza
  • Aumento di peso (a volte nonostante il cambiamento delle abitudini alimentari)
  • Eccessiva sensibilità al freddo
  • Cicli mestruali irregolari e, di conseguenza, possibile riduzione della fertilità
  • Stitichezza
  • Pelle fredda, secca e/o pastosa
  • Disturbi nella crescita delle unghie
  • Perdita di capelli (effluvio)

Poiché i sintomi della tiroidite di Hashimoto sono molto aspecifici, possono manifestarsi anche nel corso di altre malattie e sono percepiti in modo molto individuale dalle persone colpite, è molto importante un chiarimento diagnostico differenziale e la differenziazione da altre malattie, soprattutto per quanto riguarda la scelta di ulteriori procedure e terapie.

Decorso della malattia

Esistono due forme di tiroidite cronica immune: la forma ipertrofica (la "tiroidite di Hashimoto classica", descritta per la prima volta da Hakaru Hashimoto), in cui la ghiandola tiroidea si ingrandisce con il tempo, si riempie di cellule infiammatorie e perde la sua funzione, e la forma atrofica, in cui la ghiandola tiroidea diventa sempre più piccola con il tempo e si atrofizza. A lungo termine, entrambi i casi portano solitamente a una carenza di ormone tiroideo, l'ipotiroidismo.

Nella fase iniziale della tiroidite di Hashimoto, si verifica inizialmente un ipertiroidismo passivo, cioè temporaneo, che viene chiamato "hashitossicosi": L'infiammazione distrugge le cellule tiroidee, provocando una maggiore quantità di ormone tiroideo nel sangue.

In molti casi, l'iperfunzione passiva e per lo più asintomatica non viene nemmeno riconosciuta o viene spesso rilevata solo per caso durante le analisi del sangue di routine, poiché di solito dura solo poche settimane, a volte uno o due mesi. In seguito, la funzione tiroidea torna alla normalità e alla fine si trasforma in ipotiroidismo, spesso solo dopo anni o decenni. Il decorso è molto individuale.

Diagnosi

Per diagnosticare una malattia o una disfunzione della tiroide, la funzione tiroidea (funzione eccessiva, insufficiente o normale) viene determinata con un esame del sangue e la struttura della tiroide (morfologia) viene esaminata con un'ecografia. Questi due parametri non sono necessariamente correlati e devono sempre essere considerati in combinazione per arrivare a una diagnosi e quindi a una terapia adeguata.

Esame della funzione tiroidea

Il funzionamento sano della tiroide si basa sul seguente meccanismo: la ghiandola tiroidea secerne gli ormoni tiroidei liberi tiroxina (fT4) e una piccola quantità di triiodotironina (fT3), che sono essenziali per il metabolismo.

Diagramma della ghiandola tiroidea e degli ormoni T3 e T4 Dr_Microbe / iStock

Il livello di fT4 e fT3 nel sangue è a sua volta regolato dalla ghiandola pituitaria nel cervello, che produce TSH. Il TSH è considerato il parametro più sensibile per quanto riguarda una possibile disfunzione tiroidea: un aumento del livello di TSH è il primo segno di ipotiroidismo; un calo del livello di TSH, invece, è il primo segno di ipertiroidismo. L'ipofisi assume una funzione simile al termostato di un sistema di riscaldamento: riconosce anche le minime deviazioni degli ormoni tiroidei fT4 e fT3 e regola di conseguenza il rilascio di TSH. Se il livello degli ormoni tiroidei nel sangue è troppo basso, l'ipofisi secerne maggiori quantità di TSH; se il livello degli ormoni tiroidei nel sangue è troppo alto, l'ipofisi assicura un calo del TSH. Livelli di TSH costantemente elevati forniscono quindi al medico indicazioni di ipotiroidismo, come nel caso della tiroidite di Hashimoto, ad esempio.

La funzione tiroidea viene esaminata con un prelievo di sangue. Si possono anche analizzare gli anticorpi diretti contro la ghiandola tiroidea. In molti pazienti con tiroidite di Hashimoto, i livelli di anticorpi contro la tireoperossidasi (TPO-Ak) e la tireoglobulina (Tg-Ak) sono particolarmente elevati. Anche se questi sono già rilevabili nel sangue, possono passare anni o addirittura decenni prima che si sviluppi un ipotiroidismo che richieda un trattamento.

Esame della struttura della tiroide (morfologia)

La struttura del tessuto tiroideo fornisce anche informazioni sulla funzione o sulle condizioni della ghiandola tiroidea. Mediante un esame ecografico è possibile determinare le dimensioni, lo stato e la presenza o il grado di infiltrazione infiammatoria del tessuto tiroideo. I modelli tipici dell'infiammazione sono solitamente visibili all'ecografia molto prima che si manifestino altri cambiamenti, come gli anticorpi nel sangue e/o i sintomi.

