In che modo i disturbi del sonno influiscono sulla nostra salute?

Come si presenta un normale comportamento del sonno?

Il normale comportamento del sonno è influenzato da molti fattori, tra cui le condizioni di luce (giorno e notte), i fattori culturali e sociali (lavoro a turni, educazione dei figli). Tuttavia, gli esperti sono d'accordo su una cosa: l'adulto medio ha bisogno di dormire tra le 7 e le 9 ore, e le donne ne hanno bisogno leggermente di più degli uomini.

Durante il sonno, attraversiamo diverse fasi del sonno in una certa sequenza. Queste si ripetono in media 4-7 volte per notte. Una sequenza è composta dalle seguenti quattro fasi:

• Fase di addormentamento
• fase di sonno stabile
• fase del sonno profondo
• fase del sonno REM

Ogni singola fase è importante e significativa per il nostro corpo e la nostra salute.

Nella fase del sonno profondo il corpo si riprende. Le impressioni vengono elaborate e immagazzinate nella nostra memoria. Gli esperti ritengono che la fase di sonno profondo sia molto importante per l'apprendimento.

La fase del sonno REM sta per "Rapid Eye Movement" ed è caratterizzata da movimenti oculari a scatti. È interessante notare che durante questa fase tutti gli altri muscoli del corpo sono completamente rilassati, tranne quelli degli occhi. La fase REM è anche responsabile dei nostri sogni. Poiché questa fase è l'ultima prima del risveglio, al risveglio possiamo ancora ricordare il sogno. Poiché attraversiamo tutte queste fasi del sonno più volte durante la notte, sogniamo non solo una volta, ma più volte durante il sonno. Tuttavia, possiamo ricordare solo l'ultimo sogno prima del risveglio, perché gli altri li abbiamo già dimenticati.

Anche i processi fisiologici del corpo cambiano durante il sonno. Ad esempio, nelle prime tre fasi del sonno il battito cardiaco rallenta e la pressione sanguigna si abbassa. Nell'ultima fase del sonno, invece, il battito cardiaco accelera e la pressione sanguigna sale di nuovo. Anche il sistema ormonale lavora a pieno ritmo e garantisce il rilascio di ormoni della crescita. È così che gli organi e i muscoli si riprendono. Mentre dormiamo, nel sangue circolano più globuli bianchi. Questo conferma il vecchio adagio secondo cui dovremmo dormire molto quando siamo malati. Ma anche il metabolismo lavora diligentemente durante la notte. Quando la notte finisce e ci svegliamo, vengono rilasciati più ormoni dello stress.

Disturbi e problemi del sonno

In medicina sono noti sei disturbi del sonno. Tuttavia, le cause sono poche: o la quantità totale di ore di sonno è troppo bassa/alta, oppure si tratta di una scarsa qualità del sonno, come nel caso dell'apnea notturna, per esempio, in cui la respirazione si interrompe ripetutamente e quindi ci si sveglia più spesso durante la notte. I 6 disturbi del sonno comprendono

Russare:

Il russare provoca un calo della tensione muscolare, che può portare alla costrizione delle vie aeree superiori. Questo può essere favorito dall'abbassamento della lingua.

Apnea ostruttiva del sonno:

Se non solo si verifica un restringimento delle vie aeree superiori, ma anche una breve chiusura (di oltre 10 secondi), il contenuto di ossigeno nel sangue diminuisce drasticamente e l'organismo si mette in stato di allarme, causando un breve risveglio. In questo modo il tono muscolare torna a salire e la respirazione si normalizza. Questi arresti respiratori possono verificarsi fino a diverse centinaia di volte per notte. Il problema è che le persone colpite non sono consapevoli di essersi svegliate e il giorno dopo sono molto stanche e non sanno perché.

Disturbi respiratori centrali:

Le malattie del sistema nervoso, così come la permanenza ad altitudini superiori ai 3000 metri e la mancanza di respiro in caso di gravi malattie cardiache possono portare a un'alterazione del ritmo o della profondità della respirazione. Questo può anche portare a lunghe pause nella respirazione che, come nel caso dell'apnea ostruttiva del sonno, possono provocare stanchezza.

Sonnambulismo:

Nel sonnambulismo, chi ne soffre si alza spesso durante la fase di sonno profondo e inizia a vagare. L'aspetto pericoloso è che le persone possono anche aprire porte e finestre o camminare per lunghi tratti, ferendosi gravemente.

Sogni di lotta:

I sogni di lotta comportano un'attività muscolare anomala durante la fase REM del sonno. Come già detto, durante la fase REM del sonno sono normalmente attivi solo i muscoli oculari. Questo non è il caso dei sogni di lotta. Possono verificarsi rantoli, pugni o calci. Anche le cadute dal letto non sono rare. Questo può portare a gravi lesioni, non solo per le persone colpite ma anche per i loro partner di letto.

Sindrome delle gambe senza riposo:

La sindrome delle gambe senza riposo è caratterizzata da un fastidioso bisogno di muovere le gambe, che tiene svegli di notte.

Disturbi del sonno nei bambini

I bambini e gli adolescenti hanno bisogno di dormire più degli adulti. Se la durata del sonno è troppo breve o la qualità è troppo scarsa, possono verificarsi disturbi dello sviluppo fisico e mentale. A seconda dell'età, la causa può essere rappresentata da diversi problemi. Soprattutto nel primo anno di vita è necessario stabilire il ritmo giorno-notte. Questo può spesso portare a svegliarsi di notte. Nei bambini piccoli e in età prescolare, i problemi di addormentamento e di sonno notturno sono spesso i principali. A partire dall'età scolare, anche i fattori psicologici possono influenzare il sonno. Tra questi vi sono la pressione per le prestazioni, le richieste eccessive e l'ansia. I tempi di sonno ridotti sono spesso il problema principale degli adolescenti, che possono essere favoriti dai social media.

