Principes de base
L'étiléfrine est une substance active utilisée pour traiter l'hypotension. Elle appartient au groupe des sympathomimétiques et est structurellement apparentée à l 'adrénaline. Elle est présente dans les médicaments sous forme de chlorhydrate d'étiléfrine et se présente sous la forme d'une poudre cristalline blanche. L'étiléfrine est soluble dans l'eau.
L'étiléfrine est un racémate. Un racémate est un principe actif composé de 2 molécules qui se trouvent dans un rapport 1:1 et qui se comportent comme l'image et le reflet. On parle d'énantiomère R (dextrogyre) et d'énantiomère S (lévogyre). Les énantiomères ne se distinguent PAS par leurs propriétés physiques telles que le point de fusion ou d'ébullition. En revanche, ils peuvent avoir des effets partiellement opposés. Par exemple, la (S)-carvone sent le cumin et la (R)-carvone sent la menthe. L'acide aminé (S)-valine a un goût amer, tandis que la (R)-valine a un goût sucré. Pour ces raisons, les deux énantiomères sont toujours étudiés dans les procédures d'autorisation actuelles pour les nouvelles substances actives. Il arrive parfois que l'organisme se transforme d'un énantiomère en l'autre.
