Calculs biliaires (cholélithiase)

La bile, qui se trouve dans la vésicule biliaire, a pour mission de favoriser la digestion (des graisses) dans l'intestin grêle. Cependant, si les composants peu solubles de la bile s'accumulent, des calculs biliaires se forment dans la vésicule biliaire. Les médecins appellent les très petits calculs des "semoules". Souvent, l'échographie (sonographie) ne permet pas de le détecter.

Selon la localisation et la position des calculs biliaires, la maladie des calculs biliaires (cholécystolithiase) peut être divisée en différentes formes :

• Si des calculs biliaires se forment dans la vésicule biliaire, où la bile est recueillie et s'épaissit, cela peut entraîner une inflammation de la paroi de la vésicule biliaire (cholécystite).
• Si des calculs se forment dans le canal qui relie la vésicule biliaire à l'intestin grêle, ils sont appelés calculs du canal biliaire (cholédocholithiase). Dans de rares cas, ces calculs se forment dans le canal biliaire, mais sont plutôt évacués par la vésicule biliaire (calculs secondaires du canal biliaire).

On estime que 15 % des femmes et entre 7 et 8 % des hommes souffrent de calculs biliaires. Le risque augmente avec l'âge.

Dans certains cas, les calculs biliaires s'accompagnent de fortes douleurs (coliques biliaires). Néanmoins, environ trois quarts des personnes concernées ne se plaignent pas (calculs biliaires silencieux). C'est pourquoi les calculs biliaires passent longtemps inaperçus. Seuls les patients ayant des calculs biliaires dans le canal cholédoque ressentent souvent des douleurs.

Les calculs biliaires se forment lorsque des composants de la bile, qui sont normalement à l'état dissous, se déposent. La bile est composée de 80 % d'eau. Le reste est principalement constitué d'acide biliaire, de protéines et de bilirubine (c'est-à-dire le produit de dégradation jaune de l'hémoglobine, un pigment du sang). En outre, la bile contient du cholestérol, qui n'est normalement pas soluble dans l'eau, mais qui est maintenu en solution grâce à l'acide biliaire.

Une distinction est faite en fonction des composants dont sont composés les calculs biliaires :

• Les calculs de cholestérol et les calculs mixtes : ils sont composés de plus de 70 % de cholestérol et sont de couleur jaunâtre. La majorité des personnes concernées (environ 80 % en Allemagne) souffrent de calculs de cholestérol.
• Calculs de bilirubine (pigments) : Ces calculs sont de couleur brunâtre à noire et se composent principalement de bilirubine. Environ 20 % des patients sont touchés par ce type de maladie.

Les facteurs de risque qui sont en partie responsables du développement des calculs biliaires sont résumés sous le terme "5 F" : female, fat, fertile, forty, fair (femme, en surpoids, plusieurs enfants, quarante ans, peau claire/cheveux clairs).

Les hommes sont moins susceptibles d'être affectés par des calculs biliaires, la différence s'équilibrant lentement avec l'âge. En général, on peut dire que la vieillesse et l'obésité favorisent le développement des calculs biliaires.

Les calculs biliaires étant souvent présents dans les familles, on suppose qu'une composante héréditaire peut également être déterminante.

Les calculs de la vésicule biliaire :

Les calculs biliaires dans la vésicule biliaire sont asymptomatiques chez de nombreux patients. Un signe, cependant, peut être une colique biliaire. Elles se produisent lorsqu'un petit calcul biliaire pénètre dans les voies biliaires et se manifestent par une douleur ressemblant à une crampe dans l'abdomen supérieur droit et moyen. La douleur est souvent accompagnée de vomissements et de nausées et peut irradier vers le dos et l'épaule droite. La colique biliaire peut durer de 15 minutes à 5 heures.

Les calculs du canal biliaire :

S'il y a des calculs biliaires dans le canal biliaire, les symptômes sont plus fréquents, notamment la colique biliaire (douleur dans la partie supérieure de l'abdomen).

Si la bile est bloquée par un calcul et ne peut pas s'écouler correctement, elle remonte dans le canal biliaire (cholestase). En conséquence, les enzymes hépatiques s'accumulent dans le sang, l'urine prend une couleur foncée et les selles restent claires. Si l'accumulation de bile est telle qu'elle atteint le foie, le pigment biliaire dans le sang augmente et entraîne un jaunissement de la peau (ictère) et des sclérotiques ("blanc des yeux"). Dans certains cas, des démangeaisons peuvent également apparaître.

Dans l'évolution ultérieure, une inflammation des voies biliaires peut survenir. Si c'est le cas, on parle de cholécystite et/ou de cholangite.

