Difficoltà ad addormentarsi e a mantenere il sonno

I disturbi del sonno sono tra i problemi di salute più diffusi, con una prevalenza tra il 6 e il 10% della popolazione. Sebbene singole notti agitate possano verificarsi in quasi tutti, se i problemi del sonno persistono per più di un mese, è necessario chiarirne le cause.

Disturbi primari del sonno

I disturbi primari del sonno non hanno cause specifiche, ma sono scatenati da fattori di stress psicologico, come lo stress o le preoccupazioni, ad esempio sul lavoro o a causa di problemi familiari. Inoltre, la qualità e la durata del sonno possono essere ostacolate da condizioni di sonno sfavorevoli (ad esempio, un ambiente rumoroso, luminoso o scomodo).

Disturbi secondari del sonno

I disturbi secondari del sonno sono scatenati da cause fisiche o psicologiche/psichiatriche. Anche l'assunzione di alcune sostanze può avere un'influenza: Oltre a caffeina, alcol e droghe, anche alcuni farmaci possono disturbare la qualità del sonno. Infine, ma non meno importante, anche un ambiente di sonno rumoroso, luminoso o scomodo può ostacolare una notte di riposo.

L'attenzione si concentra sulla durata o sulla qualità insufficiente del sonno notturno. Queste difficoltà possono assumere forme diverse da persona a persona. Mentre alcune persone impiegano molto tempo ad addormentarsi, altre possono svegliarsi troppo presto e non riuscire a continuare a dormire. Tutti loro sperimentano problemi il giorno successivo, come sonnolenza diurna, difficoltà di concentrazione e riduzione delle prestazioni o della capacità di recupero.

Diagnosi di base

La base per la diagnosi è un'indagine sui disturbi. A partire da una durata di un mese e da una frequenza di almeno tre notti alla settimana, i sintomi sono considerati espressione di un disturbo del sonno. Può essere utile tenere un diario del sonno prima di visitare lo studio medico. In questo diario si dovrebbero annotare le seguenti informazioni:

• Riposo del sonno
• Consumo di caffeina
• Consumo di alcol
• Farmaci assunti
• Eventi stressanti nello stesso giorno
• dolore

Nello studio medico è possibile valutare la gravità del disturbo del sonno e le possibili cause. Segue un esame fisico che comprende un prelievo di sangue.

Laboratorio del sonno

In alcuni casi, il monitoraggio in un laboratorio del sonno può fornire ulteriori informazioni importanti. Vengono utilizzati i seguenti esami:

• Elettroencefalogramma (EEG): gli elettrodi vengono applicati sulla testa o posizionati sul cuoio capelluto utilizzando una speciale "cuffietta". L'esame non è doloroso, ma può causare un formicolio o uno sfregamento della pelle. L'attività cerebrale viene visualizzata sotto forma di onde, che possono fornire informazioni sulla profondità del sonno.
• Misurazione dellafrequenza cardiaca: per diagnosticare aritmie cardiache o reazioni da stress (ad esempio, durante le pause respiratorie notturne).
• Misurazione dellafrequenza respiratoria: per rilevare le pause notturne della respirazione (apnee notturne), che possono verificarsi soprattutto nelle persone in sovrappeso. Queste compromettono il riposo notturno e sono causate dal restringimento delle vie aeree dovuto all'aumento del grasso corporeo.
• Misurazione della saturazione di ossigeno (pulsossimetria): Consiste nell'utilizzare un pulsossimetro per guardare attraverso il dito e misurare l'assorbimento della luce. Anche questo esame è indolore e serve a individuare i disturbi respiratori notturni.
• Movimenti delle gambe: la cosiddetta sindrome delle gambe senza riposo si manifesta con un impulso incontrollabile a muovere le gambe ed è una causa frequente di disturbi del sonno.

In molti casi, una buona igiene del sonno può già portare a un miglioramento. L'ambiente in cui si dorme dovrebbe essere tranquillo, buio e confortevole. Inoltre, il tempo trascorso a letto dovrebbe essere limitato all'ora di andare a letto e si dovrebbe evitare di guardare la televisione a letto. Il letto deve essere associato solo al sonno e al relax. L'unica eccezione è rappresentata dai rapporti sessuali. L'esercizio fisico durante il giorno può migliorare il sonno, ma le attività fisicamente faticose e mentalmente impegnative dovrebbero essere evitate la sera. Rendere la serata più rilassante, come leggere, fare un bagno caldo o bere una tisana calda, può favorire il sonno e garantire il relax. È necessario evitare il consumo eccessivo di alcolici, caffeina e cibi difficilmente digeribili, soprattutto la sera.

