Álcool - um risco subestimado para a saúde?

Como é que o álcool é absorvido e processado no nosso organismo?

O álcool é absorvido ao longo do trato digestivo. Até a mucosa oral absorve pequenas quantidades de etanol. A parte absorvida através da mucosa oral passa diretamente para a corrente sanguínea, enquanto a parte absorvida através do estômago ou da mucosa intestinal passa primeiro pelo fígado. O fígado decompõe parte do etanol, o que reduz a quantidade que passa para a corrente sanguínea. No fígado, o álcool é decomposto em etanal pela álcool desidrogenase, uma enzima. O etanal é depois convertido em ácido acético inofensivo pela acetaldeído desidrogenase. A parte nociva da degradação do álcool é o produto intermédio etanal. Este é também responsável pela ressaca na manhã seguinte. Além disso, a sua degradação é inibida pelo açúcar, razão pela qual a ressaca é particularmente grave com bebidas alcoólicas doces (bebidas mistas, licores, vinho espumante).

É importante mencionar aqui que todo o consumo de álcool é prejudicial para o fígado, porque a degradação do álcool ocorre sempre da mesma forma e, por conseguinte, o etanal é produzido sempre que o fígado se desintoxica, o que danifica o fígado. No entanto, como o fígado humano tem uma sensacional capacidade de regeneração, também conhecida como efeito Prometeu, períodos mais longos de abstinência de álcool podem contribuir para a regeneração do fígado. Só depois de 80-90% do tecido hepático ter sido destruído é que este deixa de se regenerar.

No cérebro, o álcool actua como um veneno celular que afecta os neurotransmissores, ou seja, as substâncias mensageiras. Os neurotransmissores são essenciais para a comunicação entre as células individuais do cérebro. A reação e a perceção são influenciadas pelo etanol. Tem também um efeito recompensador, eufórico, relaxante e de alívio da ansiedade no nosso cérebro. Se for consumido em excesso, o efeito pode também ser anestésico.

Estatísticas sobre o tema do álcool

Na UE, mais de 7% de todas as mortes prematuras e doenças são atribuíveis ao abuso do álcool. Mesmo um consumo moderado de álcool pode aumentar o risco de doenças cardiovasculares, cancro e doenças do fígado. A OMS considera o consumo de álcool como um dos 7 principais factores de risco de mortalidade. Só na Alemanha, 19 000 mulheres e 43 000 homens morreram devido ao álcool ou a doenças secundárias relacionadas com o álcool (doenças cardiovasculares, diabetes mellitus, doenças hepáticas, etc.) em 2016.

Além disso, o etanol é a causa de muitas mortes no trânsito. 8% de todos os acidentes de trânsito com ferimentos pessoais na Áustria em 2022 são atribuíveis a ele. 13 crianças morreram devido ao álcool nas estradas da Áustria em 2022, um triste pico desde 1992.

Os economistas de saúde alemães estimaram os custos causados pelo álcool em 2020 em 57,04 mil milhões de euros. Destes, 16,59 mil milhões de euros são diretamente imputáveis ao sistema de saúde. Este valor inclui os custos médicos, de hospitalização e de medicação.

O consumo per capita de álcool puro com 15 anos ou mais foi de 10 litros na Alemanha em 2020. No mesmo ano, foram consumidos 94,6 litros de cerveja per capita, 20,7 litros de vinho, 3,3 litros de vinho espumante e 5,4 litros de bebidas espirituosas. Para atingir este objetivo, cada alemão (com 15 anos ou mais) teria de beber diariamente cerca de ¼ de litro de cerveja, 1/16 de litro de vinho, 1 copo de vinho espumante e ½ litro de bebidas espirituosas. Se convertermos estes valores em álcool puro, isso significaria uma ingestão diária de cerca de 19 gramas de álcool puro. As quantidades máximas de álcool puro que ainda são "toleráveis" em termos de saúde são 24 g para homens adultos e 16 g para mulheres adultas. Os valores diferentes para homens e mulheres devem-se a diferenças biológicas.

Que consequências tem o álcool para a sua saúde?

Antes de mais: não existe um nível seguro de consumo de álcool! Cada gota de álcool contém um risco para a saúde, independentemente da quantidade que se bebe. Quanto mais beber, maior é o risco para a sua saúde. O etanol aumenta o risco de doenças cardiovasculares, demência, cancro e muitas outras.

Efeitos no cérebro e no sistema nervoso

Ocorrem danos e morte de células nervosas no sistema nervoso central. Isto resulta em perturbações na sensação de temperatura, dor e tato. O etanol também afecta o cerebelo, que é responsável pelo movimento e pela coordenação. Isto também explica o facto de a intoxicação levar muitas vezes a cambalear ou a ter dificuldade em andar e ficar de pé. O alcoolismo crónico pode também provocar perturbações da concentração, da fala e da memória. Além disso, provoca uma diminuição do volume cerebral, o que resulta numa redução da inteligência. Um novo estudo de 2023 mostra que o consumo arriscado de álcool é um fator de risco de demência antes dos 65 anos. Isto significaria 3.000 novos casos de demência por ano antes dos 65 anos em toda a Europa. O consumo de risco de álcool é definido como uma quantidade de 60 g de álcool puro nos homens (cerca de 1,5 litros de cerveja por dia) e 40 g de álcool puro nas mulheres (cerca de 1 litro de cerveja por dia). Uma forma grave de demência causada pelo álcool é a demência de Korsakov, cujo nome deriva do nome do descobridor e psiquiatra russo Sergei Korsakov. Neste caso, a subnutrição conduz a uma carência de vitamina B1 (carência de tiamina). Uma vez que os alcoólicos substituem frequentemente as suas refeições por álcool, esta forma de demência é generalizada com o consumo crónico.

