La mésalazine est utilisée pour traiter les maladies inflammatoires chroniques de l'intestin comme la maladie de Crohn ou la colite ulcéreuse. Elle est chimiquement apparentée aux antirhumatismaux non stéroïdiens (AINS). Les formes médicamenteuses sont conçues de manière à ce que la mésalazine ne déploie son effet que dans l'intestin. Comme ses proches parents, les AINS, la mésalazine intervient dans le métabolisme de l'acide arachidonique en inhibant la cyclooxygénase 1&2, comme l'aspirine.
De plus, la mésalazine agit comme un capteur de radicaux. Les radicaux sont des électrons individuels. Les électrons se présentent généralement par paires, lorsqu'ils ne le font pas, on les appelle des radicaux. Les radicaux se caractérisent par le fait qu'ils sont très réactifs et peuvent ainsi provoquer des dommages cellulaires dans le corps. Les maladies inflammatoires de l'intestin entraînent une concentration plus élevée de radicaux d'oxygène et d'azote nocifs. La mésalazine diminue la concentration de ces radicaux.
La mésalazine réduit également l'activité du système immunitaire en inhibant la production d'anticorps et en perturbant le fonctionnement des lymphocytes et des macrophages. Tous trois sont responsables de diverses inflammations dans le corps. Si leur travail est perturbé, la réaction inflammatoire est également moins forte.
La mésalazine est dégradée par le foie et éliminée par les reins via l'urine. La demi-vie de la mésalazine, c'est-à-dire le temps nécessaire à l'organisme pour éliminer la moitié de la substance active, est en moyenne d'environ 25 heures. Comme la mésalazine est également disponible sous forme de comprimés à effet retard, la demi-vie peut être nettement plus longue.