Scintigrafia tiroidea

Un altro esame e metodo diagnostico è la scintigrafia tiroidea. In questo esame medico nucleare, al paziente viene somministrato un farmaco leggermente radioattivo per via endovenosa o orale. Il paziente deve poi attendere circa 20 minuti affinché il farmaco - proprio come lo iodio presente in natura - si accumuli nella ghiandola tiroidea. In questo modo è possibile registrare il metabolismo regionale della ghiandola tiroidea mediante una telecamera a raggi gamma. Il farmaco leggermente radioattivo è innocuo; il paziente lo espelle nelle urine entro un giorno.

La scintigrafia tiroidea viene utilizzata nelle fasi iniziali della tiroidite cronica immune per determinare la causa dell'ipertiroidismo passivo ed escludere altre possibili cause della malattia. L'ipertiroidismo è causato dalla tiroidite di Hashimoto? Oppure la malattia di Graves è responsabile dell'ipertiroidismo iniziale? Perché le diverse cause di malattia della tiroide vengono trattate in modo diverso. Inoltre, i disturbi aspecifici che si manifestano, ad esempio, nella tiroidite di Hashimoto, possono anche essere segni di una serie di altre malattie che devono sempre essere differenziate o escluse prima di iniziare il trattamento.

Terapia

Il trattamento della tiroidite di Hashimoto si basa sullo stadio della malattia. L'ipertiroidismo passivo nella fase iniziale di solito non richiede un trattamento. Poiché l'infiammazione della ghiandola tiroidea nel corso della malattia di Hashimoto rimane spesso priva di sintomi per decenni, possono essere sufficienti controlli regolari da parte di uno specialista. L'infiammazione della ghiandola tiroidea, che di solito rimane per tutta la vita e solo nei casi più rari regredisce spontaneamente, non ha normalmente bisogno di essere trattata - a differenza dell'ipotiroidismo, che alla fine è anche il motivo di eventuali disturbi.

L'obiettivo del trattamento è quello di compensare l'ipotiroidismo con l'ormone tiroideo sotto forma di compresse, in modo da far scomparire i sintomi da esso causati. L'ormone tiroideo che la ghiandola tiroidea non è più in grado di produrre autonomamente viene quindi sostituito in modo permanente da una compressa di ormone (ormone sostitutivo). L'assunzione quotidiana di compresse di ormone tiroideo è di solito necessaria per i pazienti affetti da tiroidite cronica immunitaria e ipotiroidismo per il resto della loro vita. Sono estremamente importanti i controlli periodici e, se necessario, gli aggiustamenti del dosaggio del farmaco, soprattutto in fasi particolari della vita, come durante il parto, la gravidanza e l'allattamento.

Inoltre, l'assunzione dell'oligoelemento selenio per alcuni mesi può contribuire a rallentare gli anticorpi diretti contro la tiroide. Il selenio può quindi contribuire a rallentare il decorso della malattia.

Previsioni

L'infiammazione della ghiandola tiroidea nel contesto della tiroidite autoimmune non è curabile, di solito non scompare da sola e quindi rimane per tutta la vita. Se la funzione tiroidea è ancora ampiamente normale nonostante la diagnosi, cosa che spesso accade per decenni, o se la terapia farmacologica è adeguatamente regolata, la maggior parte dei pazienti conduce una vita senza sintomi. Poiché il fabbisogno ormonale può variare, il dosaggio della terapia ormonale sostitutiva deve essere regolato regolarmente. Per questo motivo è importante sottoporsi a controlli regolari con uno specialista.

Vivere con la tiroidite di Hashimoto

La psiche svolge spesso un ruolo importante per i pazienti affetti da Hashimoto. In generale, la malattia è molto emotiva. Per molti pazienti, l'idea di dover assumere una compressa per il resto della vita è difficile da affrontare all'inizio. Rispetto a molte altre malattie autoimmuni, gli effetti della tiroidite di Hashimoto sono gestibili. Se la funzione tiroidea è normale, in molti casi la malattia non richiede un trattamento e spesso il paziente è in gran parte privo di sintomi per molti anni. Anche se il trattamento è necessario, la malattia è di solito molto curabile, a condizione che vengano effettuati controlli regolari con uno specialista.

Prevenzione

Lo iodio è considerato un oligoelemento essenziale ed è necessario alla tiroide per la produzione degli ormoni tiroidei fT4 e fT3. Lo iodio è anche essenziale se si desidera avere figli o durante la gravidanza, ad esempio per lo sviluppo sano del bambino, soprattutto nelle prime fasi della gravidanza.

Alimenti ricchi di iodio piotr_malczyk / iStock

Di conseguenza, un apporto sufficiente di iodio (parola chiave: iodazione del sale da cucina) è importante, a condizione che la tiroide sia sana e perfettamente funzionante. Se invece è presente una malattia autoimmune della tiroide, un continuo apporto eccessivo di iodio - come quello che si ottiene con l'assunzione di alcuni integratori alimentari - è controproducente, soprattutto nella fase iniziale della malattia, e va quindi evitato. Questo perché la malattia autoimmune può essere ulteriormente favorita da un apporto continuo di iodio.

In generale, uno stile di vita attivo e sportivo e un'alimentazione varia e sana fanno sì che l'intero organismo e quindi anche la tiroide rimangano sani, vitali e funzionali.

Lisa Türk, BSc

Lisa Türk, BSc

Dr. med. univ. Bernhard Peuker, MSc

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