Les calculs biliaires se présentent souvent avec une douleur non spécifique dans la partie supérieure de l'abdomen. Elle se manifeste par une sensation de plénitude ou de pression dans la partie supérieure de l'abdomen, des flatulences ou une intolérance à certains aliments et boissons (comme les aliments gras, les fritures, le café) et des diarrhées.

Pour diagnostiquer les calculs biliaires, l'examen échographique de la partie supérieure de l'abdomen (sonographie) est particulièrement adapté, au cours duquel la vésicule biliaire et les voies biliaires sont examinées. Les antécédents médicaux du patient sont également pris en compte (anamnèse).

Calculs dans la vésicule biliaire (calculs de la vésicule biliaire) :

Si les calculs biliaires ont une taille supérieure à 5 millimètres, ils peuvent presque toujours être détectés à l'aide d'une échographie. Il est également possible de déterminer s'il y a des complications. Une inflammation de la vésicule biliaire (cholangite) se caractérise par un épaississement de la paroi de la vésicule biliaire.

Calculs biliaires dans le canal cholédoque (calculs du canal cholédoque) :

Les calculs du canal cholédoque sont souvent difficiles à reconnaître. Seuls les canaux biliaires dilatés sont facilement détectables. Des valeurs sanguines élevées, telles que la gamma-GT et/ou la phosphatase alcaline (PA), peuvent indiquer une maladie des voies biliaires. En général, le taux de bilirubine dans le sang augmente également en cas d'obstruction d'un canal biliaire principal (ictère obstructif).

Autres options de diagnostic :

Une autre méthode de diagnostic des calculs biliaires est l'imagerie endoscopique des voies biliaires (ERCP). Avec cette méthode, les petits calculs peuvent être retirés en même temps que l'examen. Il est également possible de recourir à la cholangiographie par résonance magnétique (MRCP). Avec cette méthode, la zone autour des canaux biliaires est également montrée en même temps. L'endosonographie est également une méthode d'examen appropriée.

Médicaments :

Les médecins font la distinction entre deux thérapies : La thérapie de la colique biliaire aiguë et celle des calculs biliaires.

Les médicaments antispasmodiques et analgésiques sont principalement utilisés lorsque les calculs biliaires déclenchent une colique biliaire aiguë. Si une infection de la vésicule biliaire est possible, des antibiotiques sont utilisés. En outre, la personne concernée doit observer une abstinence alimentaire pendant 24 heures (pas d'aliments gras, un régime zéro en combinaison avec les perfusions peut être envisagé).

La chirurgie :

Si le patient souffre de calculs biliaires dans la vésicule biliaire (calculs biliaires) et des symptômes associés, la vésicule biliaire est généralement enlevée chirurgicalement (cholécystectomie). De nos jours, cette opération se fait par trois petites incisions dans la paroi abdominale (chirurgie en trou de serrure). Si les calculs biliaires ont un diamètre supérieur à 3 centimètres, ils sont généralement retirés, même en l'absence de symptômes.

Autres formes de traitement :

Les calculs du canal biliaire provoquent souvent une gêne. Pour cette raison, ils doivent être retirés par voie endoscopique. Chez certains patients, il est toutefois possible de dissoudre les calculs biliaires à l'aide de médicaments (litholyse systémique) ou d'ondes de choc (lithotripsie extracorporelle par ondes de choc ; ESWL). Ce traitement prend plus de temps et n'est généralement utilisé que chez les patients qui ne sont pas aptes à subir une intervention chirurgicale. Le risque de développer à nouveau des calculs biliaires est de 30 à 50 %.

En règle générale, les interventions sur la vésicule biliaire et les voies biliaires sont effectuées de manière routinière, ce qui explique qu'elles soient généralement bien tolérées. Les méthodes non chirurgicales ont malheureusement un taux de récidive élevé.

La complication la plus courante des calculs biliaires est l'inflammation de la vésicule biliaire (cholécystite) due à l'obstruction du canal biliaire. Dans de rares cas, le calcul peut également passer dans la cavité abdominale libre ou dans l'intestin grêle. Chez la plupart des gens, le canal biliaire débouche dans l'intestin grêle en même temps que le canal excréteur du pancréas. Cela peut entraîner une obstruction et une inflammation du pancréas (pancréatite aiguë).

Les calculs biliaires et l'inflammation chronique de la vésicule biliaire peuvent également augmenter le risque de cancer de la vésicule biliaire.

Les facteurs de risque de calculs biliaires sont l'obésité et un régime alimentaire riche en cholestérol et pauvre en fibres. Ces facteurs doivent être maintenus aussi bas que possible, même si un traitement a déjà eu lieu, afin de réduire le risque de récidive de la maladie.

En outre, les taux de lipides sanguins doivent être contrôlés régulièrement (notamment le cholestérol). En outre, il convient de faire suffisamment d'exercice au quotidien, tandis que les diabétiques doivent maintenir leur taux de glycémie dans la fourchette normale.