Nozioni di base
Nell'ipotiroidismo si verifica una carenza degli ormoni tiroidei triiodotironina e tiroxina nell'organismo.
Classificazione internazionale (ICD) | E00.- |
Sintomo | Stanchezza (affaticamento), Listlessness, Fatica, Verminderte körperliche und kognitive Leistungsfähigkeit, stati d'animo depressivi, Aumento di peso, Sensibilità al freddo, Zyklusunregelmäßigkeiten, Costipazione, pelle fredda / secca / pastosa, Disturbi della crescita delle unghie, Perdita di capelli, Ingrossamento della ghiandola tiroidea (gozzo) |
Possibili cause | Malattia autoimmune, Farmaci, Operazioni, Carenza di oligoelementi, Interruzione dei circuiti di regolazione ormonale, malformazione congenita |
Nell'ipotiroidismo si verifica una carenza degli ormoni tiroidei triiodotironina e tiroxina nell'organismo.
Per una serie di ragioni, la ghiandola tiroidea produce meno o meno ormoni e quindi risulta carente di ormoni tiroidei di cui l'organismo ha bisogno per mantenere i suoi processi metabolici. Una caratteristica comune è una ghiandola tiroidea visibilmente ingrossata (chiamata gozzo). Le conseguenze dell'ipotiroidismo sono una riduzione del metabolismo e sintomi quali stanchezza e affaticamento. L'ipotiroidismo nell'infanzia e nella fanciullezza può portare a disturbi della crescita e dello sviluppo.
Nella maggior parte dei casi si tratta di ipotiroidismo primario acquisito, in cui la funzione tiroidea è normale al momento della nascita e i sintomi si sviluppano solo nel corso della vita. Primario significa che la produzione di ormoni è disturbata direttamente nella ghiandola tiroidea. Le possibili cause sono:
La causa più comune di ipotiroidismo è la tiroidite di Hashimoto. Nel corso di questa malattia autoimmune si formano autoanticorpi contro componenti delle cellule tiroidee per motivi ancora sconosciuti. L'infiammazione cronica innescata porta al danneggiamento della ghiandola tiroidea con una diminuzione della produzione ormonale.
In alcuni casi, l'ipotiroidismo è dovuto a un atto medico. Questo può essere intenzionale o non intenzionale. Tra gli esempi vi sono gli interventi chirurgici in cui è stata asportata tutta o parte della ghiandola tiroidea. L'ipotiroidismo può anche essere causato dall'assunzione di farmaci antitiroidei (tireostatici) o dagli effetti collaterali di altri farmaci (tra cui l'amiodarone).
Una marcata carenza di iodio o selenio può portare all'ipotiroidismo.
In rari casi, l'ipotiroidismo è il risultato di problemi nei circuiti di regolazione ormonale a monte, nella ghiandola pituitaria (ipofisi) o nel cervello (ipotalamo). Si tratta del cosiddetto ipotiroidismo secondario o terziario.
È rara anche la forma congenita, in cui, ad esempio, una ghiandola tiroidea mancante o solo parzialmente attaccata o difetti dei recettori sono responsabili dell'ipotiroidismo.
Una carenza di ormoni tiroidei colpisce la maggior parte degli organi del corpo umano. I pazienti affetti da ipotiroidismo si sentono solitamente impotenti e stanchi. La ghiandola tiroidea cerca di compensare la ridotta produzione di ormoni con un aumento della crescita, motivo per cui alle persone affette da ipotiroidismo viene spesso diagnosticato un ingrossamento della tiroide (gozzo).
I seguenti sintomi sono indicativi dell'ipotiroidismo:
Soprattutto nei pazienti anziani, i sintomi sono spesso aspecifici e la diagnosi di ipotiroidismo è difficile.
I neonati affetti da ipotiroidismo sono spesso caratterizzati da un ridotto comportamento nel bere, da disturbi digestivi e da una ridotta attività motoria. L'ipotiroidismo ha un effetto negativo sullo sviluppo e sulla crescita dei bambini, motivo per cui i bambini affetti da ipotiroidismo possono mostrare un ritardo nello sviluppo mentale e fisico.
Per diagnosticare una malattia o una disfunzione della tiroide, la funzione tiroidea (funzione eccessiva, insufficiente o normale) viene determinata con un esame del sangue e la struttura della tiroide (morfologia) viene esaminata con un'ecografia. Questi due parametri non sono necessariamente correlati e devono sempre essere considerati in combinazione per arrivare a una diagnosi e quindi a una terapia adeguata.
Il funzionamento sano della tiroide si basa sul seguente meccanismo: la tiroide secerne gli ormoni tiroidei liberi, la tiroxina (fT4) e una piccola quantità di triiodotironina (fT3), essenziali per il metabolismo.
