Escarlatina

La escarlatina es una enfermedad causada por estreptococos y forma parte de las enfermedades infecciosas bacterianas. Los síntomas de la escarlatina son una erupción cutánea roja típica -provocada por exotoxinas estreptocócicas (superantígenos)-, una lengua de color frambuesa y una inflamación purulenta de las amígdalas palatinas. Sin embargo, no todas las anginas estreptocócicas (purulentas) que cursan con erupción cutánea son escarlatina.

La escarlatina siempre aparece de forma epidémica en guarderías, escuelas u otras instalaciones comunitarias, ya que aquí es especialmente fácil su contagio. La enfermedad suele aparecer en los meses de invierno (de octubre a marzo). La colonización de la mucosa faríngea con patógenos de la escarlatina sin que se produzca un brote de la enfermedad es frecuente y no plantea problemas.

La escarlatina está causada por la bacteria Streptococcus pyogenes del grupo de los estreptococos β-hemolíticos A. Los estreptococos son bacterias grampositivas esféricas que se disponen en cadenas o parejas. Además de la escarlatina, Streptococcus pyogenes provoca otras enfermedades, como inflamaciones locales de la piel(impétigo contagioso, erisipela, fascitis necrotizante), la faringe y las amígdalas palatinas (faringitis, angina tonsilar), así como enfermedades generalizadas causadas por la bacteria (sepsis estreptocócica) o sus toxinas (síndrome de shock tóxico estreptocócico, fiebre reumática).

La enfermedad se transmite por medio de gotitas diminutas a través de las vías respiratorias al estornudar o hablar. En raras ocasiones, la causa es una infección por frotis, es decir, por objetos contaminados. El periodo de incubación, el tiempo que transcurre entre la infección y la aparición de los primeros síntomas, es de uno a cuatro días. La duración de la infecciosidad depende de una posible terapia con antibióticos. Con una terapia farmacológica rápida, ésta persiste durante uno o dos días, sin terapia durante tres semanas o más.

La escarlatina se caracteriza por una sintomatología típica que se presenta de forma similar en la mayoría de los casos.

• Aparición repentina de dolor de garganta y dificultad para tragar.

• Fiebre y dolor de cabeza.

• Decoloración roja de la garganta (enantema) con inflamación de la pared faríngea (faringitis)

• Inflamación purulenta de las amígdalas palatinas (angina tonsillaris, amigdalitis acuta)

• Dolor abdominal, náuseas y vómitos.

• Inflamación de los ganglios linfáticos de la zona de la garganta.

• Lengua inicialmente blanca, que cambia a una lengua rojo frambuesa oscuro al cabo de unos días.

• Erupción cutánea típica a partir del 2º-3º día. Comienza en las axilas, el pecho y la región inguinal y se extiende por todo el cuerpo. La cara también suele verse afectada por la erupción, aunque la zona alrededor de la boca suele quedar al margen.

• Al cabo de 6 a 9 días, la erupción remite y la piel se descama en los días siguientes, especialmente en las palmas de las manos y las plantas de los pies.

El diagnóstico de la escarlatina se realiza sobre la base de los síntomas típicos y la historia clínica, en combinación con un frotis faríngeo.

Para evaluar el riesgo de faringitis estreptocócica se han establecido los dos catálogos de criterios Centor score y McIsaac score, que incluyen factores como la ausencia de tos, inflamación de la amígdala palatina y de los ganglios linfáticos cervicales, así como fiebre.

La baciloscopia es especialmente importante en los casos de evolución atípica de la enfermedad y para diferenciarla de otras enfermedades. Los frotis suelen ser pruebas rápidas de antígenos, especialmente habituales en consultorios y ambulatorios. También es posible realizar un cultivo bacteriano tras el frotis con diferenciación exacta del patógeno. Dado que la amigdalitis aguda suele estar causada por otros patógenos, la citología para estreptococos sólo se recomienda en niños mayores de 3 años con fiebre, dolor de garganta e inflamación de los ganglios linfáticos cervicales. Para los niños más pequeños, los adultos y los signos de un resfriado principalmente vírico, como catarro, tos y ronquera, no se recomienda explícitamente un frotis, ya que la probabilidad de escarlatina es baja en este caso.

