Enfermedades de transmisión sexual en Europa: un reto creciente

Aumento significativo del número de enfermedades

El número de enfermedades de transmisión sexual está aumentando significativamente en Europa. Por ejemplo, el número de casos de gonorrea aumentó un 48% de 2022 a 2023, los diagnósticos de sífilis un 34% y los de clamidia un 16%. En Alemania, las infecciones por VIH también aumentaron un 20%. El número de personas infectadas por el VIH en Alemania en 2023 fue de 3.300. El aumento ha sido considerable sobre todo en Europa del Este. Sin embargo, las cifras también son graves en toda Europa: alrededor de 2,6 millones de europeos viven con el VIH, unos 14 millones con hepatitis B y 13 millones con hepatitis C. El aumento es especialmente elevado entre los más jóvenes, sobre todo en el grupo de edad de 20 a 24 años. Las mujeres jóvenes son las más afectadas por los casos de clamidia y gonorrea. Tras alcanzar un máximo en 2019 y un posterior descenso de casos durante la pandemia de COVID-19, las cifras están aumentando de nuevo. El hecho de que el número de casos en países no pertenecientes a la UE sea inferior se debe a que en estos países el cribado no puede realizarse con la misma intensidad y precisión que en la Unión Europea. Esto significa que estos datos no pueden compararse entre sí.

¿Cuáles son las enfermedades de transmisión sexual más comunes?

Clamidia

La clamidia es una infección causada por la bacteria Chlamydia trachomatis. Se transmite a través de las relaciones sexuales o el sexo oral. Las infecciones por clamidia son las enfermedades de transmisión sexual bacterianas más comunes. Debido a los síntomas, a menudo leves, suele pasar desapercibida, pero puede provocar inflamaciones graves e infertilidad. Secreción del pene y la vagina, sangrado, dolor al orinar e inflamación de los testículos son los síntomas más comunes de la clamidia. Se puede hacer un diagnóstico rápido con pruebas sencillas y el tratamiento antibiótico suele ser suficiente, sobre todo en las primeras fases.

Gonorrea

Lagonococia, también conocida como gonorrea, también se transmite por una bacteria llamada gonococo, a menudo junto con la clamidia. También causa dolor al orinar y secreción por la uretra. En los hombres, puede provocar inflamación de la próstata y el epidídimo, fiebre y dolor intenso. Las mujeres también pueden experimentar dolor abdominal intenso y acumulaciones de pus en el abdomen. Los médicos pueden diagnosticar esta enfermedad con una citología y también tratarla con antibióticos.

Herpes genital

Setrata de una infección vírica por elvirus del herpes simple tipo 2, que puede transmitirse a través del sexo oral. A menudo ni siquiera se sabe que se es portador del virus. Una sola infección basta para ser portador del virus de por vida. Hay brotes repetidos de la enfermedad (reagudizaciones). Los síntomas son ampollas llenas de líquido que se revientan y forman costras. También pueden aparecerfiebre e inflamación de los ganglios linfáticos. Antes de que aparezcan las ampollas, suele haber picor o molestias (hormigueo) en la zona afectada. Los episodios de la enfermedad pueden aparecer con más frecuencia después de sufrir estrés, fiebre o durante la menstruación. Por desgracia, no existe cura, pero hay algunos medicamentos que pueden reducir significativamente la aparición de brotes.

Virus del papiloma humano (VPH)

La infección por el VPH está provocada por el virus del papiloma humano. Es la enfermedad vírica de transmisión sexual más frecuente. Existen más de 100 tipos diferentes de este virus. La mayoría de ellos pueden causar verrugas genitales. Sin embargo, algunos de ellos pueden causar cáncer, como el cáncer de cuello uterino, el cáncer de ano o glande y el cáncer de laringe. Existe una vacuna preventiva que proporciona una protección de casi el 100%. Las verrugas gen itales pueden tratarse con cremas o extirparse con láser o cirugía.

Sífilis

Lasífilis, también conocida comochancroide, es una enfermedad causada por la bacteria Treponema pallidum. Se transmite a través de los fluidos corporales. Tras la infección, aparecen úlceras en el lugar de entrada e inflamación de los ganglios linfáticos. Si no se trata, al cabo de unas semanas pueden aparecer erupciones, nódulos cutáneos, verrugas y caída del cabello. Sin tratamiento, al cabo de unos años pueden producirse daños masivos en los órganos, que pueden llevar incluso a la muerte. La sífilis puede provocar linfogranuloma venéreo (LGV) en las mujeres embarazadas, es decir, la transmisión de la bacteria de la madre al feto. El LGV puede tener graves consecuencias para el bebé. Parto prematuro, aborto espontáneo, sífilis congénita y malformaciones graves son sus consecuencias. La enfermedad puede detectarse en la sangre y el tratamiento habitual es con penicilina.

VIH/SIDA

El virus de la inmunodeficiencia humana (VIH ) transmite la enfermedad incurable SIDA (síndrome de inmunodeficiencia adquirida). También se transmite a través de los fluidos corporales. Primero se produce una infección vírica, razón por la cual el SIDA suele reconocerse tarde. Tras un largo periodo de latencia, las defensas inmunitarias del organismo están tan debilitadas que pueden producirse diversas infecciones, todas ellas mortales. El sida puede detectarse mediante un análisis de sangre. No hay cura, pero las terapias modernas reducen la carga viral tan enormemente que ya no es detectable en la sangre. Sin embargo, la consecuencia es una terapia farmacológica de por vida.

