¿Cómo afectan los trastornos del sueño a nuestra salud?

¿Cómo es el comportamiento normal del sueño?

En el comportamiento normal del sueño influyen muchos factores, como las condiciones de luz (de día y de noche) y factores culturales y sociales (trabajo por turnos, crianza de los hijos). Sin embargo, los expertos están de acuerdo en una cosa: el adulto medio necesita entre 7 y 9 horas de sueño, y las mujeres algo más que los hombres.

Durante el sueño, pasamos por varias fases de sueño en una secuencia determinada. Éstas se repiten una media de 4 a 7 veces por noche. Una secuencia consta de las cuatro fases siguientes

• Fase de quedarse dormido
• Fase de sueño estable
• fase de sueño profundo
• Fase de sueño REM

Cada fase individual es importante y significativa para nuestro cuerpo y nuestra salud.

En la fase de sueño profundo, el cuerpo se recupera. Las impresiones se procesan y almacenan en nuestra memoria. Los expertos creen que la fase de sueño profundo es muy importante para el aprendizaje.

La fase de sueño REM significa "Rapid Eye Movement" (movimiento ocular rápido) y se caracteriza por movimientos espasmódicos de los ojos. Curiosamente, todos los demás músculos del cuerpo están completamente relajados durante esta fase, excepto los de los ojos. La fase REM también es responsable de nuestros sueños. Como esta fase es la última antes de despertarnos, todavía podemos recordar el sueño cuando nos despertamos. Como pasamos por todas estas fases del sueño varias veces durante la noche, no soñamos sólo una vez, sino varias veces durante el sueño. Sin embargo, sólo podemos recordar el último sueño antes de despertarnos porque ya hemos olvidado los demás.

Los procesos fisiológicos del cuerpo también cambian durante el sueño. Por ejemplo, los latidos del corazón se ralentizan en las tres primeras fases del sueño y la tensión arterial baja. Sin embargo, en la última fase del sueño, los latidos se aceleran y la tensión arterial vuelve a subir. El sistema hormonal también funciona a toda velocidad y garantiza la liberación de hormonas del crecimiento. Así se recuperan nuestros órganos y músculos. Mientras dormimos, circulan más glóbulos blancos por la sangre. Esto confirma el viejo adagio de que debemos dormir mucho cuando estamos enfermos. Pero el metabolismo también trabaja diligentemente durante la noche. Cuando la noche llega a su fin y nos despertamos, se liberan más hormonas del estrés.

Trastornos y problemas del sueño

En medicina se conocen seis trastornos del sueño. Sin embargo, las causas son pocas: o bien la cantidad total de horas de sueño es demasiado baja/alta, o bien se trata de una mala calidad del sueño, como ocurre, por ejemplo, con la apnea del sueño, en la que la respiración se detiene repetidamente y, por tanto, nos despertamos más a menudo durante la noche. Los 6 trastornos del sueño son

Los ronquidos:

Los ronquidos provocan una disminución de la tensión muscular, que puede conducir a la constricción de las vías respiratorias superiores. Esto puede verse favorecido por el hundimiento de la lengua hacia atrás.

Apnea obstructiva del sueño:

Si no sólo se produce un estrechamiento de las vías respiratorias superiores, sino incluso un cierre breve (de más de 10 segundos), el contenido de oxígeno en la sangre desciende drásticamente y el organismo entra en estado de alarma, lo que provoca que los afectados se despierten brevemente. Esto hace que el tono muscular vuelva a aumentar y la respiración se normalice. Estas paradas respiratorias pueden producirse hasta varios cientos de veces por noche. El problema es que los afectados no son conscientes de que se despiertan y al día siguiente están muy cansados y no saben por qué.

Trastorno respiratorio central:

Las enfermedades del sistema nervioso, así como la permanencia en altitudes superiores a 3.000 metros y la falta de aliento en cardiopatías graves pueden provocar un cambio en el ritmo respiratorio o en la profundidad de la respiración. Esto también puede dar lugar a largas pausas en la respiración, que, como en el caso de la apnea obstructiva del sueño, pueden provocar cansancio.

Sonambulismo:

En el sonambulismo, los afectados suelen levantarse durante la fase de sueño profundo y empiezan a deambular. Lo peligroso de esto es que las personas también pueden abrir ventanas y puertas o caminar largas distancias y lesionarse gravemente en el proceso.

Sueños de lucha:

Los sueños de lucha implican una actividad muscular anormal durante la fase REM del sueño. Como ya se ha mencionado, durante la fase REM normalmente sólo están activos los músculos de los ojos. Este no es el caso de los sueños de lucha. Puede haber broncas, boxeo o patadas. También es frecuente caerse de la cama. Esto puede provocar lesiones graves, no sólo a los afectados, sino también a sus compañeros de cama.

Síndrome de las piernas inquietas:

El síndrome de las piernas inquietas se caracteriza por una necesidad desagradable de mover las piernas, lo que impide dormir.

Trastornos del sueño en los niños

Los niños y adolescentes necesitan dormir más que los adultos. Si la duración del sueño es demasiado corta o la calidad es demasiado mala, pueden producirse trastornos del desarrollo físico y mental. Dependiendo de la edad, la causa puede ser diversa. Especialmente en el primer año de vida, primero debe establecerse el ritmo día-noche. Esto puede llevar a menudo a despertarse por la noche. En los niños pequeños y preescolares, los problemas para conciliar el sueño y dormir toda la noche suelen ser los principales. A partir de la edad escolar, los factores psicológicos también pueden influir en el sueño. Entre ellos se encuentran la presión para rendir, las exigencias excesivas y la ansiedad. Las horas de sueño reducidas suelen ser el principal problema de los adolescentes, que pueden verse favorecidos por las redes sociales.

