Doenças sexualmente transmissíveis na Europa: um desafio crescente

Aumento significativo do número de doenças

O número de doenças sexualmente transmissíveis está a aumentar significativamente na Europa. Por exemplo, o número de casos de gonorreia aumentou 48% de 2022 a 2023, os diagnósticos de sífilis 34% e os de clamídia 16%. Na Alemanha, as infeções por VIH também aumentaram 20%. O número de pessoas infetadas com VIH na Alemanha em 2023 era de 3300. O aumento foi considerável, sobretudo na Europa de Leste. No entanto, os números também são graves em toda a Europa: cerca de 2,6 milhões de europeus vivem com VIH, cerca de 14 milhões com hepatite B e 13 milhões com hepatite C. O aumento é particularmente elevado entre os jovens, sobretudo na faixa etária dos 20 aos 24 anos. As mulheres jovens são mais frequentemente afectadas por casos de clamídia e gonorreia. Após um pico em 2019 e um subsequente declínio dos casos durante a pandemia de COVID-19, os números estão a aumentar novamente. O facto de o número de casos em países terceiros ser inferior deve-se ao facto de o rastreio nestes países não poder ser realizado com a mesma intensidade e precisão que na União Europeia. Isto significa que estes dados não podem ser comparados entre si.

Quais são as doenças sexualmente transmissíveis mais comuns?

Clamídia

A clamídia é uma infeção causada pela bactéria Chlamydia trachomatis. É transmitida através de relações sexuais ou sexo oral. As infecções por clamídia são as doenças bacterianas sexualmente transmissíveis mais comuns. Devido aos sintomas frequentemente ligeiros, passa muitas vezes despercebida, mas pode levar a uma inflamação grave e à infertilidade. Corrimento do pénis e da vagina, hemorragia, dor ao urinar e testículos inchados são os sintomas mais comuns da clamídia. Um diagnóstico rápido pode ser feito com testes simples e o tratamento com antibióticos é geralmente suficiente, especialmente nas fases iniciais.

Gonorreia

A gonorreia, também conhecida como gonorreia, também é transmitida por bactérias chamadas gonococos, muitas vezes em conjunto com a clamídia. A gonorreia também provoca dor ao urinar e corrimento na uretra. Nos homens, pode provocar inchaço da próstata e do epidídimo, febre e dores fortes. As mulheres também podem sentir dores abdominais fortes e acumulação de pus no abdómen. Os médicos podem diagnosticar esta doença através de um teste de esfregaço e também tratá-la com antibióticos.

Herpes genital

Trata-se de uma infeção viral com o vírus herpes simplex tipo 2, que pode ser transmitida através do sexo oral. Muitas vezes, nem sequer se sabe que se é portador do vírus. Uma única infeção é suficiente para ser portador do vírus para toda a vida. Há surtos repetidos da doença (crises). Os sintomas são bolhas cheias de líquido que rebentam e formam uma crosta. Também pode ocorrerfebre e gânglios linfáticos inchados. Antes do aparecimento das bolhas, é frequente haver comichão ou desconforto (formigueiro) na zona afetada. Os episódios da doença podem ocorrer mais frequentemente após stress, febre ou durante a menstruação. Infelizmente, não há cura, mas existem alguns medicamentos que podem reduzir significativamente a ocorrência de crises.

Papilomavírus humano (HPV)

A infeção por HPV é desencadeada pelo papilomavírus humano. É a doença viral sexualmente transmissível mais comum. Existem mais de 100 tipos diferentes deste vírus. A maior parte deles pode causar verrugas genitais. No entanto, alguns deles podem causar cancro, como o cancro do colo do útero, o cancro do ânus ou da glande e o cancro da laringe. Existe uma vacina preventiva que oferece quase 100% de proteção. As verrugas genitais podem ser tratadas com cremes ou removidas por laser ou cirurgia.

Sífilis

A sífilis, também conhecida comocancroide, é uma doença causada pela bactéria Treponema pallidum. É transmitida através de fluidos corporais. Após a infeção, surgem úlceras no local de entrada e inchaço dos gânglios linfáticos. Se não for tratada, podem surgir erupções cutâneas, nódulos cutâneos, verrugas e queda de cabelo ao fim de algumas semanas. Sem tratamento, podem ocorrer lesões maciças nos órgãos ao fim de alguns anos, que podem mesmo levar à morte. A sífilis pode levar ao linfogranuloma venéreo (LGV) em mulheres grávidas, que se refere à transmissão da bactéria da mãe para o feto. O LGV pode ter consequências graves para o bebé. Nascimento prematuro, aborto espontâneo, sífilis congénita e malformações graves são as consequências. A doença pode ser detectada no sangue e o tratamento habitual é feito com penicilina.

VIH/SIDA

O vírus da imunodeficiência humana (VIH) transmite a doença incurável SIDA (síndrome da imunodeficiência adquirida). Também se transmite através de fluidos corporais. Em primeiro lugar, ocorre uma infeção viral, razão pela qual a SIDA só é normalmente reconhecida tardiamente. Após um longo período de latência, as defesas imunitárias do organismo ficam de tal forma enfraquecidas que podem surgir várias infecções, todas elas fatais. A SIDA pode ser detectada através de uma análise ao sangue. Não há cura, mas as terapias modernas reduzem de tal forma a carga viral que esta deixa de ser detetável no sangue. No entanto, a terapia medicamentosa para toda a vida é a consequência.

