A mesalazina é utilizada para tratar doenças inflamatórias crónicas do intestino, como a doença de Crohn ou a colite ulcerosa. Está quimicamente relacionada com os medicamentos anti-inflamatórios não esteróides (AINE). As formas de dosagem são concebidas de modo a que a mesalazina só desenvolva o seu efeito no intestino. Tal como os seus parentes próximos, os AINE, a mesalazina também interfere com o metabolismo do ácido araquidónico, inibindo a ciclo-oxigenase 1&2 de forma semelhante à aspirina.
A mesalazina também actua como um eliminador de radicais. Os radicais são electrões simples. Os electrões ocorrem normalmente aos pares; se não ocorrerem, são denominados radicais. Os radicais caracterizam-se pelo facto de serem muito reactivos e, por isso, podem causar danos nas células do organismo. As doenças inflamatórias intestinais conduzem a uma maior concentração de radicais de oxigénio e de azoto nocivos. A mesalazina reduz a concentração destes radicais.
A mesalazina reduz também a atividade do sistema imunitário, inibindo a produção de anticorpos e perturbando a função dos linfócitos e dos macrófagos. Os três são responsáveis por várias inflamações no organismo. Se o seu trabalho for perturbado, a reação inflamatória também é enfraquecida.
A mesalazina é decomposta pelo fígado e excretada pelos rins na urina. A semi-vida da mesalazina, ou seja, o tempo que o organismo demora a excretar metade do ingrediente ativo, é, em média, de cerca de 25 horas. Uma vez que a mesalazina também está disponível como comprimido de libertação prolongada, a semivida pode ser significativamente mais longa.
