O paracetamol aumenta o risco de autismo nas crianças?

Paracetamol - um breve perfil

O paracetamol ou acetaminofeno é um ingrediente ativo para o tratamento da dor ligeira a moderada e da febre. Pertence ao grupo dos analgésicos e foi autorizado na década de 1950. O paracetamol foi desenvolvido no século XIX e foi um dos primeiros princípios activos sintéticos para o tratamento da febre. No entanto, o seu mecanismo de ação exato ainda não é totalmente conhecido.

Paracetamol durante a gravidez

O paracetamol, como muitos outros medicamentos, é também placentário, o que significa que pode migrar através da corrente sanguínea materna para a placenta e daí para a circulação da criança. Num estudo de setembro de 2021, publicado na revista Nature, os autores relatam um risco acrescido de perturbações do desenvolvimento neuronal em crianças após a ingestão de paracetamol durante a gravidez. As perturbações incluem a PHDA (perturbação de défice de atenção/hiperatividade) e a PEA (perturbação do espetro do autismo). Incluem-se também perturbações do desenvolvimento da linguagem e uma redução do quociente de inteligência. No entanto, os autores sublinham que os efeitos negativos são muito reduzidos, mas que os números são, no entanto, muito elevados devido à utilização frequente e generalizada. Os autores do estudo não têm interesse em interromper o uso, mas as mulheres grávidas devem ser mais bem informadas sobre os riscos potenciais. Por conseguinte, é aconselhável tomar paracetamol apenas na dose mais baixa possível e durante o período mais curto possível, sublinham.

Um outro estudo de setembro de 2022, publicado na revista Plos One, chegou a uma conclusão semelhante. No entanto, os autores deste estudo também tiveram em conta os níveis de stress das mães durante a gravidez. Segundo os autores, o fator stress teve pouca ou nenhuma consideração em estudos anteriores. Apesar desta consideração, chegaram à conclusão de que o paracetamol pode provocar perturbações do sono e da atenção nas crianças quando tomado durante a gravidez. Os efeitos negativos também foram muito raros neste estudo, mas não são insignificantes devido à sua utilização frequente e generalizada.

No entanto, os autores enfrentaram uma forte oposição de instituições de renome, como o Centro de Farmacovigilância e Aconselhamento em Embriotoxicologia "Embryotox" da Charité de Berlim e a Rede Europeia de Serviços de Informação sobre Teratologia "ENTIS". Criticam uma série de pontos fracos dos estudos. Estas incluem a inclusão incompleta de factores genéticos e do ambiente social, a significância estatística limítrofe em muitos estudos e a aplicação inconsistente de instrumentos de diagnóstico para as observações. Consideram que não existe uma relação causal e que os possíveis factores familiares são decisivos para os resultados.

Numa declaração publicada em outubro de 2021, a Rede Europeia de Serviços de Informação sobre Teratologia "ENTIS" posiciona-se claramente contra o estudo publicado no Nature Journal e sublinha que o paracetamol continua a ser o medicamento de primeira escolha na gravidez. No entanto, ambos sublinharam também a indicação correcta, a dosagem mais baixa e a duração mais curta de administração para a utilização do analgésico.

Paracetamol em bebés e crianças pequenas - novas descobertas

Até à data, os estudos apenas examinaram a utilização de paracetamol durante a gravidez. Um estudo muito recente, publicado no Children Journal em dezembro de 2023, aponta agora para um risco acrescido de perturbação do espetro do autismo (PEA) após a toma de paracetamol em crianças. O paracetamol é o medicamento de eleição em pediatria, tal como o é durante a gravidez. É administrado após o nascimento, geralmente sob a forma de supositórios. De acordo com os autores do estudo, o paracetamol é muitas vezes utilizado de forma demasiado ligeira, especialmente para a febre ou após as vacinas. Criticam particularmente o facto de, embora o analgésico afecte a função cerebral, nunca ter sido confirmado que a sua utilização em bebés e crianças seja segura para o desenvolvimento neuronal.

Os autores conseguiram provar este facto através de experiências com animais, que mostraram uma influência no desenvolvimento do cérebro após a toma de paracetamol. Em estudos anteriores sobre a segurança do ingrediente ativo em bebés e crianças, partiu-se do princípio de que os efeitos tóxicos seriam os mesmos em adultos e crianças. No entanto, não é esse o caso, segundo os autores do estudo. Com base nestes factos, deveriam ter sido realizados testes de segurança alargados para uso pediátrico, segundo os autores. Os autores pretendem confirmar as suas conclusões comparando as vendas e a prevalência de ASA na Dinamarca e na Finlândia. O estudo mostra que a Dinamarca tem vendas de paracetamol significativamente mais elevadas do que a Finlândia e, ao mesmo tempo, uma maior prevalência de perturbações do espetro do autismo.

Conclusão

O paracetamol é um dos analgésicos mais importantes durante a gravidez e para bebés e crianças pequenas. É utilizado há várias décadas e as únicas alternativas são o ibuprofeno, que só pode ser utilizado no primeiro e segundo trimestres de gravidez e durante a amamentação, e o ácido acetilsalicílico ou diclofenac, que só devem ser tomados até às 28 semanas de gravidez. Para dores nas costas ou no pescoço, as grávidas podem também utilizar capsaicina sob a forma de pomadas ou géis, depois de consultarem o seu médico. Não existem praticamente alternativas que possam ser utilizadas durante a gravidez e a amamentação. No entanto, é necessária uma revisão do ingrediente ativo estabelecido. Nos últimos anos, têm vindo a acumular-se estudos sobre efeitos negativos após a toma do analgésico. O perfil risco-benefício deve ser reavaliado e a segurança do princípio ativo deve ser verificada para garantir que pode ser utilizado sem consequências negativas. Existe uma incerteza crescente entre as mulheres grávidas e os pais, uma vez que o período entre a conceção e os 5 anos de idade é crucial para o desenvolvimento do cérebro. No entanto, em caso de dúvida, uma consulta na farmácia ou com um ginecologista ou pediatra continua a ser a melhor solução. Para já, o paracetamol continua a ser o medicamento de eleição durante a gravidez e a amamentação. No entanto, se for utilizado de acordo com as indicações e se a dose mais baixa for tomada durante o período mais curto, os riscos podem ser mantidos a um nível muito baixo, uma vez que praticamente nenhum ingrediente ativo está isento de efeitos secundários ou riscos.