Dificuldade em adormecer e manter o sono

As perturbações do sono são um dos problemas de saúde mais comuns, afectando 6-10% da população. Embora as noites de insónia isoladas ocorram em quase todas as pessoas, as causas devem ser esclarecidas no caso de problemas de sono mais duradouros.

Perturbações primárias do sono

As perturbações primárias do sono não têm causas específicas, mas são desencadeadas por factores de stress psicológico, como o stress ou as preocupações, por exemplo, no trabalho ou devido a problemas familiares. Além disso, a qualidade e a duração do sono podem ser prejudicadas por condições de sono desfavoráveis (por exemplo, um ambiente de sono ruidoso, luminoso ou desconfortável). Muitas vezes, um simples estímulo leva a uma maior intensificação da perturbação do sono, em que a reflexão, o pensamento sobre as consequências negativas da insónia e a tensão impedem ainda mais o adormecimento.

Perturbações do sono secundárias

As perturbações secundárias do sono são desencadeadas por causas físicas ou psiquiátricas. A ingestão de determinadas substâncias também pode ter influência: Para além da cafeína, do álcool e das drogas, os medicamentos também podem perturbar a qualidade do sono.

As possíveis causas físicas de uma perturbação secundária do sono são

• doenças hormonais (endocrinológicas) como o hipertiroidismo
• Doenças neurológicas, como a síndrome das pernas inquietas, epilepsia, polineuropatia, acidente vascular cerebral, esclerose múltipla
• Síndrome de apneia do sono
• Dor crónica
• Outras doenças dos rins, do trato gastrointestinal, do coração ou dos pulmões

A tónica é colocada na duração ou na qualidade insuficiente do sono noturno. Estas dificuldades podem assumir diferentes formas. Enquanto algumas pessoas demoram muito tempo a adormecer (perturbação do início do sono), outras podem acordar demasiado cedo e não conseguir dormir durante toda a noite (perturbação do início do sono). As consequências são cansaço durante o dia, problemas de concentração e diminuição do rendimento ou da capacidade de resistência no dia seguinte. A limitação do desempenho no dia seguinte e o nível geral de sofrimento são os principais parâmetros para avaliar a gravidade de uma perturbação do sono.

Diagnóstico de base

A base do diagnóstico é um levantamento das queixas. A partir de uma duração de um mês e de uma frequência de pelo menos três noites por semana, os sintomas são considerados como expressão de uma perturbação do sono. Pode ser útil manter um diário do sono antes de ir ao médico. Neste diário, devem ser registadas as seguintes informações

• Restauração do sono
• Consumo de cafeína
• Consumo de álcool
• Tomada de medicamentos
• Eventos stressantes no mesmo dia
• dores

No consultório médico, a gravidade da perturbação do sono e as possíveis causas podem ser avaliadas com a ajuda de uma conversa (anamnese). Além disso, pode ser efectuado um exame físico. Normalmente, isto é suficiente para diagnosticar uma perturbação do sono.

Exames complementares

Em casos individuais ou se houver suspeita de uma causa subjacente à perturbação do sono, podem ser úteis exames complementares.

Exames laboratoriais

Uma análise ao sangue e diagnósticos laboratoriais podem detetar causas físicas de uma perturbação do sono, como o hipertiroidismo.

Actigrafia

Uma forma fácil de determinar a atividade física durante o dia e a qualidade do sono durante a noite é utilizar actígrafos ou actómetros. Estes dispositivos técnicos podem utilizar sensores para registar os movimentos do corpo durante um longo período de tempo. Um exemplo disto são os modernos smartwatches ou relógios desportivos que normalmente têm programas integrados para medir a qualidade do sono.

Laboratório do sono

Em alguns casos, a monitorização (polissonografia) num laboratório do sono pode fornecer mais informações importantes sobre o comportamento do sono. São utilizados os seguintes exames:

• Eletroencefalografia (EEG): para este efeito, são colocados eléctrodos no couro cabeludo ou usados através de uma "touca" especial. O exame não é doloroso, mas pode provocar um certo formigueiro ou irritação da pele. A atividade cerebral é visualizada sob a forma de ondas, que podem fornecer informações sobre a profundidade do sono.
• Medição doritmo cardíaco: para diagnosticar arritmias cardíacas ou reacções de stress (por exemplo, durante as pausas respiratórias nocturnas).
• Medição dafrequência respiratória: para detetar as pausas respiratórias nocturnas (apneia do sono). Estas perturbam o repouso noturno e são causadas por um estreitamento das vias respiratórias devido a particularidades anatómicas ou à obesidade.
• Medição da saturação de oxigénio (oximetria de pulso): Trata-se de fazer passar uma luz pelo dedo e medir a absorção. Este exame também é indolor e serve para detetar perturbações respiratórias nocturnas e quedas de saturação.
• Movimentos das pernas: a chamada síndrome das pernas inquietas manifesta-se por uma vontade incontrolável de mexer as pernas e é uma causa frequente de perturbações do sono.

Uma higiene do sono eficiente é o primeiro passo no tratamento de uma perturbação do sono e pode, em muitos casos, melhorar os sintomas. O ambiente para dormir deve ser calmo, escuro e confortável. Além disso, o tempo na cama deve ser limitado à hora de deitar e deve evitar-se ver televisão, ler ou outras actividades na cama. De manhã, a cama deve ser deixada logo após o despertar e deve evitar-se ficar na cama durante muito tempo. À noite, só deve ir para a cama quando já estiver cansado. A atividade física e o desporto durante o dia podem melhorar o sono, mas as actividades fisicamente extenuantes ou mentalmente exigentes devem ser evitadas à noite. Tornar a noite mais relaxante, como ler, tomar um banho quente ou beber um chá de ervas quente, pode promover o sono e ajudá-lo a relaxar. O consumo de álcool, cafeína e alimentos de difícil digestão deve ser evitado em geral, mas especialmente à noite. Contraproducente é fazer uma sesta durante o dia.