Es importante señalar que los problemas de sueño pueden ser especialmente frecuentes en la infancia y la adolescencia. Sin embargo, estos problemas suelen desaparecer por sí solos. Si no es así, el pediatra es el primer punto de contacto. Si es necesario, le remitirán a un especialista del sueño.

Consecuencias para la salud de los trastornos del sueño

Los expertos coinciden en que los trastornos del sueño tienen consecuencias para la salud. Tanto dormir poco como dormir demasiado, los problemas para conciliar el sueño y para permanecer dormido pueden causar depresión. Los grupos de edad más afectados son los de 30-44 y 45-59 años.

Los problemas de sueño también pueden aumentar el riesgo de obesidad. Hay que tener en cuenta que los problemas de sueño no aumentan directamente el peso, sino indirectamente, al aumentar los niveles de la hormona del apetito e influir en la elección de alimentos. Aunque el cuerpo consume más calorías cuando está privado de sueño (aproximadamente 100 kcal más al día), también aumenta la ingesta de calorías (aproximadamente 250 kcal más al día). Esto, a su vez, se traduce en un balance energético positivo. Los problemas de sueño influyen en nuestras capacidades cognitivas a la hora de elegir qué comer y cuánto comer.

Las consecuencias para la salud en términos de enfermedades cardiovasculares, diabetes mellitus de tipo 2 y enfermedades neurológicas son más controvertidas. Aquí no se puede dar una respuesta clara. En general, sin embargo, cabe suponer que los problemas de sueño de cualquier tipo pueden acarrear problemas de salud.

¿Cuándo tengo que ir al médico por problemas de sueño?

Los problemas de sueño forman parte de la vida cotidiana. Si ocurren ocasionalmente, no son motivo de preocupación. Es sabido que la gente duerme mal después de consumir más alcohol, pero esto no es un trastorno del sueño propiamente dicho si sólo ocurre de vez en cuando. Del mismo modo, los padres primerizos no sufren un trastorno del sueño si se despiertan con frecuencia durante la noche durante las primeras semanas tras el nacimiento de su hijo.

Sólo se considera trastorno del sueño si se produce al menos tres veces por semana y dura al menos un mes. Otro criterio es que el sueño insatisfactorio provoque angustia y repercuta negativamente en el rendimiento social y laboral. Más del 50% de los pacientes que padecen un trastorno del sueño tienen un trastorno psicológico o físico subyacente. Entre ellas figuran, por ejemplo, el asma bronquial, las alergias, los trastornos de ansiedad, las afecciones urológicas y muchas más. El primer punto de contacto para los afectados suele ser su médico de cabecera. Éste evaluará el alcance del trastorno del sueño y remitirá al paciente a un especialista si es necesario. El tratamiento farmacológico puede ser suficiente, puede ser útil una mayor clarificación en un laboratorio del sueño o puede ser necesario el tratamiento por un psicólogo o psiquiatra.

Una característica clave de los problemas de sueño es el aumento de la somnolencia durante el día. Si se siente completamente agotado y cansado durante el día a pesar de dormir lo suficiente, los problemas de sueño durante la noche podrían ser la causa. Sin embargo, los compañeros de cama también pueden proporcionar a menudo pistas reveladoras que facilitan el diagnóstico de los trastornos del sueño.

¿Qué puedo hacer yo mismo si tengo dificultades para dormir?

No todos los problemas de sueño necesitan ser aclarados inmediatamente por un médico. Algunos pueden desaparecer por sí solos, otros pueden erradicarse siguiendo diversos consejos.

Consejos útiles para un sueño sano

• No se deben hacer comidas copiosas ni consumir alcohol tres horas antes de acostarse. También hay que evitar acostarse con hambre.
• Los horarios regulares y los rituales diarios de sueño favorecen un sueño sano y pueden practicarse con gusto.
• Dormir demasiado o demasiado poco también puede provocar trastornos del sueño.
• La luz brillante debe evitarse o reducirse al mínimo. Esto incluye también la luz de pantallas como las de los teléfonos móviles, televisores y ordenadores.
• Los sonidos y el ruido pueden impedir conciliar el sueño. Si es posible, el dormitorio debe ser el lugar más silencioso.
• La cama, el somier y el colchón también suelen subestimarse. Contribuyen significativamente a un sueño sano y reparador.
• Las siestas de mediodía deben omitirse si es posible, o durar un máximo de 30 minutos.
• El ejercicio y el deporte durante el día también pueden contribuir a la calidad del sueño, siempre que no se realicen justo antes de acostarse. En este caso, tenderían a ser perjudiciales.

Conclusión

Dormir no sólo es importante, sino necesario para mantener las funciones diarias de nuestro cuerpo. Durante el sueño, nuestro cuerpo recarga energía y se regenera para volver a ser plenamente funcional al día siguiente. Por lo tanto, los problemas de sueño pueden tener un impacto muy negativo en nuestra salud y provocar graves enfermedades secundarias. Pero no todas las noches de insomnio son también un trastorno del sueño. A menudo, los problemas desaparecen por sí solos o pueden "tratarse" con los consejos antes mencionados. Sin embargo, si los síntomas persisten, siempre se debe consultar a un médico para poder tratar a tiempo cualquier trastorno del sueño y mejorar de nuevo la calidad de vida.