Noções básicas
Os canabinóides são um grupo heterogéneo de substâncias provenientes da Cannabis sativa ou indica (planta do cânhamo). Esta planta é uma das mais antigas do mundo e já era utilizada pelos antigos egípcios como remédio caseiro. Já nessa altura, as suas propriedades benéficas e curativas foram descobertas e investigadas.
Produz mais de 100 canabinóides diferentes sob a forma de resina. Estes ingredientes servem principalmente para afastar os predadores e proteger a planta de microorganismos como bactérias e vírus.
Provavelmente, os canabinóides mais conhecidos são o THC (tetrahidrocanabinol) e o CBD (canabidiol). Estes diferem estruturalmente um do outro e também têm efeitos diferentes. O THC é uma substância psicoactiva da planta do cânhamo, influenciando assim o humor, a percepção e a consciência. Por isso, é frequentemente utilizado de forma incorrecta como um intoxicante. O CBD, por outro lado, não tem influência no sistema nervoso central e é, portanto, considerado não psicoactivo. Em comparação com o THC, é classificado como seguro e é actualmente utilizado em muitas preparações.
Existem também canabinóides sintéticos. Estes não ocorrem naturalmente na planta, mas são produzidos artificialmente.
Os endocanabinóides são produzidos pelo próprio corpo e são também chamados canabinóides endógenos. Trata-se de substâncias endógenas, mais precisamente análogos do ácido araquidónico, que se ligam a determinados receptores no sistema endocanabinóide para assegurar o equilíbrio do organismo e influenciar uma série de funções fisiológicas. Este sistema protege as pessoas e acalma-as em situações de stress ou de ansiedade, inibe a dor ou regula o apetite.
Actualmente, estes efeitos são utilizados, por exemplo, na terapia da dor para aliviar a dor ou para regular o apetite em doentes que sofrem de obesidade. Neste ponto, deve ser salientado que a utilização de tais preparações ainda está a ser investigada e que só são utilizadas em determinados casos.
Aplicações e indicações
O Sativex® é considerado o primeiro medicamento à base de canabinóides. Foi introduzido no mercado pela GW Pharmaceuticals. Trata-se de um spray oral que contém THC e CBD numa proporção de 1:1. É utilizado para aliviar os sintomas dos doentes que sofrem de esclerose múltipla.
A esclerose múltipla é uma doença inflamatória crónica que afecta o sistema nervoso central - que envolve o cérebro e a espinal medula - e que continua a progredir. Trata-se de uma doença auto-imune em que as células nervosas são atacadas e danificadas pelo próprio sistema imunitário do doente. As pessoas afectadas sofrem de espasmos musculares (cãibras) e paralisia, entre outras coisas.
Com o Sativex®, foi desenvolvido um medicamento que contraria estes espasmos musculares e alivia os sintomas das pessoas afectadas.
No entanto, o medicamento é prescrito sob estrita observação e instrução médica e, sendo uma droga que causa dependência, está sujeito a receita médica. É prescrito quando outros medicamentos não são suficientemente eficazes para melhorar a rigidez muscular na esclerose múltipla.
Inicialmente, o Sativex® é testado no doente durante quatro semanas, sob observação médica, a fim de se poder avaliar a sua eficácia. Só se se verificar uma melhoria após este período de tempo é que o tratamento com Sativex® é prosseguido.
É utilizado em spray bucal. É pulverizado por baixo da língua ou na parte interior da bochecha.
A quantidade a pulverizar é individual e depende da pessoa que está a tratar o doente. Tenta-se ajustar a dose de modo a obter o maior alívio possível com o mínimo de efeitos secundários.
Quando se utiliza Sativex®, é importante que se criem sempre as mesmas condições relativamente às refeições, ou seja, deve ser tomado sempre com alimentos ou sempre sóbrio, de modo a obter o mesmo efeito.
Os canabinóides podem ser utilizados de forma abusiva como intoxicantes, principalmente devido ao THC, também conhecido como haxixe ou marijuana.
O haxixe vem da língua árabe e significa erva. Refere-se à resina seca da planta da canábis e é, por isso, mais potente do que a marijuana, que são as flores ou folhas secas da planta do cânhamo. São sobretudo fumadas ou processadas sob a forma de bolachas/bolos e tomadas por via oral. Provocam efeitos intoxicantes como a euforia.
Em muitos países, a canábis é considerada a droga intoxicante ilegal mais consumida.
Nos últimos anos, os canabinóides têm sido cada vez mais utilizados para o tratamento de muitas doenças, pelo que ganharam popularidade. No entanto, esta utilização é muito controversa a nível mundial, uma vez que o efeito positivo dos canabinóides também suscita preocupações, por exemplo, no que respeita ao risco de dependência.
Na Alemanha, por exemplo, a prescrição de medicamentos contendo canábis para pacientes gravemente doentes só é permitida em condições estritas.
A história
A planta da canábis é uma das plantas medicinais mais antigas do mundo e tem sido utilizada para fins terapêuticos por diferentes povos há milhares de anos. Os escritos mais antigos documentados remontam ao antigo Egipto, onde a utilização medicinal desta planta medicinal foi comprovada no papiro Ebers.
Na Europa, as primeiras utilizações terapêuticas escritas datam de 1840 e podem ser atribuídas ao médico irlandês William O'Shaughnessy.
No final do século XIX, a investigação sobre os canabinóides foi retomada após um longo hiato, e os cientistas israelitas Yehiel Gaoni e Raphael Mechoulam conseguiram identificar a estrutura do delta-9-tetrahidrocanabinol (THC) em 1964. Assim, Mechoulam disse sobre a sua descoberta: "A canábis é um tesouro médico cujo conteúdo ainda não conhecemos realmente".
Desde a descoberta até hoje, tem havido um debate aceso sobre a utilização médica dos ingredientes da cannabis sativa, que actualmente só é utilizada em doentes muito graves e sob observação rigorosa. No entanto, ainda é necessária muita investigação e um conhecimento mais preciso sobre os ingredientes activos e as suas dosagens antes de poderem ser libertados como medicamentos.
O processamento do CBD como aditivo para medicamentos ou em cosméticos é legal na Áustria e na Alemanha, mas o teor de THC não pode exceder um limite de 0,2% na Alemanha e 0,3% na Áustria. Na Suíça, o processamento de CBD numa variedade de produtos é legal devido ao seu efeito não-eufórico, desde que contenham menos de 1% de THC.
O Sativex® foi lançado oficialmente pela primeira vez em 2010 e revolucionou o mercado farmacêutico como o primeiro medicamento contendo canabinóides. Foi aprovado na Alemanha e na Áustria em 2011, e na Suíça em 2013. Actualmente, é utilizado em todo o mundo para doentes com esclerose múltipla, incluindo em países como o Canadá e o Reino Unido. Nos EUA, o medicamento ainda se encontra na fase III de ensaios para aprovação.