Efeitos no sistema cardiovascular

Nas doenças cardiovasculares, o etanol está envolvido na arritmia cardíaca e na hemorragia cerebral. Aumenta a tensão arterial e o ritmo cardíaco. Por um lado, o consumo excessivo desencadeia reacções inflamatórias que, por sua vez, provocam arritmias cardíacas. Por outro lado, pode não só aumentar a tensão arterial, mas também perturbar a qualidade do sono, o que, por sua vez, pode levar à apneia. A "síndroma do coração de férias" também é bem conhecida. Neste caso, alguns dias após o consumo excessivo de álcool (por exemplo, em celebrações ou festas), os jovens sentem palpitações cardíacas visíveis. Embora este tropeçar do coração ocorra apenas em episódios e possa voltar a desaparecer, pode ser o primeiro sinal de fibrilhação auricular, uma arritmia cardíaca muito comum.

Álcool e cancro

O álcool também desempenha um papel importante no cancro. O consumo crónico de álcool é responsável pelo desenvolvimento de vários tipos de cancro, nomeadamente os cancros do aparelho digestivo e o cancro da mama. Em 2018, 92 000 mortes por cancro na Europa foram atribuídas ao consumo de álcool.

Efeitos no trato gastrointestinal

É do conhecimento geral que o alcoolismo tem efeitos graves no fígado. Pode provocar uma inflamação do fígado (hepatite) e, consequentemente, uma cirrose hepática (destruição do tecido hepático). Esta situação pode provocar iterícia, aumento do fígado e alterações da pele e das unhas, bem como cancro do fígado.

Muito menos conhecidos são os efeitos no esófago, estômago, intestinos e pâncreas, onde também podem ocorrer inflamações, úlceras e cancro. A inflamação do pâncreas (pancreatite) pode subsequentemente conduzir à diabetes mellitus (diabetes) e ao cancro do pâncreas. A destruição do tecido pancreático conduz por vezes à destruição das células dos ilhéus de Langerhans, essenciais para a produção de insulina e, por conseguinte, para a redução dos níveis de açúcar no sangue. Se estas células forem destruídas, desenvolve-se diabetes, uma vez que o organismo já não consegue baixar o nível de açúcar no sangue. Uma complicação muito temida do consumo crónico de álcool é a hemorragia das varizes do esófago. As varizes esofágicas são veias varicosas na membrana mucosa do esófago, que se podem formar devido ao efeito vasodilatador do etanol. No entanto, o verdadeiro problema desta complicação é a hemorragia destas varizes. Devido à posição "desfavorável" do esófago, a hemostase só é possível numa instalação adequada. Uma vez que, no caso de uma hemorragia maciça, uma pessoa pode sangrar até à morte em poucos minutos, a hemorragia das varizes esofágicas conduz frequentemente à morte por hemorragia interna, uma vez que as intervenções possíveis não podem ser efectuadas a tempo.

Efeitos na psique e na vida social

O alcoolismo crónico é geralmente acompanhado de problemas psicológicos. Pode desencadear doenças mentais, mas também pode ser causado por elas. Estas incluem, nomeadamente, perturbações da personalidade, depressão e perturbações de ansiedade.

Para além disso, existem normalmente problemas no ambiente social, uma vez que toda a vida do toxicodependente gira em torno da droga. Devido ao efeito desinibidor do álcool, as pessoas afectadas podem ser propensas à violência e a delitos, mas o risco de acidentes também aumenta porque perdem a capacidade de se avaliarem. Outras consequências sociais podem incluir problemas financeiros, perda de emprego ou mesmo exclusão social.

Efeitos durante a gravidez e a amamentação

O consumo de álcool tem um efeito particularmente negativo durante a gravidez e a amamentação, uma vez que existe um risco acrescido não só para a mãe, mas também para o feto ou o bebé. Basicamente, cada gota durante a gravidez e a amamentação representa um risco para a saúde da mãe e do bebé. O consumo excessivo de álcool durante a gravidez pode provocar a síndrome alcoólica fetal no recém-nascido, que pode resultar em atraso mental e várias lesões orgânicas.

Conclusão

Cada gota de álcool é prejudicial. Quanto maior a quantidade, maior o potencial de dano. Para minimizar este risco e porque o etanol é um bem de consumo aceite na sociedade e que faz parte da vida social, foram introduzidos limites de consumo toleráveis, que são 24 g de álcool puro para homens adultos e 16 g de álcool puro para mulheres adultas.

O cancro, a demência, as doenças cardiovasculares, a dependência do álcool e a síndrome alcoólica fetal nos recém-nascidos são apenas algumas das consequências do álcool para a saúde. Mesmo os limites toleráveis acima referidos não são garantia de não morrer devido a uma das muitas consequências do consumo de álcool.

No entanto, há boas notícias de um relatório de investigação publicado em 2019, que foi encomendado pelo Ministério Federal Austríaco do Trabalho, Assuntos Sociais, Saúde e Proteção do Consumidor. De acordo com o relatório, registou-se um declínio no consumo de álcool entre os jovens nos últimos 20 anos. Não só a frequência do consumo de álcool diminuiu, como também a quantidade ingerida. Esta tendência é muito mais evidente nos adolescentes do sexo masculino do que nos do sexo feminino. No entanto, os rapazes continuam a beber mais do que as raparigas.