Nozioni di base
I cannabinoidi sono un gruppo eterogeneo di sostanze provenienti dalla Cannabis sativa o indica (pianta di canapa). Questa pianta è una delle più antiche del mondo e veniva già utilizzata dagli antichi Egizi come rimedio domestico. Già allora sono state scoperte e studiate le sue proprietà benefiche e curative.
Produce più di 100 diversi cannabinoidi sotto forma di resina. Questi ingredienti servono principalmente ad allontanare i predatori e a proteggere la pianta da microrganismi come batteri e virus.
Probabilmente i cannabinoidi più noti sono il THC (tetraidrocannabinolo) e il CBD (cannabidiolo). Questi differiscono strutturalmente l'uno dall'altro e hanno anche effetti diversi. Il THC è una sostanza psicoattiva della pianta di canapa e influenza l'umore, la percezione e la coscienza. Per questo motivo, viene spesso utilizzato impropriamente come sostanza intossicante. Il CBD, invece, non ha alcuna influenza sul sistema nervoso centrale ed è quindi considerato non psicoattivo. Rispetto al THC, è classificato come sicuro e viene ora utilizzato in molte preparazioni.
Esistono anche cannabinoidi sintetici. Questi non sono presenti naturalmente nella pianta, ma vengono prodotti artificialmente.
Gli endocannabinoidi sono prodotti dall'organismo stesso e sono chiamati anche cannabinoidi endogeni. Si tratta di sostanze endogene, più precisamente analoghi dell'acido arachidonico, che si agganciano a determinati recettori del sistema endocannabinoide per garantire l'equilibrio dell'organismo e influenzare una serie di funzioni fisiologiche. Il sistema protegge le persone e le calma in situazioni di stress o ansia, inibisce il dolore o regola l'appetito.
Oggi questi effetti sono utilizzati, ad esempio, nella terapia del dolore per alleviarlo o per regolare l'appetito nei pazienti affetti da obesità. A questo punto, va sottolineato che l'uso di questi preparati è ancora in fase di ricerca e che vengono utilizzati solo in alcuni casi.
Applicazioni e indicazioni
Il Sativex® è considerato il primo farmaco a base di cannabinoidi. È stato introdotto sul mercato da GW Pharmaceuticals. Si tratta di uno spray orale che contiene THC e CBD in rapporto 1:1. Viene utilizzato per alleviare i sintomi dei pazienti affetti da sclerosi multipla.
Lasclerosi multipla è una malattia infiammatoria cronica che colpisce il sistema nervoso centrale - che circonda il cervello e il midollo spinale - e continua a progredire. È una malattia autoimmune in cui le cellule nervose vengono attaccate e danneggiate dal sistema immunitario del paziente stesso. Le persone colpite soffrono, tra l'altro, di spasmi muscolari (crampi) e paralisi.
Con il Sativex® è stato sviluppato un farmaco che contrasta questi spasmi muscolari e allevia i sintomi delle persone colpite.
Tuttavia, il farmaco viene prescritto sotto stretta osservazione e istruzione medica e, in quanto farmaco che crea dipendenza, è soggetto a prescrizione. Viene prescritto quando altri farmaci non sono sufficientemente efficaci nel migliorare la rigidità muscolare nella sclerosi multipla.
Inizialmente, il Sativex® viene testato sul paziente per quattro settimane sotto osservazione medica, per poterne valutare l'efficacia. Solo se dopo questo periodo di tempo si riscontra un miglioramento, il trattamento con Sativex® viene continuato.
Si usa come spray per la bocca. Viene spruzzato sotto la lingua o all'interno della guancia.
La quantità spruzzata è individuale e dipende dalla persona che tratta il paziente. Si cerca di regolare la dose in modo da ottenere il massimo sollievo possibile con il minor numero di effetti collaterali.
Quando si usa il Sativex®, è importante che si creino ogni volta le stesse condizioni per quanto riguarda i pasti, vale a dire che deve essere assunto sempre con il cibo o sempre da sobri per ottenere lo stesso effetto.
L'abuso di cannabinoidi come intossicanti è dovuto principalmente al THC, noto anche come hashish o marijuana.
Hashish deriva dalla lingua araba e significa erba. Si riferisce alla resina essiccata della pianta di cannabis ed è quindi più potente della marijuana, che è costituita dai fiori o dalle foglie essiccate della pianta di canapa. Vengono per lo più fumate o lavorate sotto forma di biscotti/torte e assunte per via orale. Provoca effetti inebrianti come l'euforia.
In molti Paesi, la cannabis è considerata la droga intossicante illegale più consumata.
Negli ultimi anni, i cannabinoidi sono stati sempre più utilizzati per il trattamento di molte malattie e hanno quindi guadagnato popolarità. Tuttavia, questo uso è molto controverso in tutto il mondo, poiché l'effetto positivo dei cannabinoidi comporta anche preoccupazioni, ad esempio per quanto riguarda il rischio di dipendenza.
In Germania, ad esempio, la prescrizione di farmaci contenenti cannabis per pazienti gravemente malati è consentita solo a condizioni rigorose.
La storia
La pianta di cannabis è una delle più antiche piante medicinali del mondo ed è stata utilizzata per scopi terapeutici da diversi popoli per migliaia di anni. I più antichi scritti documentati risalgono all'antico Egitto, dove l'uso medico di questa pianta medicinale fu provato sul papiro Ebers.
In Europa, i primi scritti sull'uso terapeutico risalgono al 1840 e sono attribuibili al medico irlandese William O'Shaughnessy.
Alla fine del XIX secolo, la ricerca sui cannabinoidi fu ripresa dopo una lunga pausa e gli scienziati israeliani Yehiel Gaoni e Raphael Mechoulam riuscirono a identificare la struttura del delta-9-tetraidrocannabinolo (THC) nel 1964. Così Mechoulam commentò la sua scoperta: "La cannabis è uno scrigno medico di cui non conosciamo ancora il contenuto".
Dalla scoperta a oggi, c'è stato un acceso dibattito sull'uso medico degli ingredienti della cannabis sativa, che attualmente viene utilizzato solo in pazienti gravemente malati e sotto stretta osservazione. Tuttavia, sono ancora necessarie molte ricerche e conoscenze più precise sui principi attivi e sui loro dosaggi prima di poterli utilizzare come farmaci.
La lavorazione del CBD come additivo per farmaci o nei cosmetici è legale in Austria e Germania, ma il contenuto di THC non deve superare il limite dello 0,2% in Germania e dello 0,3% in Austria. In Svizzera, la lavorazione del CBD in una serie di prodotti è legale per il suo effetto non euforizzante, a patto che contengano meno dell'1% di THC.
Il Sativex® è stato lanciato ufficialmente nel 2010 e ha rivoluzionato il mercato farmaceutico come primo farmaco contenente cannabinoidi. È stato approvato in Germania e Austria nel 2011 e in Svizzera nel 2013. Oggi è utilizzato in tutto il mondo per i pazienti affetti da sclerosi multipla, anche in paesi come il Canada e il Regno Unito. Negli Stati Uniti, il farmaco è ancora in fase III di sperimentazione per l'approvazione.