Il livello di fT4 e fT3 nel sangue è a sua volta regolato dalla ghiandola pituitaria nel cervello, che produce TSH. Il TSH è considerato il parametro più sensibile per quanto riguarda una possibile disfunzione tiroidea: un aumento del livello di TSH è il primo segno di ipotiroidismo; un calo del livello di TSH, invece, è il primo segno di ipertiroidismo. L'ipofisi assume una funzione simile al termostato di un sistema di riscaldamento: riconosce anche le minime deviazioni degli ormoni tiroidei fT4 e fT3 e regola di conseguenza il rilascio di TSH. Se il livello degli ormoni tiroidei nel sangue è troppo basso, l'ipofisi secerne maggiori quantità di TSH; se il livello degli ormoni tiroidei nel sangue è troppo alto, l'ipofisi assicura un calo del TSH. Livelli di TSH costantemente elevati forniscono quindi al medico indicazioni di ipotiroidismo.
La funzione tiroidea viene testata mediante un prelievo di sangue. Possono essere analizzati anche gli anticorpi diretti contro la ghiandola tiroidea.
I bambini vengono sottoposti a screening di routine per l'ipotiroidismo dopo la nascita. Per questo test si prelevano alcune gocce di sangue dal piede del neonato il terzo giorno dopo la nascita e si analizzano.
La struttura del tessuto tiroideo fornisce anche informazioni sulla funzione o sulle condizioni della ghiandola tiroidea. Un esame ecografico può determinare le dimensioni, lo stato e la presenza o il grado di infiltrazione infiammatoria del tessuto tiroideo.
Un altro esame e metodo diagnostico è la scintigrafia tiroidea. In questo esame medico nucleare, al paziente viene somministrato un farmaco leggermente radioattivo per via endovenosa o orale. Il paziente deve poi attendere circa 20 minuti affinché il farmaco - proprio come lo iodio presente in natura - si accumuli nella ghiandola tiroidea. In questo modo è possibile registrare il metabolismo regionale della ghiandola tiroidea mediante una telecamera a raggi gamma. Il farmaco leggermente radioattivo è innocuo; il paziente lo espelle nelle urine entro un giorno. La scintigrafia tiroidea viene utilizzata nell'ipotiroidismo per individuarne la causa e differenziarlo da altre malattie.
Nei rari casi in cui esiste una causa specifica per l'ipotiroidismo, questo deve essere trattato, ad esempio, interrompendo i farmaci causali (tireostatici, amiodarone) o compensando la carenza di iodio.
L'ipotiroidismo può di solito essere trattato molto bene con la terapia ormonale sostitutiva. Lo scopo del trattamento è quello di compensare l'ipotiroidismo con ormone tiroideo sotto forma di compresse, in modo da far scomparire i sintomi causati dall'ipotiroidismo. L'ormone tiroideo che la ghiandola tiroidea non è più in grado di produrre autonomamente viene quindi sostituito in modo permanente da una compressa di ormone (ormone sostitutivo). L'assunzione quotidiana di compresse di ormoni tiroidei è solitamente necessaria per i pazienti affetti da ipotiroidismo per il resto della loro vita. Sono estremamente importanti i controlli periodici e, se necessario, gli aggiustamenti del dosaggio del farmaco, soprattutto in fasi particolari della vita come il desiderio di avere figli, la gravidanza e l'allattamento.
Il trattamento viene iniziato con un dosaggio basso e aumentato lentamente fino a raggiungere la dose desiderata.
Il trattamento tempestivo con ormoni tiroidei è importante anche per i neonati e i bambini affetti da ipotiroidismo congenito, al fine di prevenire possibili disturbi dello sviluppo e consentire uno sviluppo sano.
L'ipotiroidismo ha una buona prognosi nella maggior parte dei casi, poiché può essere trattato adeguatamente con preparati ormonali. I sintomi esistenti, come l'affaticamento e la riduzione delle prestazioni, di solito scompaiono con la sostituzione.
I neonati affetti da ipotiroidismo hanno buone possibilità di avere uno sviluppo normale se la malattia viene riconosciuta e trattata precocemente. Tuttavia, se l'ipotiroidismo viene individuato troppo tardi, i disturbi della crescita e dello sviluppo non possono più essere annullati.
Nella maggior parte dei casi, l'ipotiroidismo è causato dalla tiroidite di Hashimoto, contro la cui reazione autoimmune non esistono misure preventive.
L'ipotiroidismo causato da carenza di iodio può essere prevenuto con un'assunzione sufficiente di iodio. Nei Paesi di lingua tedesca, lo iodio viene aggiunto al sale da cucina convenzionale per garantirne un apporto adeguato.
Se ci sono indicazioni di ipotiroidismo, il paziente deve essere visitato da un medico e sottoposto a controlli.
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