Nozioni di base
La bile, che si trova nella cistifellea, ha il compito di sostenere la digestione (dei grassi) nell'intestino tenue. Tuttavia, se i componenti poco solubili della bile si accumulano, si formano calcoli nella cistifellea. I medici si riferiscono ai calcoli molto piccoli come "semolino". Questo spesso non viene rilevato dagli ultrasuoni (ecografia).
A seconda della localizzazione e della posizione dei calcoli, la malattia della colecisti (colecistolitiasi) può essere divisa in diverse forme:
- Se i calcoli si formano nella cistifellea, dove la bile viene raccolta e si addensa, questo può portare all'infiammazione della parete della cistifellea (colecistite).
- Se i calcoli si formano nel condotto che collega la cistifellea all'intestino tenue, sono chiamati calcoli del dotto biliare (coledocolitiasi). In rari casi, questi calcoli si formano nel dotto biliare, ma vengono invece espulsi dalla cistifellea (calcoli del dotto biliare secondario).
Si stima che il 15 per cento delle donne e tra il sette e l'otto per cento degli uomini soffrano di calcoli biliari. Il rischio aumenta con l'età.
In alcuni casi, i calcoli biliari sono accompagnati da un forte dolore (colica biliare). Tuttavia, circa tre quarti delle persone colpite non hanno alcun reclamo (calcoli biliari silenziosi). Per questo motivo, i calcoli biliari passano inosservati per molto tempo. Solo i pazienti con calcoli biliari nel dotto biliare sentono spesso dolore.