Nozioni di base
Le infezioni delle vie urinarie sono infiammazioni infettive nell'area del tratto urinario. Sono causate principalmente da batteri, soprattutto intestinali. Le parti del tratto urinario che possono essere colpite comprendono l'uretere (collegamento tra il rene e la vescica), la vescica e l'uretra (collegamento tra la vescica e i genitali). Sono possibili anche cause non infettive di infiammazione delle vie urinarie.
Le donne sono colpite dalle infezioni del tratto urinario molto più spesso degli uomini. Ciò è dovuto al fatto che l'uretra è più corta nelle donne, il che rende molto più facile l'ingresso dei batteri nella vescica. Circa una donna su 10 soffre di un'infezione della vescica almeno una volta all'anno. Negli uomini le infezioni del tratto urinario si verificano molto meno frequentemente, ma la frequenza aumenta con l'età ed è spesso associata all'ingrossamento della prostata.
Classificazione
Le infezioni delle vie urinarie si distinguono fondamentalmente in base alla loro localizzazione:
- Infezione delle basse vie urinarie:
L'infezione è localizzata nell'area dell'uretra o della vescica urinaria. In termini tecnici, l'infezione della vescica urinaria è chiamata cistite e l'uretrite è chiamata uretrite. La sola uretrite viene solitamente trattata come una patologia separata. - Infezione del tratto urinario superiore:
Talvolta si verifica un'infezione ascendente che interessa anche l'uretere e la pelvi renale. L'ureterite infettiva è tecnicamente chiamata ureterite e l'infiammazione della pelvi renale è chiamata pielonefrite.
Le forme più rare di infiammazione delle vie urinarie sono:
- Cistite da radiazioni:
Questa cistite urinaria è causata da radiazioni (ad esempio, radioterapia per il cancro). - Cistite interstiziale:
È un'infiammazione cronica della vescica che non è causata da un'infezione da agenti patogeni. La causa è ancora in gran parte sconosciuta.