¿Por qué son cada vez más frecuentes las enfermedades de transmisión sexual en Europa?

Hay varias razones que explican el aumento del número de enfermedades de transmisión sexual en Europa. En primer lugar, hay que mencionar que el aumento de las cifras se debe en parte a la mejora de la gama de pruebas disponibles y al aumento de la frecuencia de los cribados en los grupos de riesgo.

Sin embargo, es probable que otra razón sea el progreso médico. Por un lado, existen mejores profilácticos postexposición (PEP), es decir, medicamentos que se administran poco después de una infección para evitar que la enfermedad brote. Reducen la incidencia del 30% al 11%. Como consecuencia de este avance, la gente se arriesga más y renuncia al preservativo porque supone que los PEP pueden suprimir cualquier infección. Desgraciadamente, no es así. Protegen en la mayoría de los casos, pero desgraciadamente no en todos. Además, la ventana temporal para la intervención farmacológica tras la infección es muy pequeña, pero muchos de los afectados no se dan cuenta de ello.

Como consecuencia de los avances médicos, también es cada vez más frecuente la resistencia a los antibióticos, lo que puede hacer ineficaces algunos de los medicamentos utilizados para el tratamiento. En Asia, en particular, se está registrando un aumento de la resistencia.

Otra razón de la creciente frecuencia es la falta de concienciación. Las enfermedades de transmisión sexual estuvieron en declive durante mucho tiempo, lo que hizo que el problema se descuidara cada vez más.

La migración es otra razón de las tendencias actuales que no se puede ignorar. Las personas procedentes de otros países donde las enfermedades de transmisión sexual son más comunes, la atención médica es inadecuada o simplemente hay una falta de concienciación sobre estas enfermedades se están convirtiendo cada vez más en portadores de sífilis y similares.

Pero los grupos de riesgo clásicos también siguen siendo un problema. Entre ellos se encuentran los drogadictos, las prostitutas y los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres. Estos últimos están ahora muy sensibilizados con el VIH y el SIDA, pero no con otras enfermedades de transmisión sexual como la sífilis, la gonorrea o el VPH.

Sin embargo, también hay que mencionar que, aunque el preservativo es el método de elección, la transmisión de enfermedades también depende de la práctica sexual en cuestión. Como normalmente no se utiliza preservativo durante el sexo oral o anal, esto no reduce el riesgo de infección. Sobre todo durante el sexo anal suelen producirse pequeñas lesiones, por lo que la probabilidad de infección por VIH es especialmente alta. Sin embargo, no hay que olvidar que tanto la eyaculación como las secreciones vaginales también pueden ser infecciosas.

La última razón del aumento es el mayor sentimiento de vergüenza asociado a las enfermedades de transmisión sexual. Los afectados suelen carecer de una persona de contacto. Los pacientes suelen saber exactamente dónde se han infectado, pero les da vergüenza ir al médico.

¿Cómo puedo protegerme y proteger a los demás de las enfermedades de transmisión sexual? ¿Qué medidas preventivas existen?

Las medidas de prevención incluyen educación, métodos de detección, opciones de tratamiento y terapia, así como la eliminación del sentimiento de vergüenza. Hay que volver a concienciar sobre el creciente número de infecciones y los posibles factores de protección.

Una gama más amplia y mejor publicitada de pruebas también podría ayudar a reconocer las enfermedades de transmisión sexual en una fase temprana y a proteger mejor a las parejas sexuales contra ellas si ya están infectadas.

La profilaxis postexposición (PPE) y las vacunas desempeñan un papel especialmente importante en la prevención. Las PPE han reducido la incidencia del sida del 30% al 11%. Por tanto, reducen el riesgo a un tercio. En 2022, 130.000 personas recibieron profilaxis postexposición contra el VIH en Europa.

Las vacunas son también un componente importante en la lucha contra las enfermedades de transmisión sexual. La vacunación contra la hepatitis B se ha utilizado con mucho éxito durante muchos años y protege contra la cirrosis hepática y el cáncer. La vacunación contra el VPH también tiene una eficacia de casi el 100% y protege contra el cáncer de cuello de útero. En algunos países, estas vacunas son incluso gratuitas. Actualmente se está investigando intensamente sobre vacunas contra la clamidia, la sífilis, los virus del herpes simple y la gonorrea. Actualmente se encuentran en fase de ensayo clínico y ya se están probando.

Aunque todavía no existe una vacuna contra el sida, los fármacos comercializados tienen mucho éxito y reducen la carga viral hasta tal punto que ya no es detectable en la sangre.

Aunque los preservativos no proporcionan una protección del 100%, siguen siendo el método de elección. Debido a los avances médicos en anticoncepción, antibióticos y profilaxis posexposición, la predisposición a utilizar preservativos está disminuyendo.

Por último, pero no por ello menos importante, también es importante reducir el sentimiento de vergüenza entre los afectados. Las enfermedades de transmisión sexual pueden afectar a cualquiera. Por eso es tan importante no esperar demasiado y buscar ayuda médica lo antes posible. Las encuestas muestran que la mayoría de los pacientes saben de dónde han contraído la enfermedad. Sería importante crear más opciones de pruebas anónimas. Esto podría ayudar a reducir el umbral de inhibición y animar a los afectados a acudir más rápidamente al médico.