Antibióticos

La escarlatina suele tratarse con antibióticos. En los casos leves, puede prescindirse de ellos.

Eltratamiento de primera elección es la penicilina, que suele administrarse en forma de penicilina V paratragar.

También son posibles otros antibióticos relacionados (β-lactámicos). Algunos ejemplos son:

• Amoxicilina

• Cefalosporinas

Según el Instituto Robert Koch, no se tiene constancia de que el Streptococcus pyogenes sea resistente a los β-lactámicos.

Si el paciente es alérgico a la penicilina, se utilizan otros antibióticos:

• Eritromicina u otros macrólidos.

Los antibióticos penicilínicos suelen administrarse durante 10 días. En el caso de la eritromicina y las cefalosporinas, también es posible una duración más corta, sobre todo en niños. La terapia con antibióticos acorta el periodo durante el cual el enfermo es contagioso.

Otras recomendaciones

• Consulte siempre a un médico en caso de erupción cutánea, fiebre o dolor de garganta.

• Para influir positivamente en el curso de la enfermedad, ¡se aconseja reposo y reposo en cama!

• ¡Asegúrese de beber suficiente líquido!

• La fiebre puede reducirse con medicación, por ejemplo con ibuprofeno o paracetamol.

• Si resulta difícil tragar, las bebidas calientes como el té y la sopa o las pastillas pueden aliviar el dolor.

La escarlatina es una enfermedad fácilmente tratable que evoluciona bien si se trata a tiempo. Los síntomas desaparecen al cabo de unos días cuando se toman antibióticos.

En general, las complicaciones de la escarlatina son raras. Puede haber cuadros clínicos adicionales como una fusión purulenta de las amígdalas (absceso periamigdalino), inflamación del oído medio y de los senos paranasales.

La escarlatina puede ser grave (tóxica), con vómitos, diarrea, calambres y síntomas neurológicos como mareos.

Lo que se teme es la propagación de la bacteria por el torrente sanguíneo(sepsis estreptocócica). Esto es poco frecuente, pero puede provocar cuadros muy graves.

Enfermedades postestreptocócicas

La activación del sistema inmunitario por las toxinas bacterianas y la posterior formación de anticuerpos y complejos inmunitarios pueden dar lugar a las llamadas secuelas postestreptocócicas o estreptocócicas tras una infección por estreptococos.

Fiebre reumática
Esta enfermedad suele aparecer unos 14 días después de una infección estreptocócica y provoca fiebre, inflamación de las articulaciones (poliartritis), inflamación del corazón (per-, mio- y endocarditis) y erupciones cutáneas. Una manifestación poco frecuente de la fiebre reumática es la corea menor (corea de Sydenham). En este caso, los daños cerebrales provocan movimientos excesivos e incontrolados de brazos y manos.

Glomerulonefritis aguda postinfecciosa
Daños en los riñones y consecuencias como la pérdida de sangre (hematuria) y proteínas (proteinuria) a través de la orina y, en el curso de la enfermedad, retención de líquidos (edema) y problemas de tensión arterial.

Se discute si una terapia antibiótica precoz reduce la probabilidad de cuadros clínicos adicionales y secuelas estreptocócicas. Sin embargo, no existen pruebas científicas suficientes al respecto.

Haber estado infectado por escarlatina no protege contra la reinfección por estreptococos. Sin embargo, puede producirse inmunidad contra las toxinas responsables del exantema. Así pues, es posible que si la angina estreptocócica reaparece, el exantema esté ausente.

Como la escarlatina es contagiosa, se recomienda evitar el contacto con personas enfermas y seguir las recomendaciones generales de higiene. Lavarse las manos y desinfectarse es muy eficaz contra S. pyogenes.