Calcoli biliari (colelitiasi)

La bile, che si trova nella cistifellea, ha il compito di sostenere la digestione (dei grassi) nell'intestino tenue. Tuttavia, se i componenti poco solubili della bile si accumulano, si formano calcoli nella cistifellea. I medici si riferiscono ai calcoli molto piccoli come "semolino". Questo spesso non viene rilevato dagli ultrasuoni (ecografia).

A seconda della localizzazione e della posizione dei calcoli, la malattia della colecisti (colecistolitiasi) può essere divisa in diverse forme:

• Se i calcoli si formano nella cistifellea, dove la bile viene raccolta e si addensa, questo può portare all'infiammazione della parete della cistifellea (colecistite).
• Se i calcoli si formano nel condotto che collega la cistifellea all'intestino tenue, sono chiamati calcoli del dotto biliare (coledocolitiasi). In rari casi, questi calcoli si formano nel dotto biliare, ma vengono invece espulsi dalla cistifellea (calcoli del dotto biliare secondario).

Si stima che il 15 per cento delle donne e tra il sette e l'otto per cento degli uomini soffrano di calcoli biliari. Il rischio aumenta con l'età.

In alcuni casi, i calcoli biliari sono accompagnati da un forte dolore (colica biliare). Tuttavia, circa tre quarti delle persone colpite non hanno alcun reclamo (calcoli biliari silenziosi). Per questo motivo, i calcoli biliari passano inosservati per molto tempo. Solo i pazienti con calcoli biliari nel dotto biliare sentono spesso dolore.

I calcoli biliari si formano quando i componenti della bile, che sono normalmente in uno stato dissolto, si depositano. La bile è composta dall'80% di acqua. Il resto è principalmente acido biliare, proteine e bilirubina (cioè il prodotto di degradazione giallo del pigmento emoglobina del sangue). Inoltre, nella bile c'è il colesterolo, che normalmente non è solubile in acqua, ma viene mantenuto in soluzione con l'aiuto dell'acido biliare.

A seconda dei componenti di cui sono composti i calcoli biliari, si fa una distinzione:

• Calcoli di colesterolo e calcoli misti: Questi sono composti da più del 70% di colesterolo e sono di colore giallastro. La maggior parte delle persone colpite (circa l'80% in Germania) soffre di calcoli di colesterolo.
• Calcoli di bilirubina (pigmento): Questi calcoli sono di colore da marroncino a nero e consistono principalmente di bilirubina. Circa il 20% dei pazienti sono affetti da questo tipo.

I fattori di rischio che sono in parte responsabili dello sviluppo di calcoli biliari sono riassunti sotto il termine "5 F": female, fat, fertile, forty, fair (donna, sovrappeso, diversi figli, quaranta, pelle chiara/capelli chiari).

Gli uomini hanno meno probabilità di essere colpiti da calcoli biliari, con la differenza che si livella lentamente con l'età. In generale, si può dire che l'età avanzata e l'obesità favoriscono lo sviluppo di calcoli biliari.

Dal momento che i calcoli biliari sono spesso presenti nelle famiglie, si presume che anche una componente ereditaria possa essere decisiva.

Calcoli alla cistifellea:

I calcoli nella cistifellea sono asintomatici in molti pazienti. Un segno, tuttavia, può essere una colica biliare. Questi si verificano quando un piccolo calcolo biliare entra nei dotti biliari e si manifestano con un dolore simile a un crampo nell'addome superiore destro e medio. Il dolore è spesso accompagnato da vomito e nausea e può irradiarsi alla schiena e alla spalla destra. La colica biliare può durare 15 minuti o 5 ore.

Calcoli del dotto biliare:

Se ci sono calcoli nel dotto biliare, i sintomi sono più comuni, specialmente la colica biliare (dolore nella parte superiore dell'addome).

Se la bile è bloccata da un calcolo e non può drenare correttamente, si accumula nel dotto biliare (colestasi). Di conseguenza, gli enzimi epatici si accumulano nel sangue, l'urina diventa di colore scuro e le feci rimangono di colore chiaro. Se la bile si accumula a tal punto da raggiungere il fegato, il pigmento biliare nel sangue aumenta e porta a un ingiallimento della pelle (ittero) e delle sclere ("bianco degli occhi"). In alcuni casi, può verificarsi anche il prurito.

Nel corso successivo, può verificarsi un'infiammazione dei dotti biliari. Se questo è il caso, si chiama colecistite e/o colangite.