Se a melhoria da higiene do sono não for suficiente, podem seguir-se outras opções terapêuticas.

Terapia cognitivo-comportamental

A terapia cognitivo-comportamental pode ser outra ferramenta valiosa. A terapia é oferecida em sessões individuais, em grupo ou em linha. Envolve a aprendizagem de como quebrar padrões de pensamento negativos com a ajuda de um psicoterapeuta, para além de técnicas de relaxamento. Os métodos de relaxamento utilizados incluem a visualização, o relaxamento muscular progressivo e exercícios de respiração.

Alguns tratamentos não estão cientificamente comprovados, mas muitos doentes utilizam-nos em complemento das terapias acima referidas. Estes incluem a acupunctura, a aromaterapia, a homeopatia, a terapia da luz, a musicoterapia e o ioga.

Opções de terapia medicamentosa

Os fármacos que promovem o sono também podem ser utilizados a curto prazo. A condição prévia para tal é um diagnóstico completo, incluindo a exclusão de doenças subjacentes tratáveis e tentativas infrutíferas de terapia com opções de tratamento não medicamentosas, como a higiene do sono e a psicoterapia. Para a terapia, estão disponíveis vários grupos de substâncias.

Os problemas que se seguem devem ser tidos em conta quando se utilizam comprimidos para dormir de venda livre ou sujeitos a receita médica, devendo ser consultado um especialista em caso de dúvida:

• Efeito de habituação: já não é possível adormecer sem o medicamento.
• Sintomas de abstinência: inquietação e ansiedade quando o medicamento é interrompido subitamente.
• Perda de efeito: persistência das perturbações do sono apesar da toma do medicamento
• Sobredosagem ou hipersensibilidade com risco de vida: manifestada por confusão, insuficiência respiratória e coloração azulada das pontas dos dedos e dos lábios.
• Sonolência diurna: a concentração e a reação podem ser prejudicadas no dia seguinte à ingestão. Recomenda-se precaução na condução de veículos e outras máquinas!
• Interação: Especialmente o álcool, os analgésicos fortes (opiáceos), os anti-histamínicos e os antidepressivos podem ter interacções perigosas com as benzodiazepinas.

Os extractos de ervas de passiflora, erva-cidreira, lúpulo ou valeriana são utilizados por alguns doentes para promover o sono e, em muitos casos, já são suficientes para uma terapia suficiente. As provas de eficácia são fracas, pelo que não pode ser feita uma recomendação geral.

Os comprimidos para dormir à base de melatonina estão disponíveis sem receita médica e actuam no cérebro como a melatonina, a hormona do sono do próprio organismo, o que pode ter um efeito indutor do sono ligeiro. Isto é especialmente útil para perturbações do sono de curta duração causadas por jet lag ou trabalho por turnos. A melatonina é parcialmente responsável pelo ciclo natural de sono-vigília e é libertada no cérebro durante a noite. A ingestão externa da hormona é segura, mas a sua eficácia a longo prazo não foi comprovada. Uma vez que é frequentemente vendida como suplemento alimentar e não como medicamento, não está sujeita às rigorosas normas de qualidade legais aplicáveis aos medicamentos. No entanto, trata-se de uma substância com possíveis efeitos adversos, razão pela qual se recomenda o aconselhamento médico antes e durante a sua utilização.

Os anti-histamínicos sedativos estão igualmente disponíveis sem receita médica, mas não devem ser utilizados de forma permanente nem por pessoas idosas. A sua utilização limita-se a noites de inquietação ocasionais.

O grupo das chamadas benzodiazepinas inclui uma série de substâncias que são adequadas para o tratamento a curto prazo de uma perturbação do sono. Estas substâncias diferem em termos de dosagem e de duração da ação. Apesar de terem um forte efeito indutor do sono, provocam frequentemente cansaço no dia seguinte (ressaca) devido à sua longa duração de ação. Uma caraterística negativa importante das benzodiazepinas é o rápido desenvolvimento de dependência e tolerância. Isto significa que já não é possível adormecer sem tomar o medicamento e que é necessário tomar uma dose cada vez mais elevada para adormecer. Por isso, os especialistas desaconselham o tratamento prolongado com benzodiazepinas.

Outros soporíferos de prescrição médica são as "substâncias Z" (por exemplo, zolpidem, zopiclone), que são semelhantes às benzodiazepinas. Estes são igualmente adequados para uma terapia de curta duração e apresentam igualmente um risco de dependência.

Os distúrbios do sono induzidos psicologicamente são frequentemente crónicos. Os melhores resultados podem ser obtidos com a terapia cognitivo-comportamental. Se a causa for física, como uma dor ou uma doença crónica, o tratamento da doença subjacente pode, na maioria dos casos, pelo menos provocar uma melhoria.

As insónias não tratadas causam muito stress no corpo e podem levar a sintomas como humor depressivoe pressão arterial elevada. Esta última também aumenta o risco de ataques cardíacos e acidentes vasculares cerebrais.

Não existem formas específicas de prevenir a insónia e os distúrbios do sono. A adesão a uma higiene do sono pode muitas vezes ajudar. No entanto, o reconhecimento precoce dos sintomas permite intervir rapidamente e, assim, minimizar o desconforto e os riscos da insónia.