Nozioni di base
L'acido tioctico o acido alfa-lipoico è un principio attivo utilizzato per il trattamento di supporto della polineuropatia diabetica, per il trattamento dell'avvelenamento da metalli pesanti e come integratore alimentare per promuovere la salute del fegato. È un acido grasso contenente zolfo. I due atomi di zolfo possono formare ponti disolfuro in forma ossidata. L'acido tioctico è un racemo. Un racemato è una sostanza attiva costituita da 2 molecole che si presentano in rapporto 1:1 e si comportano come immagine e immagine speculare. Si parla di enantiomero R (destrorotatorio) e di enantiomero S (levorotatorio). Gli enantiomeri NON differiscono nelle loro proprietà fisiche, come il punto di fusione o di ebollizione. Tuttavia, possono avere un comportamento opposto in termini di effetti. Ad esempio, il (S)-carvone ha un odore di carvi e il (R)-carvone ha un odore di menta. L'aminoacido (S)-valina ha un sapore amaro, mentre la (R)-valina ha un sapore dolce. Per questi motivi, nelle attuali procedure di autorizzazione di nuovi principi attivi vengono sempre testati entrambi gli enantiomeri. A volte l'organismo può convertire un enantiomero nell'altro.