Como é que os distúrbios do sono afectam a nossa saúde?

O que é um comportamento normal de sono?

O comportamento normal do sono é influenciado por muitos factores, incluindo as condições de iluminação (diurna e nocturna), factores culturais e sociais (trabalho por turnos, educação dos filhos). No entanto, os especialistas estão de acordo num ponto: o adulto médio precisa de dormir entre 7 e 9 horas, sendo que as mulheres precisam de um pouco mais do que os homens.

Durante o sono, passamos por várias fases de sono numa determinada sequência. Estas fases repetem-se, em média, 4 a 7 vezes por noite. Uma sequência é composta pelas quatro fases seguintes:

• Fase do adormecimento
• Fase de sono estável
• fase de sono profundo
• Fase de sono REM

Cada fase individual é importante e significativa para o nosso corpo e para a nossa saúde.

Na fase de sono profundo, o corpo recupera. As impressões são processadas e armazenadas na nossa memória. Os especialistas acreditam que a fase de sono profundo é muito importante para a aprendizagem.

A fase REM do sono significa "Rapid Eye Movement" (movimento rápido dos olhos) e caracteriza-se por movimentos oculares bruscos. Curiosamente, todos os outros músculos do corpo estão completamente relaxados durante esta fase - exceto os músculos dos olhos. A fase REM é também responsável pelos nossos sonhos. Como esta fase é a última antes de acordar, ainda nos podemos lembrar do sonho quando acordamos. Como passamos por todas estas fases do sono várias vezes durante a noite, sonhamos não apenas uma, mas várias vezes durante o sono. No entanto, só nos lembramos do último sonho antes de acordar, porque já esquecemos os outros.

Os processos fisiológicos do corpo também se alteram durante o sono. Por exemplo, os batimentos cardíacos abrandam nas três primeiras fases do sono e a tensão arterial baixa. No entanto, na última fase do sono, o batimento cardíaco acelera e a tensão arterial volta a subir. O sistema hormonal também funciona a todo o vapor e assegura a libertação de hormonas de crescimento. É assim que os nossos órgãos e músculos recuperam. Enquanto dormimos, circulam mais glóbulos brancos no sangue. Isto confirma o velho ditado de que devemos dormir muito quando estamos doentes. Mas o metabolismo também trabalha diligentemente durante a noite. Quando a noite chega ao fim e acordamos, são libertadas mais hormonas do stress.

Perturbações e problemas do sono

A medicina conhece seis perturbações do sono. No entanto, as causas são poucas: ou a quantidade total de horas de sono é demasiado baixa/elevada, ou se trata de um sono de má qualidade, como é o caso da apneia do sono, por exemplo, em que a respiração pára repetidamente e, por isso, acordamos mais vezes durante a noite. As 6 perturbações do sono incluem

O ressonar:

O ressonar provoca uma diminuição da tensão muscular, que pode levar à constrição das vias respiratórias superiores. Este fenómeno pode ser favorecido pelo afundamento da língua.

Apneia obstrutiva do sono:

Se houver não só um estreitamento das vias respiratórias superiores, mas também um breve encerramento (superior a 10 segundos), o teor de oxigénio no sangue diminui drasticamente e o organismo entra em estado de alarme, o que provoca um breve despertar. Isto faz com que o tónus muscular volte a subir e a respiração normalize. Estas paragens respiratórias podem ocorrer até várias centenas de vezes por noite. O problema é que as pessoas afectadas não têm consciência de que acordaram e, no dia seguinte, estão muito cansadas e não sabem porquê.

Doença respiratória central:

As doenças do sistema nervoso, bem como a permanência em altitudes superiores a 3000 metros e a falta de ar em doenças cardíacas graves podem levar a uma alteração do ritmo respiratório ou da profundidade da respiração. Esta situação pode igualmente provocar longas pausas respiratórias que, tal como na apneia obstrutiva do sono, podem provocar cansaço.

Sonambulismo (sonambulismo):

No sonambulismo, a pessoa levanta-se frequentemente durante a fase de sono profundo e começa a deambular. O mais perigoso é que as pessoas podem abrir janelas e portas ou caminhar longas distâncias e ferir-se gravemente.

Sonhos de luta:

Os sonhos de luta envolvem uma atividade muscular anormal durante a fase REM do sono. Como já foi referido, apenas os músculos dos olhos estão normalmente activos durante a fase REM do sono. Não é este o caso dos sonhos de luta. Podem ocorrer gritos, boxe ou pontapés. Também não é invulgar cair da cama. Isto pode levar a lesões graves, não só para as pessoas afectadas, mas também para os seus parceiros de cama.

Síndroma das pernas inquietas:

O sí ndroma das pernas inquietas caracteriza-se por uma vontade desagradável de mexer as pernas, o que não deixa dormir durante a noite.

Perturbações do sono nas crianças

As crianças e os adolescentes precisam de dormir mais do que os adultos. Se a duração do sono for demasiado curta ou se a qualidade do sono for demasiado fraca, podem surgir perturbações do desenvolvimento físico e mental. Dependendo da idade, a causa podem ser vários problemas. Especialmente no primeiro ano de vida, o ritmo dia-noite tem de ser estabelecido. Isto pode muitas vezes levar a acordar durante a noite. Nos bebés e nas crianças em idade pré-escolar, os problemas de adormecimento e de sono noturno são frequentemente os principais problemas. A partir da idade escolar, os factores psicológicos também podem influenciar o sono. Estes factores incluem a pressão para o desempenho, exigências excessivas e ansiedade. A falta de tempo para dormir é muitas vezes o principal problema dos adolescentes, o que pode ser favorecido pelas redes sociais.