Porque é que as doenças sexualmente transmissíveis estão a tornar-se mais comuns na Europa?

Há várias razões para o aumento do número de doenças sexualmente transmissíveis na Europa. Em primeiro lugar, deve referir-se que o aumento dos números se deve em parte à melhoria da gama de testes disponíveis e ao aumento da frequência do rastreio nos grupos de risco.

No entanto, é provável que outra razão seja o progresso da medicina. Por um lado, existem melhores profilaxias pós-exposição (PEP), ou seja, medicamentos que são administrados pouco tempo depois de uma infeção para evitar o aparecimento da doença. Estes reduzem a incidência de 30% para 11%. Como resultado deste progresso, as pessoas estão a correr mais riscos e a prescindir do preservativo porque assumem que os PEP podem suprimir qualquer infeção. Infelizmente, não é esse o caso. Protegem, de facto, na maioria dos casos, mas infelizmente não em todos. Além disso, a janela de tempo para a intervenção medicamentosa após a infeção é muito pequena, mas muitas das pessoas afectadas não se apercebem disso.

Em resultado do progresso da medicina, a resistência aos antibióticos está também a ocorrer com maior frequência, o que pode tornar ineficazes alguns dos medicamentos utilizados no tratamento. O aumento da resistência está a ser registado, em particular, na Ásia.

Outra razão para o aumento da frequência é a falta de sensibilização. As doenças sexualmente transmissíveis estiveram em declínio durante muito tempo, o que fez com que a questão fosse cada vez mais negligenciada.

A migração é outra razão para as tendências actuais que não pode ser ignorada. As pessoas oriundas de outros países onde as doenças sexualmente transmissíveis são mais comuns, onde os cuidados médicos são inadequados ou onde existe simplesmente uma falta de sensibilização para estas doenças estão a tornar-se cada vez mais portadoras de sífilis e outras doenças semelhantes.

Mas os grupos de risco clássicos também continuam a ser um problema. Entre eles contam-se os toxicodependentes, as prostitutas e os homens que têm relações sexuais com homens. Estes últimos estão agora muito sensibilizados para o VIH e a SIDA, mas não para outras doenças sexualmente transmissíveis, como a sífilis, a gonorreia ou o HPV.

No entanto, importa também referir que, embora o preservativo seja o método de eleição, a transmissão de doenças depende também da prática sexual em causa. O facto de o preservativo não ser normalmente utilizado durante o sexo oral ou anal não reduz o risco de infeção. É frequente ocorrerem pequenas lesões, sobretudo durante o sexo anal, o que significa que a probabilidade de infeção pelo VIH é particularmente elevada. No entanto, não se deve esquecer que tanto a ejaculação como as secreções vaginais também podem ser infecciosas.

A última razão para o aumento é o maior sentimento de vergonha associado às doenças sexualmente transmissíveis. As pessoas afectadas não têm muitas vezes uma pessoa de contacto. Normalmente, os doentes sabem exatamente onde foram infectados, mas têm vergonha de ir ao médico.

Como é que me posso proteger a mim e aos outros das doenças sexualmente transmissíveis? Que medidas de prevenção existem?

As medidas de prevenção incluem educação, métodos de rastreio, opções de tratamento e terapia, bem como a eliminação de sentimentos de vergonha. O número crescente de infecções e os possíveis factores de proteção devem ser novamente divulgados.

Uma gama de testes alargada e mais bem publicitada poderia também ajudar a reconhecer as doenças sexualmente transmissíveis numa fase precoce e a proteger melhor os parceiros sexuais contra elas, caso já estejam infectados.

A profilaxia pós-exposição (PEP) e as vacinas desempenham um papel particularmente importante na prevenção. As PEP reduziram a incidência da SIDA de 30% para 11%. Por conseguinte, reduzem o risco para um terço. Em 2022, 130 000 pessoas na Europa receberam profilaxia pós-exposição ao VIH.

As vacinas são também uma componente importante na luta contra as doenças sexualmente transmissíveis. A vacinação contra a hepatite B tem sido utilizada com grande sucesso há muitos anos e protege contra a cirrose hepática e o cancro. A vacinação contra o HPV é também quase 100% eficaz e protege contra o cancro do colo do útero. Em alguns países, estas vacinas são mesmo gratuitas. Atualmente, está a ser desenvolvida uma investigação intensiva sobre vacinas contra a clamídia, a sífilis, o vírus do herpes simples e a gonorreia. Estas vacinas encontram-se atualmente em ensaios clínicos e já estão a ser testadas.

Embora ainda não exista uma vacina contra a SIDA, os medicamentos disponíveis no mercado são muito eficazes e reduzem a carga viral de tal forma que esta deixa de ser detetável no sangue.

Embora os preservativos não ofereçam uma proteção a 100%, continuam a ser o método de eleição. Devido aos avanços médicos em matéria de contraceção, antibióticos e PEP, a vontade de usar preservativos está a diminuir.

Por último, mas não menos importante, é também importante reduzir o sentimento de vergonha entre as pessoas afectadas. As doenças sexualmente transmissíveis podem afetar qualquer pessoa. Por isso, é ainda mais importante não esperar demasiado tempo e procurar ajuda médica o mais rapidamente possível. Os inquéritos revelam que a maioria dos doentes sabe onde contraiu a doença. Seria importante criar mais opções de testes anónimos. Isto poderia ajudar a baixar o limiar de inibição e encorajar as pessoas afectadas a consultar um médico mais rapidamente.