Principes de base
Les troubles de l'érection sont très fréquents. On peut supposer qu'un homme sur dix est concerné. Dans un sens plus étroit, la dysfonction érectile est un trouble de l'érection dans lequel le pénis ne se raidit pas dans la mesure normale ou l'érection ne peut être maintenue suffisamment longtemps. Cela signifie qu'un acte sexuel satisfaisant n'est pas possible. Les médecins font la distinction entre la dysfonction érectile (impotentia coeundi) et l'infertilité (impotentia generandi). L'infertilité est l'incapacité d'engendrer un enfant malgré une érection normale.
La gravité de l'impuissance peut varier considérablement. Cela va de problèmes qui ne se produisent qu'occasionnellement à la perte totale de la fonction érectile. Si les problèmes persistent pendant au moins six mois, les médecins considèrent qu'il s'agit d'un dysfonctionnement érectile.
En Allemagne, la prévalence des troubles de l'érection chez les hommes de 20 à 30 ans est d'environ 2 %, alors qu'environ 50 % des hommes de 60 à 70 ans sont touchés. Étant donné que beaucoup de personnes touchées refusent l'aide, seule une petite partie d'entre elles est effectivement traitée.