Nozioni di base
La sindrome delle gambe senza riposo, o in breve RLS, è una malattia neurologica che si manifesta con un impulso incontrollabile a muovere le gambe, di solito di notte o in situazioni di riposo, spesso associato a dolore o sensazioni spiacevoli. È caratterizzata da un miglioramento dei sintomi attraverso il movimento o l'attività fisica. I sintomi sono spesso causa di disturbi del sonno e di una riduzione della qualità del sonno.
Nei Paesi occidentali industrializzati, la prevalenza in base all'età è del 7-10%, rendendo la RLS uno dei disturbi neurologici più comuni, insieme all'emicrania.
Le cause esatte della RLS non sono ancora state sufficientemente chiarite. Si ipotizza una genesi multifattoriale in cui giocano un ruolo i disturbi del metabolismo del ferro e le alterazioni dei sistemi di messaggeri (neurotrasmettitori) nel cervello. Inoltre, in molti casi esiste una predisposizione genetica che favorisce la malattia.
Secondo la linea guida sulla sindrome delle gambe senza riposo pubblicata nel 2022, il quadro clinico si sviluppa attraverso un'interazione di fattori genetici, socioeconomici e ambientali, nonché di comorbidità (malattie concomitanti).
Già nel XVII secolo, Thomas Willis descrisse una forma di irrequietezza con un impulso a muoversi. Il termine "sindrome delle gambe senza riposo" è in uso dal 1945 e significa letteralmente "sindrome delle gambe senza riposo".