Les maladies sexuellement transmissibles en Europe : un défi croissant

Augmentation significative du nombre de maladies

Les chiffres des maladies sexuellement transmissibles augmentent de manière significative en Europe. Ainsi, la quantité de cas de gonorrhée a augmenté de 48% entre 2022 et 2023, les diagnostics de syphilis de 34% et le nombre de chlamydia de 16%. En Allemagne, les infections au VIH ont également augmenté de 20%. Ainsi, le nombre de personnes atteintes du VIH en 2023 est de 3300 en Allemagne. Une augmentation considérable a surtout eu lieu en Europe de l'Est. Mais les chiffres sont également graves dans toute l'Europe : environ 2,6 millions d'Européens vivent avec le VIH, environ 14 millions avec l'hépatite B et 13 millions avec l'hépatite C. C'est surtout chez les jeunes, en particulier dans le groupe des 20-24 ans, que l'augmentation est la plus forte. Pour les cas de chlamydia et de gonorrhée, ce sont les jeunes femmes qui sont le plus souvent touchées. Après le pic de 2019, suivi d'une diminution des cas pendant la pandémie de COVID-19, les chiffres augmentent à nouveau. Le fait que le nombre de cas soit plus faible dans les pays non membres de l'UE s'explique par le fait que le dépistage ne peut pas y être effectué avec la même intensité et la même précision que dans l'Union européenne. Ces données ne peuvent donc pas être comparées entre elles.

Quelles sont les maladies sexuellement transmissibles les plus fréquentes ?

Chlamydia

La chlamydia est une infection causée par la bactérie Chlamydia Trachomatis. Elle se transmet par les rapports sexuels ou le sexe oral. Les infections à chlamydia sont les maladies bactériennes sexuellement transmissibles les plus fréquentes. En raison de la symptomatologie souvent légère, elle passe souvent inaperçue, mais peut entraîner des inflammations graves ainsi que la stérilité. Les écoulements du pénis et du vagin, les saignements, les douleurs en urinant et le gonflement des testicules sont les symptômes les plus courants de la chlamydia. Des tests simples permettent d'établir un diagnostic rapide et, spécialement au stade précoce, un traitement antibiotique est généralement suffisant.

Gonorrhée

La gonorrhée, également appelée blennorragie, est également transmise par une bactérie, le gonocoque, souvent en même temps que la chlamydia. Dans ce cas, on observe également des douleurs en urinant et un écoulement par l'urètre. Chez l'homme, il peut y avoir un gonflement de la prostate et de l'épididyme, de la fièvre et de fortes douleurs. Chez les femmes, de violentes douleurs abdominales peuvent également apparaître et du pus peut s'accumuler dans l'abdomen. Un frottis permet aux médecins de détecter cette maladie et de la traiter également avec des antibiotiques.

Herpès génital

Il s'agitd'une infection virale due au virus de l'herpès simplex de type 2, qui peut être transmise par le sexe oral. Souvent, on ne sait même pas que l'on est porteur du virus. Une seule infection suffit pour porter le virus à vie. La maladie se manifeste de manière répétée (poussées de la maladie). Les symptômes sont des vésicules remplies de liquide qui éclatent et forment des croûtes. De plus , dela fièvre et un gonflement des ganglions lymphatiques peuvent sur venir. Avant l'apparition des vésicules, on observe souvent des démangeaisons ou des sensations anormales (picotements) à l'endroit concerné. Les poussées de la maladie peuvent survenir fréquemment après un stress, une fièvre ou pendant les règles. Il n'existe malheureusement pas de traitement curatif, mais certains médicaments permettent de réduire considérablement l'apparition des poussées.

Virus du papillome humain (HPV)

Dans le cas d'une infection à HPV, c'est le papillomavirus humain qui est en cause. Il s'agit de la maladie sexuellement transmissible d'origine virale la plus fréquente. Il existe plus de 100 types différents de ce virus. Une grande partie d'entre eux peut provoquer des verrues génitales. Mais certains d'entre eux provoquent des cancers, comme le cancer du col de l'utérus, le cancer de l'anus ou du gland, ainsi que le cancer du larynx. A titre préventif, il existe un vaccin qui protège presque à 100%. Les verrues génitales peuvent être traitées avec des crèmes ou éliminées au laser ou par chirurgie.

Syphilis

La syphilis, ou lues, ou encore chancre, est une maladie provoquée par la bactérie Treponema pallidum. Elle se transmet par les fluides corporels. Une fois l'infection contractée, elle provoque des ulcères au niveau du point d'entrée et un gonflement des ganglions lymphatiques. En l'absence de traitement, des éruptions cutanées, des nodules, des verrues et une perte de cheveux peuvent apparaître au bout de quelques semaines. En l'absence de traitement, des lésions organiques massives peuvent survenir au bout de quelques années, pouvant même entraîner la mort. En cas de syphilis, les femmes enceintes peuvent développer un lymphogranulome vénérien (LGV), qui désigne la transmission de la bactérie de la mère à l'enfant à naître. La LGV peut avoir des conséquences graves chez le bébé. Un accouchement prématuré, une fausse couche, une syphilis congénitale ainsi que de graves malformations en sont les conséquences. La maladie peut être détectée dans le sang et le traitement habituel est la pénicilline.

Le VIH/sida

Le virus de l'immunodéficience humaine (VIH) transmet la maladie incurable du sida (syndrome d'immunodéficience acquise). Il se transmet également par les fluides corporels. Une infection virale se produit d'abord, raison pour laquelle le SIDA n'est généralement détecté que tardivement. Après une longue période de latence, les défenses immunitaires de notre corps sont tellement affaiblies que différentes infections peuvent survenir, qui peuvent toutes avoir une issue fatale. Le SIDA peut être détecté par un test sanguin. Il n'existe pas de traitement curatif, mais les thérapies modernes réduisent la charge virale de manière si importante qu'elle n'est plus détectable dans le sang. Un traitement médicamenteux à vie en est toutefois la conséquence.