La terapia cognitivo-comportamentale può essere un altro strumento prezioso. La terapia viene offerta in sessioni individuali, di gruppo o online. Oltre alle tecniche di rilassamento, consiste nell'imparare a rompere gli schemi di pensiero negativi con l'aiuto di uno psicoterapeuta. I metodi di rilassamento utilizzati comprendono la visualizzazione, il rilassamento muscolare progressivo e gli esercizi di respirazione.

Alcuni trattamenti non sono scientificamente provati, ma molti pazienti li utilizzano in aggiunta alle terapie sopra citate. Si tratta di agopuntura, aromaterapia, omeopatia, terapia della luce, musicoterapia e yoga.

Anche i sonniferi possono essere utilizzati a breve termine. Il prerequisito è una diagnosi completa, che includa l'esclusione di malattie di base curabili, e un tentativo di terapia infruttuoso con opzioni di trattamento non farmacologico, come l'igiene del sonno e la psicoterapia. Il gruppo delle cosiddette benzodiazepine può creare rapidamente dipendenza e causare gravi effetti collaterali. Gli esperti sconsigliano pertanto un trattamento a lungo termine con benzodiazepine.

I seguenti problemi devono essere presi in considerazione quando si utilizzano i sonniferi su prescrizione e, in caso di dubbio, è necessario consultare uno specialista:

• Effetto assuefazione: non è più possibile addormentarsi senza il farmaco.
• Sintomi da astinenza: irrequietezza e ansia quando il farmaco viene interrotto improvvisamente.
• Perdita dell'effetto: i disturbi del sonno persistono nonostante l'assunzione del farmaco.
• Sovradosaggio o ipersensibilità pericolosi per la vita: si manifestano con confusione, insufficienza respiratoria e colorazione blu di polpastrelli e labbra.
• Sonnolenza diurna: la concentrazione e la reazione possono essere compromesse il giorno successivo all'ingestione. Si consiglia cautela nell'uso di veicoli e altri macchinari!
• Interazioni: soprattutto l'alcol, gli antidolorifici forti (oppioidi), gli antistaminici e gli antidepressivi possono avere interazioni pericolose con le benzodiazepine.

Altri sonniferi da prescrizione sono le "sostanze Z" (ad es. zolpidem). Sono spesso utilizzati nei pazienti più anziani perché sono meglio tollerati.

I sonniferi a base di melatonina sono disponibili senza prescrizione medica e agiscono sul cervello come la melatonina, l'ormone del sonno proprio dell'organismo, che può avere un lieve effetto di induzione del sonno. Questo è particolarmente utile per i disturbi del sonno a breve termine causati dal jet lag o dal lavoro a turni. La melatonina è in parte responsabile del ciclo naturale sonno-veglia e viene rilasciata nel cervello durante la notte. L'assunzione esterna dell'ormone è sicura, ma la sua efficacia a lungo termine non è stata dimostrata. Essendo spesso venduta come integratore alimentare piuttosto che come farmaco, non è soggetta ai rigidi standard di qualità previsti dalla legge per i medicinali. Tuttavia, si tratta di una sostanza con possibili effetti collaterali e reazioni avverse, per cui si raccomanda il parere del medico prima e durante l'uso.

Anche gli antistaminici sedativi sono disponibili al banco, ma non devono essere utilizzati in modo permanente e non dalle persone anziane. Il loro uso è limitato a notti agitate occasionali. In caso di uso frequente o permanente di sonniferi, è necessario chiedere il parere del medico anche per i preparati da banco.

Alcuni pazienti utilizzano anche estratti di erbe di passiflora, melissa, luppolo o valeriana. Tuttavia, la loro efficacia non è stata scientificamente provata, per cui non è possibile fornire raccomandazioni generali.

I disturbi del sonno di origine psicologica sono spesso cronici. I risultati migliori si ottengono con la terapia cognitivo-comportamentale. Se la causa scatenante è una causa fisica, come un dolore o una malattia cronica, nella maggior parte dei casi il trattamento della malattia di base può almeno portare a un miglioramento.

L'insonnia non trattata sottopone l'organismo a un forte stress e può provocare sintomi quali umore depressoe pressione alta. Quest'ultima aumenta anche il rischio di infarto e ictus.

Non esiste un modo per prevenire in modo specifico l'insonnia e i disturbi del sonno. Tuttavia, riconoscendo precocemente i sintomi, è possibile intervenire tempestivamente e ridurre al minimo i disagi e i rischi dell'insonnia.