É importante notar que os problemas de sono podem ser particularmente comuns na infância e na adolescência. No entanto, estes problemas costumam desaparecer por si próprios. Se não for esse o caso, o pediatra é o primeiro ponto de contacto. Se necessário, ele encaminhará o paciente para um especialista do sono.

Consequências dos distúrbios do sono para a saúde

Os especialistas concordam que os distúrbios do sono têm consequências para a saúde. Tanto dormir pouco como dormir demasiado, ter problemas em adormecer e em manter o sono podem causar depressão. Os grupos etários mais afectados são os 30-44 e 45-59 anos.

Os problemas de sono podem também aumentar o risco de obesidade. É de notar que os problemas de sono não aumentam diretamente o peso, mas sim indiretamente, aumentando os níveis das hormonas do apetite e influenciando as escolhas alimentares. Embora o corpo consuma mais calorias quando está privado de sono (cerca de 100 kcal a mais por dia), também aumenta a ingestão de calorias (cerca de 250 kcal a mais por dia). Isto, por sua vez, resulta num balanço energético positivo. Os problemas de sono influenciam as nossas capacidades cognitivas quando escolhemos o que comer e a quantidade que comemos.

As consequências para a saúde em termos de doenças cardiovasculares, diabetes mellitus tipo 2 e doenças neurológicas são mais controversas. Não é possível dar uma resposta clara neste domínio. No entanto, em geral, pode assumir-se que qualquer tipo de problema de sono pode levar a problemas de saúde.

Quando é que preciso de consultar um médico com problemas de sono?

Os problemas de sono fazem parte da vida quotidiana. Se ocorrerem ocasionalmente, não são motivo de preocupação. É do conhecimento geral que as pessoas dormem mal depois de consumirem mais álcool, mas isto não é uma perturbação do sono propriamente dita se ocorrer apenas de vez em quando. Da mesma forma, os pais recentes não sofrem de uma perturbação do sono se forem acordados frequentemente durante a noite nas primeiras semanas após o nascimento do seu filho.

Só é considerada uma perturbação do sono se ocorrer pelo menos três vezes por semana e durar pelo menos um mês. Um outro critério é se o sono insatisfatório causar angústia e tiver um impacto negativo no desempenho social e profissional. Mais de 50% dos doentes que sofrem de uma perturbação do sono têm uma perturbação psicológica ou física subjacente. Estas incluem, por exemplo, asma brônquica, alergias, perturbações de ansiedade, queixas urológicas e muitas outras. O primeiro ponto de contacto para as pessoas afectadas é geralmente o seu médico de família. Este avaliará a extensão da perturbação do sono e encaminhará o doente para um especialista, se necessário. A terapêutica medicamentosa pode ser suficiente, um esclarecimento mais aprofundado num laboratório do sono pode ser útil ou pode ser necessário um tratamento por um psicólogo ou psiquiatra.

Uma das principais características dos problemas de sono é o aumento da sonolência durante o dia. Se se sentir completamente exausto e cansado durante o dia, apesar de dormir o suficiente, os problemas de sono noturno podem ser a causa. No entanto, os parceiros de cama também podem muitas vezes fornecer pistas reveladoras que facilitam o diagnóstico de perturbações do sono.

O que é que eu próprio posso fazer se tiver dificuldades em dormir?

Nem todos os problemas de sono precisam de ser esclarecidos imediatamente por um médico. Alguns podem desaparecer por si próprios, outros podem ser erradicados seguindo várias dicas.

Conselhos úteis para um sono saudável

• Não se deve comer grandes refeições nem consumir álcool três horas antes de ir para a cama. Também se deve evitar ir para a cama com fome.
• As horas de deitar regulares e os rituais de sono diários promovem um sono saudável e podem ser praticados com prazer.
• Dormir demasiado tempo ou demasiado pouco tempo pode também causar perturbações do sono.
• A luz brilhante deve ser evitada ou reduzida ao mínimo. Isto inclui também a luz dos ecrãs, como telemóveis, televisões e computadores.
• Os sons e ruídos podem impedir o sono. Se possível, o quarto de dormir deve ser o local mais silencioso.
• A cama, o estrado de ripas e o colchão também são frequentemente subestimados. Estes contribuem significativamente para um sono saudável e repousante.
• As sestas do meio-dia devem ser omitidas, se possível, ou durar no máximo 30 minutos.
• O exercício físico e o desporto durante o dia também podem contribuir para a qualidade do sono, desde que não sejam praticados imediatamente antes de ir para a cama. Nesse caso, tendem a ser prejudiciais.

Conclusão

O sono não é apenas importante, mas necessário para manter as funções diárias do nosso corpo. Durante o sono, o nosso corpo reabastece-se de energia e regenera-se para voltar a funcionar plenamente no dia seguinte. Os problemas de sono podem, por conseguinte, ter um impacto muito negativo na nossa saúde e conduzir a doenças secundárias graves. Mas nem todas as noites mal dormidas são também uma perturbação do sono. Muitas vezes, os problemas desaparecem por si próprios ou podem ser "tratados" com as dicas acima mencionadas. No entanto, se os sintomas persistirem, deve ser sempre consultado um médico para que as perturbações do sono possam ser tratadas numa fase inicial e a qualidade de vida possa ser novamente melhorada.