Pourquoi les maladies sexuellement transmissibles sont-elles de plus en plus fréquentes en Europe ?

L'augmentation du nombre de maladies sexuellement transmissibles en Europe s'explique par plusieurs raisons. Tout d'abord, il convient de mentionner que l'augmentation des chiffres est notamment liée à l'amélioration de l'offre de tests ainsi qu'à l'augmentation de la fréquence des dépistages dans les groupes à risque.

Mais une autre raison est probablement le progrès médical. D'une part, il existe de meilleures prophylaxies post-exposition (PEP), c'est-à-dire des médicaments que l'on administre peu après une contamination afin d'éviter que la maladie ne se déclare. Ils réduisent l'incidence de 30% à 11%. Grâce à ce progrès, les gens prennent plus de risques et renoncent aux préservatifs, car ils partent du principe que les PEP peuvent supprimer toute contagion. Ce n'est malheureusement pas le cas. Elles protègent certes dans la majorité des cas, mais malheureusement pas dans tous. De plus, la fenêtre de temps pour une intervention médicamenteuse après une contamination est très courte, ce que beaucoup de personnes concernées ne savent pas.

Les progrès de la médecine entraînent également une augmentation des résistances aux antibiotiques, ce qui peut rendre les médicaments de traitement partiellement inefficaces. En Asie notamment, on constate une augmentation des résistances.

Une autre raison de l'augmentation de la fréquence est le manque de sensibilisation. Les maladies sexuellement transmissibles ont longtemps été en recul, ce qui fait que le sujet est de plus en plus négligé.

La migration est également une raison non négligeable des tendances actuelles. Les personnes originaires d'autres pays où les maladies sexuellement transmissibles sont plus fréquentes, où les soins médicaux sont déficients ou qui n'ont tout simplement pas conscience de ces maladies, sont de plus en plus souvent porteuses de la syphilis et autres.

Mais les groupes à risque classiques restent également un sujet de préoccupation. Il s'agit notamment des toxicomanes, des prostituées et des hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes. Certes, ces derniers sont désormais très sensibilisés au VIH et au SIDA, mais pas aux autres IST transmissibles comme la syphilis, la gonorrhée ou le HPV.

Il convient toutefois de préciser que si les préservatifs sont le moyen de prédilection, la transmission des maladies dépend également de la pratique sexuelle concernée. Comme les rapports oraux ou anaux se font généralement sans préservatif, le risque de contamination n'en est pas réduit pour autant. Les petites blessures sont particulièrement fréquentes lors du sexe anal, ce qui augmente la probabilité d'infection par le VIH. Il ne faut pas non plus oublier que l'éjaculat et les sécrétions vaginales peuvent également être contagieux.

La dernière raison de cette augmentation est le sentiment de honte accru face aux maladies sexuellement transmissibles. Les personnes concernées n'ont souvent pas d'interlocuteur/trice. La plupart du temps, les patients savent exactement où ils ont été infectés, mais ils ont honte d'aller chez le médecin.

Comment puis-je me protéger et protéger les autres des maladies sexuellement transmissibles ? Quelles sont les mesures de prévention ?

Les mesures de prévention comprennent l'information, les méthodes de dépistage, les possibilités de traitement et de thérapie, ainsi que la suppression du sentiment de honte. L'augmentation du nombre d'infections et les facteurs de protection possibles doivent faire l'objet d'une nouvelle prise de conscience.

Une offre de dépistage élargie et mieux promue pourrait également contribuer au dépistage précoce des maladies sexuellement transmissibles et, en cas de maladie existante, à une meilleure protection de son partenaire sexuel.

Les prophylaxies post-exposition (PEP) et les vaccinations occupent une place particulièrement importante dans la prévention. Les PEP ont permis de réduire l'incidence du SIDA de 30% à 11%. Elles réduisent donc le risque d'un tiers. En 2022, 130.000 personnes en Europe auront reçu une prophylaxie post-exposition pour le VIH.

Les vaccins sont également un élément important de la lutte contre les maladies sexuellement transmissibles. Une vaccination contre l'hépatite B est utilisée avec beaucoup de succès depuis de nombreuses années et protège contre la cirrhose du foie et le cancer. De même, la vaccination contre le HPV est efficace à presque 100% et protège contre le cancer du col de l'utérus. Dans certains pays, ces vaccins sont même gratuits. Des recherches intensives sont actuellement menées sur les vaccins contre la chlamydia, la syphilis, le virus de l'herpès simplex et la gonorrhée. Ils font actuellement l'objet d'études cliniques et sont déjà testés.

En ce qui concerne le SIDA, il n'existe pas encore de vaccin, mais les médicaments disponibles sur le marché sont très efficaces et réduisent la charge virale à un point tel qu'elle n'est plus détectable dans le sang.

Les préservatifs ne sont certes pas une protection à 100%, mais ils restent le moyen de choix. Les progrès de la médecine, tant en matière de contraception que d'antibiotiques et de PEP, font que l'on est de moins en moins disposé à utiliser des préservatifs.

Enfin, il est également important de réduire le sentiment de honte des personnes concernées. Les maladies sexuellement transmissibles peuvent toucher tout le monde. Il est donc d'autant plus important de ne pas attendre trop longtemps et de demander de l'aide médicale le plus rapidement possible. Des enquêtes prouvent que la plupart des patient(e)s savent d'où vient leur maladie. Il serait important de créer davantage de possibilités de dépistage anonyme. Cela pourrait aider à abaisser le seuil d'inhibition et à attirer plus rapidement les personnes concernées chez le médecin.