Principes de base
L'opium est le latex séché à l'air du pavot somnifère - Papaver somniferum - qui est originaire d'Europe centrale. Le suc laiteux (opium) contient de très nombreux alcaloïdes, c'est-à-dire un groupe de composés basiques et riches en azote, parmi lesquels la morphine et la codéine. L'opium a des propriétés analgésiques et antitussives. L'opium peut également être utilisé en cas de diarrhée . Malheureusement, l'opium est également consommé comme stupéfiant, ce qui est fortement déconseillé en raison du fort potentiel de dépendance ainsi que des effets indésirables. L'opium est en soi un mélange de plusieurs substances, ce qui signifie qu'il contient de nombreuses substances actives. Le principal composant de l'opium est la morphine, dont on sait qu'elle est utilisée en médecine. La morphine est donc souvent assimilée à l'opium par erreur, ce qui n'est pas correct, car l'opium contient, outre la morphine, d'autres principes actifs comme la thébaïne, la codéine, la papavérine, la xanthaline et la noscapine. Les substances actives naturelles de l'opium(morphine, codéine, thébaïne,...) sont appelées opiacés. Les substances structurellement similaires ou ayant un effet similaire sont appelées opioïdes.