È importante notare che i problemi di sonno possono essere particolarmente comuni nell'infanzia e nell'adolescenza. Tuttavia, questi problemi di solito scompaiono da soli. In caso contrario, il primo punto di contatto è il pediatra. Se necessario, vi indirizzerà a uno specialista del sonno.

Conseguenze dei disturbi del sonno sulla salute

Gli esperti concordano sul fatto che i disturbi del sonno hanno conseguenze sulla salute. Dormire troppo o troppo poco, avere problemi ad addormentarsi e a rimanere addormentati può causare depressione. Le fasce d'età più colpite sono quelle tra i 30 e i 44 anni e tra i 45 e i 59 anni.

I problemi di sonno possono anche aumentare il rischio di obesità. Va notato che i problemi di sonno non aumentano direttamente il peso, ma indirettamente, aumentando i livelli di ormoni dell'appetito e influenzando le scelte alimentari. Sebbene il corpo consumi più calorie quando è privato del sonno (circa 100 kcal in più al giorno), aumenta anche l'apporto calorico (circa 250 kcal in più al giorno). Questo si traduce a sua volta in un bilancio energetico positivo. I problemi di sonno influenzano le nostre capacità cognitive nella scelta di cosa e quanto mangiare.

Le conseguenze sulla salute in termini di malattie cardiovascolari, diabete mellito di tipo 2 e malattie neurologiche sono più controverse. Non è possibile dare una risposta chiara. In generale, tuttavia, si può ipotizzare che i problemi di sonno di qualsiasi tipo possano portare a problemi di salute.

Quando è necessario rivolgersi a un medico per problemi di sonno?

I problemi del sonno fanno parte della vita quotidiana. Se si presentano occasionalmente, non sono motivo di preoccupazione. È risaputo che le persone dormono male dopo aver consumato più alcol, ma questo non è di per sé un disturbo del sonno se si verifica solo di tanto in tanto. Allo stesso modo, i neogenitori non soffrono di un disturbo del sonno se nelle prime settimane dopo la nascita del figlio vengono svegliati spesso durante la notte.

Il disturbo del sonno è considerato tale solo se si manifesta almeno tre volte alla settimana e dura almeno un mese. Un ulteriore criterio è se il sonno insoddisfacente causa disagio e ha un impatto negativo sulle prestazioni sociali e lavorative. Più del 50% dei pazienti che soffrono di un disturbo del sonno hanno un disturbo psicologico o fisico sottostante. Questi includono, ad esempio, asma bronchiale, allergie, disturbi d'ansia, disturbi urologici e molti altri. Il primo punto di contatto per le persone colpite è solitamente il medico di famiglia. Questi valuterà l'entità del disturbo del sonno e, se necessario, indirizzerà il paziente a uno specialista. Può essere sufficiente una terapia farmacologica, possono essere utili ulteriori chiarimenti in un laboratorio del sonno o può essere necessario il trattamento da parte di uno psicologo o psichiatra.

Una caratteristica fondamentale dei problemi del sonno è l'aumento della sonnolenza durante il giorno. Se ci si sente completamente esausti e stanchi durante il giorno nonostante si dorma a sufficienza, la causa potrebbe essere un problema di sonno notturno. Tuttavia, anche il partner di letto può spesso fornire indizi rivelatori che rendono più facile la diagnosi dei disturbi del sonno.

Cosa posso fare da solo se ho difficoltà a dormire?

Non tutti i problemi del sonno devono essere chiariti immediatamente da un medico. Alcuni possono scomparire da soli, altri possono essere eliminati seguendo vari consigli.

Consigli utili per un sonno sano

• Non bisogna consumare pasti abbondanti o alcolici tre ore prima di andare a letto. Si dovrebbe anche evitare di andare a letto affamati.
• Orari regolari per andare a letto e rituali quotidiani per il sonno favoriscono un sonno sano e possono essere praticati con piacere.
• Dormire troppo a lungo o troppo poco può causare disturbi del sonno.
• La luce intensa dovrebbe essere evitata o ridotta al minimo. Ciò include anche la luce degli schermi come quelli di telefoni cellulari, TV e computer.
• I suoni e i rumori possono impedire di dormire. Se possibile, la camera da letto dovrebbe essere il luogo più silenzioso.
• Anche il letto, la rete a doghe e il materasso sono spesso sottovalutati. Essi contribuiscono in modo significativo a un sonno sano e riposante.
• I sonnellini di mezzogiorno dovrebbero essere evitati se possibile, o durare al massimo 30 minuti.
• Anche l'esercizio fisico e lo sport praticati durante il giorno possono contribuire alla qualità del sonno, a patto che non vengano fatti poco prima di andare a letto. In questo caso, tenderebbero a essere dannosi.

Conclusione

Il sonno non è solo importante, ma necessario per mantenere le funzioni quotidiane del nostro corpo. Durante il sonno, il nostro corpo fa rifornimento di energia e si rigenera per essere di nuovo pienamente funzionale il giorno successivo. I problemi di sonno possono quindi avere un impatto molto negativo sulla nostra salute e portare a gravi malattie secondarie. Ma non tutte le notti insonni sono anche un disturbo del sonno. Spesso i problemi scompaiono da soli o possono essere "curati" con i consigli di cui sopra. Tuttavia, se i sintomi persistono, è sempre opportuno consultare un medico, in modo da trattare tempestivamente eventuali disturbi del sonno e migliorare nuovamente la qualità della vita.