Maladie de Lyme (Syn. : Lyme-Disease, Lyme-Borreliose)

L'agent pathogène de la borréliose est la bactérie Borrelia burgdorferi. La bactérie est transmise à l'homme par les morsures de tiques.

C'est en 1975 que l'on a observé pour la première fois dans la ville de Lyme (USA) une augmentation des inflammations articulaires suite à des morsures de tiques. C'est de là que provient le nom de maladie de Lyme. L'agent pathogène Borrelia burgdorferi a été découvert en 1981 par Wilhelm Burgdorfer.

La maladie de Lyme évolue en plusieurs stades, qui ne se manifestent pas forcément chez tous les malades. Un indice est une rougeur remarquable de la peau autour de la morsure de tique, qui guérit également sans traitement. Dans les cas graves et aux stades ultérieurs, les muscles, les articulations et les nerfs peuvent être touchés, ce qui peut avoir des conséquences durables. Le traitement le plus efficace est un traitement précoce par antibiotiques.

La borréliose de Lyme est plus fréquente chez les personnes qui passent beaucoup de temps à l'extérieur dans le cadre de leur travail ou de leurs loisirs, par exemple les travailleurs forestiers ou les jardiniers. La plupart des piqûres ont lieu en juin/juillet, mais la plupart des infections surviennent entre mars et octobre.

Les agents pathogènes sont principalement transmis par les tiques (Ixodes ricinus), rarement aussi par les taons. Selon des études menées en Suisse et en Allemagne, une infection à Borrelia a été détectée chez 2,6 à 5,6% des personnes touchées après une morsure de tique. Les bactéries vivent dans l'intestin de la tique. De ce fait, la transmission dure de 6 à 48 heures (contrairement à la transmission très rapide des agents pathogènes de la FSME). L'une des mesures préventives et décisives dans ce cas est de retirer rapidement la tique.

Une transmission directe d'homme à homme n'est pas connue, les personnes infectées ne sont donc pas contagieuses. Une maladie pendant la grossesse peut toutefois entraîner des lésions chez l'enfant ou un enfant mort-né.

Stade 1 : infection locale

Après la transmission de l'agent pathogène et une période d'incubation généralement comprise entre 5 et 29 jours, une infection locale de la peau peut (mais ne doit pas) se produire. L'érythème migrant est un signe caractéristique d'une infection par Borrelia, mais il existe également des infections qui ne présentent pas de symptômes cutanés. L'érythème annulaire, d'une largeur d'environ 5 cm, s'étend autour du point de morsure et disparaît progressivement de lui-même. Une disparition ne constitue toutefois pas une preuve de guérison, car l'agent pathogène peut déjà s'être propagé.

L'érythème migrant peut être accompagné de symptômes généraux non spécifiques, tels qu'une sensation diffuse de maladie avec des états de fatigue et d'épuisement (également possible avec des symptômes gastro-intestinaux). En outre, la "grippe de Lyme" peut également se manifester par de la fièvre, des sueurs, des maux de tête et des douleurs articulaires, mais sans toux ni rhume.

Stade 2 : dissémination des bactéries

Si l'agent pathogène du stade 1 n'est pas éliminé par le système immunitaire ou par un traitement aux antibiotiques, il peut se propager dans tout le corps et entraîner une réapparition des symptômes de la maladie après une période de latence d'environ 4 à 16 semaines. Les symptômes plutôt diffus, semblables à ceux de la grippe, rendent difficile un diagnostic clair.

L'agent pathogène qui s'est propagé peut se fixer dans tous les organes, les articulations et les muscles, ainsi que dans le système nerveux. Il s'ensuit des troubles graves et variés : il peut par exemple y avoir une paralysie d'un muscle du visage (parésie faciale), des douleurs articulaires et musculaires migratoires, et des douleurs brûlantes au point d'injection. Dans de rares cas, le cerveau et le système nerveux périphérique sont également touchés (neuro-borréliose). A ce stade, l'agent pathogène n'est pas bien reconnu par le système immunitaire de l'organisme et ne peut être que difficilement éliminé, même avec des antibiotiques, car il s'est déjà fixé dans le tissu conjonctif.

