A dapagliflozina tem um efeito redutor do açúcar no sangue. Inibe o cotransportador sódio-glicose 2 de forma competitiva, reversível e selectiva. Competitivo significa que a concentração de dapagliflozina tem de ser superior à de glucose para ocupar o recetor. Por conseguinte, a glucose e a dapagliflozina competem pelo recetor (competitiva). Reversível significa que o efeito pode ser revertido e seletivo significa que a dapagliflozina só pode ocupar este recetor.
O SGLT2 está localizado no nefrónio, a unidade funcional mais pequena do rim, onde assegura a reabsorção dos iões de sódio e da glicose no sangue. Ao inibi-lo, os iões de sódio e a glicose são cada vez mais excretados na urina, o que conduz a uma diminuição do nível de glicose no sangue. 90% da reabsorção de glucose nos rins ocorre através do SGLT2. É importante salientar que, ao contrário de outros medicamentos antidiabéticos, a dapagliflozina é independente da insulina, o que significa que não é necessária insulina para baixar os níveis de glucose no sangue. Com a dapagliflozina também se perde peso de forma não intencional.
A excreção de sódio através da urina também leva à excreção de mais fluidos (água) do corpo. Isto, por sua vez, leva a uma diminuição da tensão arterial.
A grande vantagem da dapagliflozina é que é muito difícil para as pessoas com diabetes tipo 2 sofrerem hipoglicemia quando a tomam, uma vez que o nível de açúcar no sangue não é ativamente reduzido pela insulina, mas apenas a absorção de açúcar na corrente sanguínea é impedida. Isto significa que a hipoglicemia com risco de vida (coma devido a hipoglicemia) só pode ocorrer muito raramente.
A biodisponibilidade da dapagliflozina - ou seja, a percentagem do ingrediente ativo que está disponível no sangue - é de 78%. A semi-vida, ou seja, o tempo que o organismo necessita para excretar metade da substância ativa, é de aproximadamente 13 horas. A concentração plasmática máxima (Cmax), ou seja, a concentração máxima da substância ativa no plasma sanguíneo (parte líquida sem células do sangue), ocorre após 1 hora de jejum. Se tiver comido antes, a concentração plasmática máxima só é atingida após 2 horas.