I calcoli biliari si presentano spesso con un dolore aspecifico nella parte superiore dell'addome. Si manifesta con una sensazione di pienezza o pressione nella parte superiore dell'addome, flatulenza o intolleranza ad alcuni cibi e bevande (come cibi grassi, fritti, caffè) e diarrea.

Per diagnosticare i calcoli biliari, è particolarmente adatto l'esame ecografico dell'addome superiore (ecografia), in cui vengono esaminati la cistifellea e i dotti biliari. Viene anche presa la storia medica del paziente (anamnesi).

Calcoli nella cistifellea (calcoli biliari):

Se i calcoli sono più grandi di 5 millimetri, possono quasi sempre essere rilevati con l'aiuto dell'ecografia. È anche possibile determinare se ci sono complicazioni. Una caratteristica dell'infiammazione della cistifellea (colangite) è un ispessimento della parete della cistifellea.

Calcoli nel dotto biliare (calcoli del dotto biliare):

I calcoli del dotto biliare sono spesso difficili da riconoscere. Solo i dotti biliari dilatati sono facilmente rilevabili. Valori elevati nel sangue, come la gamma-GT e/o la fosfatasi alcalina (AP), possono indicare una malattia dei dotti biliari. Di solito, il livello di bilirubina nel sangue mostra anche un aumento se c'è un blocco di un condotto biliare principale (ittero ostruttivo).

Altre opzioni diagnostiche:

Un altro metodo per diagnosticare i calcoli biliari è l'imaging endoscopico del dotto biliare (ERCP). Con questo metodo, i calcoli più piccoli possono essere rimossi allo stesso tempo dell'esame. In alternativa, si può usare la colangiografia a risonanza magnetica (MRCP). Con questo metodo, l'area intorno ai dotti biliari è anche mostrata allo stesso tempo. Anche l'endosonografia è un metodo di esame adatto.

Farmaci:

I medici distinguono tra due terapie: La terapia della colica biliare acuta e quella dei calcoli biliari.

I farmaci antispasmodici e analgesici sono usati principalmente quando i calcoli biliari scatenano una colica biliare acuta. Se un'infezione della cistifellea è una possibilità, si usano antibiotici. Inoltre, la persona colpita deve osservare un'astinenza alimentare per 24 ore (niente cibi grassi, una dieta zero in combinazione con le infusioni può essere considerata).

Chirurgia:

Se il paziente soffre di calcoli nella cistifellea (calcoli biliari) e dei sintomi associati, la cistifellea viene solitamente rimossa chirurgicamente (colecistectomia). Al giorno d'oggi, questa operazione viene fatta attraverso 3 piccole incisioni nella parete addominale (chirurgia keyhole). Se i calcoli biliari hanno un diametro superiore a 3 centimetri, di solito vengono rimossi, anche se non ci sono sintomi.

Altre forme di trattamento:

I calcoli del dotto biliare spesso causano disagio. Per questo motivo, devono essere rimossi per via endoscopica. In alcuni pazienti, tuttavia, è anche possibile dissolvere i calcoli biliari con farmaci (litolisi sistemica) o onde d'urto (litotrissia extracorporea a onde d'urto; ESWL). Questo trattamento richiede più tempo e di solito è usato solo in pazienti che non sono adatti alla chirurgia. Il rischio di sviluppare nuovamente calcoli biliari è del 30-50%.

Di norma, gli interventi sulla cistifellea e sui dotti biliari sono eseguiti di routine, motivo per cui sono generalmente ben tollerati. I metodi non chirurgici hanno purtroppo un alto tasso di recidiva.

La complicazione più comune dei calcoli biliari è l'infiammazione della cistifellea (colecistite) dovuta all'ostruzione del dotto biliare. In rari casi, il calcolo può anche sfondare nella cavità addominale libera o nell'intestino tenue. Nella maggior parte delle persone, il dotto biliare conduce nell'intestino tenue insieme al dotto escretore del pancreas. Questo può portare all'ostruzione e all'infiammazione del pancreas (pancreatite acuta).

I calcoli e l'infiammazione cronica della cistifellea possono anche aumentare il rischio di cancro alla cistifellea.

I fattori di rischio per i calcoli biliari sono l'obesità e una dieta ricca di colesterolo e povera di fibre. Questi fattori dovrebbero essere mantenuti il più basso possibile, anche se il trattamento è già stato effettuato, al fine di ridurre il rischio di una recidiva della malattia.

Inoltre, i livelli di lipidi nel sangue dovrebbero essere controllati regolarmente (specialmente il colesterolo). Inoltre, si dovrebbe fare sufficiente esercizio fisico nella vita di tutti i giorni, mentre i diabetici dovrebbero mantenere i loro livelli di zucchero nel sangue nel range normale.