Stade 3 : infection chronique

Si l'infection à Borrelia n'est pas traitée à temps, les symptômes peuvent réapparaître ou s'aggraver de plus en plus, même après des mois ou des années sans symptômes. Les séquelles typiques sont l'arthrite de Lyme avec des gonflements et des douleurs au niveau des genoux, des coudes, des chevilles, des poignets, des orteils et des articulations de la mâchoire.

En outre, des modifications de la peau ou une neuroborréliose avec des douleurs nerveuses, des méningites, des troubles des organes sensoriels ainsi que des problèmes cardiaques, des inflammations vasculaires et des états d'épuisement persistent.

La présence d'une morsure de tique avec un érythème migrant est le signe le plus fréquent d'une infection. Dans quelques rares laboratoires, il est possible de détecter les borrélies à un stade précoce à l'aide d'une culture bactérienne.

Ce n'est que 2 à 4 semaines après l'infection que des anticorps contre les borrélies peuvent être détectés par une analyse de sang, mais ceux-ci n'indiquent pas nécessairement uniquement une infection aiguë. Les anticorps sont également présents lorsqu'une infection a été combattue avec succès par le système immunitaire et qu'aucun symptôme clinique n'est présent. En cas de neuro-borréliose, on peut tenter d'analyser le liquide céphalo-rachidien pour détecter la présence de la bactérie par ponction du liquide céphalo-rachidien.

En raison de la diversité des symptômes, d'autres maladies graves doivent également être exclues par des diagnostics différentiels afin de faciliter un diagnostic précis.

Une borréliose peut guérir complètement sans traitement. Toutefois, en raison du risque de chronicité et des conséquences graves, un traitement par antibiotiques est recommandé.

Au premier stade, après la pénétration de l'agent pathogène par une morsure de tique éventuellement accompagnée d'un érythème migrant, l'élimination totale des borrélies est la plus simple. Un traitement antibiotique d'environ deux semaines est suffisant dans la plupart des cas. A ce stade, même une neuro-borréliose guérit dans 95% des cas sans séquelles.

Au stade deux, l'agent pathogène est déjà beaucoup plus difficile à éliminer. Il passe rapidement du sang au tissu conjonctif, où il s'installe. Un traitement antibiotique plus long, d'une durée d'environ quatre semaines, est donc nécessaire.

Antibiotiques par voie orale :

• Doxycycline
• Amoxicilline
• Céfuroxime axétil
• Azithromycine

Antibiotiques pour thérapie intraveineuse :

• Ceftriaxone
• Céfotaxime
• Pénicilline G

La durée d'administration des antibiotiques et les chances de guérison d'une infection au stade chronique font l'objet d'un débat international.

À un stade précoce, la maladie peut être facilement soignée par des antibiotiques, mais les perspectives s'amenuisent au fur et à mesure que le stade avance, car les troubles du système nerveux et des articulations persistent. Même après une infection par la maladie de Lyme, une nouvelle infection par les agents pathogènes peut se produire, car il n'existe pas d'immunité fiable.

• Les piqûres de tiques peuvent être évitées en portant des vêtements longs et en utilisant des insecticides efficaces.
• En général, il est recommandé d'inspecter le corps à la recherche de tiques après avoir été dans les hautes herbes et sous les buissons.
• Comme la transmission de la borréliose de Lyme de la tique à l'homme prend du temps (6 à 48 heures), il est très utile de retirer le plus rapidement et le plus délicatement possible les tiques déjà fixées. Pour ce faire, il convient d'utiliser des pincettes ou des pinces et cartes spéciales à tiques, qui permettent de retirer la tique de la peau lentement et en ligne droite. Il faut veiller à ne pas écraser la tique.

Actuellement, aucun vaccin contre la maladie de Lyme n'est autorisé en Europe.