Conceptos básicos
El ácido tióctico o ácido alfa-lipoico es un principio activo que se utiliza para el tratamiento de apoyo de la polineuropatía diabética, para el tratamiento de la intoxicación por metales pesados y como suplemento dietético para promover una función hepática saludable. Es un ácido graso que contiene azufre. Los dos átomos de azufre pueden formar puentes disulfuro en forma oxidada. El ácido tióctico es un racemato. Un racemato es una sustancia activa que consta de 2 moléculas que se presentan en proporción 1:1 y se comportan como imagen y reflejo. Se habla del enantiómero R-(dextrógiro) y del enantiómero S-(levógiro). Los enantiómeros NO difieren en sus propiedades físicas, como el punto de fusión o de ebullición. Sin embargo, pueden tener un comportamiento opuesto en cuanto a su efecto. Por ejemplo, la (S)-carvona huele a alcaravea y la (R)-carvona huele a menta. El aminoácido (S)-valina tiene sabor amargo, mientras que la (R)-valina tiene sabor dulce. Por estas razones, en los procedimientos actuales de autorización de nuevos principios activos siempre se prueban ambos enantiómeros. A veces, un enantiómero puede convertirse en el otro en el organismo.